Thomas Hunt Morgan: biographie de ce chercheur

Thomas Hunt Morgan était un grand homme de science, dont les recherches ont été considérées comme la pierre angulaire essentiel pour comprendre la génétique telle que nous la comprenons aujourd'hui, avec Gregor Mendel.

Cet Américain était un biologiste de l'évolution, embryologiste, généticien et auteur de plusieurs articles qui a eu l'honneur de recevoir un prix Nobel pour sa carrière scientifique active. Approfondissons son histoire à travers ce courte biographie de Thomas Hunt Morgan.

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Biographie de Thomas Hunt Morgan

Ensuite nous verrons en profondeur la vie de Thomas Hunt Morgan, ses relations avec diverses institutions Américains et leur position concernant les principales idées évolutives de la fin du 19ème siècle et début du XX.

Premières années et formation

Thomas Hunt Morgan est né le 25 septembre 1866 à Lexington, Kentucky. À l'âge de seize ans, il fréquente le State College of Kentucky, l'actuelle université de cet État. Dans ce centre, il s'est concentré avant tout sur la science, en particulier l'histoire naturelle. Pendant ses vacances, en été, il se consacre à travailler pour le United States Geological Survey.

Il a obtenu en 1886 un baccalauréat ès sciences. l'été suivant Il a fréquenté l'école de biologie marine d'Annisquam, dans le Massachusetts, où il s'est intéressé à la zoologie à l'université John Hopkins..

Après deux ans de travail et de publication de diverses publications, Morgan a été choisi pour recevoir une maîtrise ès sciences du State College of Kentucky en 1888. Cette même institution a offert à Morgan un poste de professeur, bien qu'il ait finalement choisi de continuer à John Hopkins.

C'est à cette époque que terminé sa thèse sur l'embryologie des araignées de mer (pycnogonide), pour déterminer sa relation phylogénétique avec d'autres arthropodes. Sur la base de leur développement embryonnaire, il a établi qu'elles étaient plus apparentées aux araignées terrestres qu'aux crustacés. Sa publication fut récompensée par l'obtention d'un doctorat en 1890. Avec l'argent qu'il a gagné comme prix pour la publication de la thèse, Morgan en a profité pour voyager à travers les Caraïbes et l'Europe pour poursuivre ses recherches en zoologie.

Carrière professionnelle et recherche

En 1890 Thomas H. Morgan il a été embauché comme professeur chargé des cours de morphologie à l'école Bryn Mawr, une institution sœur de l'Université John Hopkins.

Sa vie professionnelle à l'institution a été très intense. Il a donné des conférences cinq jours par semaine, deux fois par jour, principalement orientées vers la biologie en termes généraux. Cependant, bien qu'il soit un bon enseignant, il voulait se concentrer sur la recherche.

rester en Europe

En 1894, il se rend à Naples pour effectuer des recherches dans les laboratoires de la Stazione Zoologica de la ville. Il y complète une étude sur l'embryologie des cténophores, une forme de vie presque microscopique.

Être à Naples a eu des contacts avec des chercheurs allemands, qui lui ont enseigné les idées de l'école Entwicklungsmechanik ou la mécanique du développement. Cette école était réactionnaire aux idées de la naturphilosophie, qui jusque-là avait été la référence dans la science de la morphologie au XIXe siècle.

À cette époque, il y avait un grand débat sur la formation des embryons. L'une des explications les plus populaires était la théorie de la mosaïque., qui soutenait que le matériel héréditaire était réparti entre les cellules embryonnaires, qui étaient prédestinées à devenir des parties spécifiques de l'organisme une fois celui-ci arrivé à maturité.

D'autres, comme Morgan à cette époque, pensaient que le développement était dû à des facteurs épigénétiques, où le les interactions entre le protoplasme et le noyau des cellules embryonnaires affectaient la manière dont elles étaient ils se sont développés.

Lorsque Morgan est revenu à Bryn Mawr en 1895, il a été embauché comme enseignant à plein temps. Là, dans ses recherches, il a abordé des aspects tels que le développement des larves et leur régénération. C'est aussi à cette époque qu'il écrit son premier livre. Le développement de l'œuf de grenouille (1897).

Au début du XXe siècle, Morgan a commencé des recherches sur la détermination du sexe, époque à laquelle Nettie Stevens, une autre grande chercheuse, avait découvert l'impact du chromosome Y sur la détermination du sexe masculin chez l'homme.

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université de Colombie

En 1904, Morgan a été invité par E. b. Wilson va rejoindre l'Université de Columbia, où il pouvait effectuer son travail d'enquête à plein temps. Un an plus tôt, il avait écrit Évolution et adaptation, où il a expliqué que, comme d'autres biologistes de l'époque, il avait trouvé des preuves de la l'évolution biologique de l'espèce, mais n'étant pas en faveur du mécanisme de la sélection naturelle darwinien. Cependant, des années plus tard, après les redécouvertes des découvertes faites par Gregor Mendel, Morgan changera de position.

Bien qu'il ait d'abord été sceptique à l'égard des lois mendéliennes, puisqu'il recevait suffisamment de importance comme théorie pour expliquer les postulats de Charles Darwin, Morgan s'est rendu compte qu'ils avaient beaucoup de sens et preuves derrière.

