Effet placebo chez les animaux: qu'est-ce que c'est et pourquoi il apparaît

L'effet placebo est un phénomène que l'on a généralement tendance à associer à l'être humain, car tant qu'il est possible, l'existence de certaines capacités cognitives que l'on suppose généralement inexistantes chez d'autres est nécessaire. êtres. Et c'est que pour que cet effet se produise, il est essentiel que la perception ou l'idée qu'une stimulation spécifique va générer une effet déterminé sur un problème déterminé, ce qui exige un traitement complexe d'informations internes et externes. externe.

Cependant, la vérité est que nous ne sommes pas les seuls êtres à avoir déclaré bénéficier de cet effet. C'est, il y a un effet placebo chez les animaux, un sujet dont nous allons parler tout au long de cet article.

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Qu'est-ce que l'effet placebo ?

Avant d'approfondir la possibilité de trouver l'effet placebo chez les animaux non humains, il est nécessaire de clarifier brièvement ce que nous appelons l'effet placebo.

Par effet placebo, on entend la situation dans laquelle un individu présentant un certain problème présente une amélioration de la symptomatologie attribuée aux effets d'un médicament ou d'un traitement supposé produire ladite amélioration, à Bien que en fait, le traitement lui-même n'a aucun effet thérapeutique sur le problème.

Nous serions donc face à une amélioration générée par l'autosuggestion, étant donné la conviction que suivre le traitement doit ou va produire des effets spécifiques sur notre santé. Ce n'est pas une illusion ou une fausse perception, mais que l'amélioration est généralement réelle et palpable pour le patient, mais il s'agit de la produit de l'action de l'esprit sur le corps et non des effets d'un médicament ou d'une intervention béton.

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Pourquoi est-il considéré comme typique de l'être humain?

Sur la base de la définition précédente, nous pouvons comprendre pourquoi, au niveau populaire, nous avons tendance à considérer l'effet placebo comme quelque chose de spécifique et unique chez l'être humain: pouvoir imaginer qu'une substance ou une intervention spécifique va nous guérir d'un mal implique d'identifier à la fois la maladie comme substance/intervention et générer la croyance et l'attente que la prise de la substance éliminera ou réduira la maladie qui nous souffrons.

C'est, si demande une certaine capacité d'imagination, de planification et d'abstraction en projetant des propriétés positives à la substance elle-même pour la situation spécifique dans laquelle nous nous trouvons. Cela nécessite également la capacité de définir des attentes quant à la possibilité de rétablissement.

L'effet placebo chez l'animal

Le grand nombre de capacités cognitives supposées nécessaires et indispensables à l'apparition de l'effet placebo se heurte de plein fouet à la perspective traditionnelle qui considère les autres animaux comme des êtres avec moins de capacités cognitives, étant cette raison qu'il n'est généralement pas considéré qu'il peut se produire chez les animaux. Mais la vérité est que c'est le cas.

Il a été démontré expérimentalement avec différents animaux, y compris des chiens, que la fourniture de certains soins et Des substances totalement inoffensives peuvent générer un effet positif sur le système immunitaire, à travers des études de cas et contrôles.

Dans les situations où un groupe d'animaux a été traité pour une maladie spécifique avec un médicament et un autre avec le placebo, des améliorations ont été observées dans les deux groupes (évidemment plus importantes dans le groupe traité avec le médicament réel). Cette amélioration a été observée avec différentes mesures, indépendamment de l'évaluation subjective des propriétaires ou des vétérinaires. Il existe de multiples troubles dans lesquels cet effet peut être observé, et peut même provoquer des ralentissements de la croissance tumorale.

Il existe de multiples explications possibles à ce fait, différents auteurs ayant développé diverses théories et modèles à cet égard. Voici quelques-uns d'entre eux, étant surtout dans les deux premiers cas parmi les plus acceptés.

théorie classique du conditionnement

Les causes de l'effet placebo chez les animaux, et même chez les humains, peut en fait être basé sur un conditionnement acquis lors d'expériences antérieures: si un animal (ou une personne) associe que la prise d'une substance à certaines caractéristiques a généré un effet spécifique sur son corps (par exemple, se sentir plus calme après avoir bu un liquide d'une certaine couleur ou pris quelque chose de semblable à une pilule), le le sujet en question en viendra à assimiler l'amélioration à la stimulation de telle manière qu'il aura tendance à croire que dans les occasions futures mise à niveau vers.

C'est quelque chose qui se produit chez l'être humain lorsque nous prenons une pilule qui nous est donnée dans un état de douleur: en peu de temps, la douleur s'atténue. réduit parce que nous avons assimilé que ladite pilule fera comme les médicaments que nous avons pris auparavant (par exemple le typique gélocatil).

Idem pour les animaux: oui avaler une pilule est associé à plusieurs reprises au fait de se sentir mieux, dans une autre situation où l'animal est malade, il peut attendre ledit effet d'une pilule. Cela ne signifie pas qu'ils vont l'avaler (des variables entreraient en jeu ici, comme le fait qu'ils n'aiment pas le mauvais goût ou la texture, ou qu'ils associent la pilule au fait qu'ils ont été forcés par leur propriétaire).

Modèle cognitif: attentes

Probablement le modèle qui a eu le plus de mal à être appliqué avec des animaux non humains est celui qui fait référence à aux attentes, celles-ci étant liées à une capacité symbolique que les animaux sont réputés ne pas posséder. Cependant, bien que la capacité cognitive de chaque espèce soit différente, il a été observé chez différents êtres qu'il est possible créer des attentes et des sentiments de capacité à contrôler ou non des situations, ainsi que l'existence d'un apprentissage avant la stimulation.

L'exemple le plus évident (bien que cela irait plutôt à l'opposé de l'effet placebo, les implications sont les mêmes) est celui de l'impuissance apprise: ne rien faire pour éviter quelque chose parce qu'on s'attend à ce que le comportement lui-même n'ait aucun effet. C'est quelque chose de typique chez les sujets déprimés (tant humains qu'animaux), quelque chose qui génère à son tour une diminution des défenses de l'organisme. La situation inverse engendrerait au contraire une augmentation du tonus du système immunitaire. et une plus grande capacité à se remettre d'une maladie.

L'effet du stress

Une autre des raisons possibles pour lesquelles l'effet placebo peut apparaître est due à la réduction du stress face à la maladie. Le fait de prendre un médicament ou les activités ou traitements qui sont effectués tout au long d'un traitement (y compris la le fait d'essayer de les caresser, de les calmer, etc.) peut réduire le niveau de stress des animaux qui suivre. Etant donné que le stress s'est avéré être un facteur de risque important et aggraver l'état des sujets malades, le traitement pourrait conduire à un soulagement de ce stress qui à son tour a généré une amélioration symptomatique.

Cet effet serait également lié à un effet également observé: un contact physique positif avec un animal rend son état de santé plus résistant et améliorer le système immunitaire, de la même manière que le contact avec les animaux est généralement un facteur positif dans l'amélioration de différentes maladies et troubles physiques et mentaux chez humains.

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Une théorie pas encore extrapolée aux animaux: le rôle des opioïdes endogènes

Chez l'homme, il a été observé que la perception de différents degrés d'inconfort, de douleur et d'inconfort physique peut être fortement diminuée grâce à l'action des endorphines ou des opioïdes endogènes.

Cependant, et bien que de nombreux animaux aient également ce type de substance dans leurs systèmes nerveux, il y a peu de tests qui ont été effectués à ce sujet, donc c'est quelque chose théorique.

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Le placebo par procuration

L'effet placebo chez les animaux existe et c'est quelque chose qui a été prouvé, mais la vérité est qu'il a également été observé que Dans certains cas, comme nous l'avons déjà laissé entendre, une situation peut se produire dans laquelle quelque chose est interprété comme un effet placebo. qu'il ne l'est pas, ce qu'on appellerait un placebo par procuration: l'animal en question ne présente pas de variation de ses symptômes, mais les personnes qui l'observent croient que cela s'est produit lorsqu'elles ont reçu un traitement spécifique.

Ce type de placebo survient surtout chez les propriétaires d'animaux, qui sont rassurés d'avoir fourni un certain type de traitement à leur compagnon animal et le perçoivent comme meilleur qu'avant même s'il n'y a peut-être pas eu d'amélioration de leur État.

Une autre situation pourrait se produire à l'envers: un animal malade, s'apercevant que son compagnon humain est nerveux ou bouleversé par son état, il pourrait devenir agité et bouleversé plus que son problème ne le lui permettrait. générerait. Lors de la réception d'un traitement et de l'apaisement de l'être humain responsable, un tel apaisement pourrait détendre l'état d'altération de l'animal et également produire une amélioration. Nous serions face à un type de placebo quelque peu différent.

Références bibliographiques:

• McMillan, F.D. (1999).L'effet placebo chez les animaux. JAVMA, 215 (7): 992-999.