Études avec la mouche des fruits

En 1908 Morgane a commencé à travailler avec la mouche des fruits (Drosophile melanogaster). Il a fait muter, par l'utilisation de produits chimiques et physiques et de radiations, des spécimens de cette mouche très commune.

Il a commencé à croiser les spécimens pour trouver des mutations héréditaires, mais au début, il n'a pas obtenu de résultats significatifs. De plus, il avait du mal à détecter quelles mutations étaient réellement héréditaires. Ensuite, quand il a détecté les mutations, il a vu qu'elles suivaient les lois proposées par Mendel.

Morgan a trouvé une mouche mâle aux yeux blancs qui se démarquait parmi ses congénères aux yeux rouges. Lorsque les mouches aux yeux blancs se mêlaient aux mouches rouges, leur progéniture avait les yeux rouges. Cependant, lorsque la deuxième génération, c'est-à-dire les mouches filles, a été croisée entre elles, des mouches aux yeux blancs sont apparues.

Sur la base de ses recherches sur les mouches, il a publié un article en 1911 dans lequel il expliquait que certains traits étaient héréditaires. d'une manière liée au sexe, plus il était probable que le trait particulier était stocké sur l'un des chromosomes sexuel.

Sur la base de ces enquêtes, Morgan publié en 1915, avec d'autres scientifiques prestigieux de l'époque, le livre Le mécanisme de l'hérédité mendélienne, qui est considéré comme le livre fondamental pour comprendre la génétique. Après les études avec l'insecte, Morgan est retourné dans le domaine de l'embryologie, en plus d'aborder l'héritabilité des gènes chez d'autres espèces.

En 1915, il critique un nouveau mouvement issu de la science, l'eugénisme, notamment lorsqu'il défend des idées racistes.

Dernières années

Quelques années plus tard, en 1928, Thomas Hunt Morgan s'installe en Californie pour prendre en charge la section de biologie du California Institute of Technology (CALTECH). Là-bas recherche sur l'embryologie, la biophysique, la biochimie, la génétique, l'évolution et la physiologie. Il travaillera à CALTECH jusqu'en 1942, date à laquelle il prendra sa retraite et deviendra professeur émérite. Cependant, même à la retraite, il se consacrera à poursuivre ses recherches sur la différenciation sexuelle, la régénération et l'embryologie.

Enfin, Thomas Hunt Morgan décédera le 4 décembre 1945 à l'âge de 79 ans des suites d'une crise cardiaque.

position évolutive

Morgan s'est intéressé à l'évolution toute sa vie.. Jeune homme, il rédigea sa célèbre thèse sur la phylogénie des araignées de mer, en plus d'écrire jusqu'à quatre livres dans lesquels il expliquait sa position sur les idées évolutionnistes darwiniennes et les lamarckistes.

dans son livre Évolution et adaptation (1903) critique les postulats de Charles Darwin. Selon Morgan, la sélection ne pourrait jamais produire une espèce entièrement nouvelle uniquement en agissant sur des différences simplement perceptibles entre les individus.. Il a également rejeté l'idée de caractères acquis postulée par le néo-lamarckisme.

Il faut dire que Morgan n'était pas un scientifique à contre-courant. En fait, les années entre 1875 et 1925 sont connues comme "l'éclipse du darwinisme", puisque les progrès scientifiques de l'époque, ainsi que les changements de positions au sein des sciences naturelles, ont rendu certaines des idées originales de Darwin des eaux.

Cependant, après ses études avec Drosophila melanogaster, Morgan a changé de position. Les mutations sont importantes pour l'évolution, étant donné que ce sont ces caractères hérités qui affectent de manière significative les changements anatomiques et comportementaux de l'espèce. Ces caractères sont hérités suivant, à plusieurs reprises, les lois proposées par Mendel.

Honneurs

Parmi les distinctions que Thomas Hunt Morgan a obtenues, on retrouve les suivantes :

• Thomas Hunt Morgan a reçu plusieurs honneurs dans la vie, le plus notable étant le suivant :
• Ph.D. de l'Université du Kentucky.
• Membre élu de l'Académie nationale des sciences (1909).
• Membre élu de la British Royal Society (1919).
• Il a reçu la médaille Darwin (1924).
• Il a reçu le prix Nobel de médecine et de physiologie (1933).

En outre, plusieurs institutions ont été fondées avec son nom, comme la Thomas Hunt Morgan School of Biological Sciences de l'Université du Kentucky. En outre, l'American Genetic Society décerne chaque année la médaille Thomas Hunt Morgan aux membres de l'institution qui ont contribué au domaine.

Références bibliographiques:

• Allen, G. ET. (1978). Thomas Hunt Morgan: L'homme et sa science. Presse universitaire de Princeton.
• Allen, G. ET. (2000). "Morgan, Thomas Hunt". Biographie nationale américaine. Presse universitaire d'Oxford.
• Kohler, R. ET. (1994). Lords of the Fly: Drosophila Genetics and the Experimental Life. Presse de l'Université de Chicago.