Noyau suprachiasmatique: l'horloge interne du cerveau

Même si nous supposons souvent que le cerveau humain est essentiellement l'organe qui nous permet de penser et être conscient des choses, la vérité est qu'il exécute également toutes sortes de fonctions automatiques et inconscient. Ce n'est pas simplement la base biologique de l'intellect humain; il est également en charge d'une multitude de processus essentiels à notre survie.

Le noyau suprachiasmatique en est un exemple.. Alors que certaines régions du tronc cérébral sont responsables de l'activation du rythme cardiaque ou de la régulation température corporelle pour que nos cellules ne meurent pas, cette structure cérébrale agit comme notre horloge interne. Nous verrons ensuite ce que cela signifie exactement et quelles caractéristiques anatomiques présente le noyau suprachiasmatique.

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Qu'est-ce que le noyau suprachiasmatique ?

Nous comprenons que le noyau suprachiasmatique est une petite structure composée d'environ 20 000 neurones situés dans la zone de l'hypothalamus la plus proche du visage, c'est-à-dire dans la partie inférieure du 

diencéphale. Il est composé de matière grise.

Il faut tenir compte du fait que il existe un noyau suprachiasmatique dans chaque hémisphère cérébral, soit deux par individu de chaque côté de la tête.

Votre emplacement

Comme son nom l'indique, le noyau suprachiasmatique se trouve au-dessus du chiasma optique, qui est une zone située à la base du cerveau où nerfs optiques ils se croisent, passant à l'hémicorps opposé. Il est également possible de le localiser en prenant l'hypothalamus comme référence, puisqu'il est situé dans la partie antérieure de cette structure cérébrale, limitant les deux côtés de la troisième ventricule cérébral.

Le fait que le chiasma optique soit situé juste au-dessus des nerfs optiques n'est pas fortuit; en fait, son fonctionnement est lié aux signaux lumineux qui sont captés par la rétine, comme nous le verrons.

Fonctions du noyau suprachiasmatique

La tâche principale du noyau suprachiasmatique est réguler les rythmes circadiens qui régissent les niveaux d'activité du corps en fonction du moment où nous nous trouvons. Les rythmes circadiens sont les cycles qui déterminent quand il y a un plus grand besoin de repos et quand il y a une grande quantité d'énergie disponible et donc nous allons bouger plus, penser mieux, etc.

En d'autres termes, le noyau suprachiasmatique intervient dans les cycles veille-sommeil, et nous rend plus enclins à dormir dans certaines heures et se réveiller à d'autres, par exemple, et qu'on n'a pas la même énergie à 12h qu'après dîner.

Les cycles régulés par le noyau suprachiasmatique durent 24 heures, depuis que l'évolution l'a fait s'adapter à la durée d'une journée calendaire de la luminosité captée par nos yeux.

Ainsi, lorsque nous sommes exposés à la lumière, cela est interprété par cette structure cérébrale comme la preuve qu'il est temps de rester éveillé plus longtemps, et cela est retardé. la sécrétion massive de mélatonine, une hormone beaucoup plus abondante juste avant de commencer à dormir et pendant que nous restons dans la phase de sommeil.

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mécanisme de fonctionnement

Lorsque nous regardons quelque part, la lumière qui reflète ce vers quoi nous dirigeons nos yeux est projetée sur la rétine, une couche de cellules située à l'intérieur de l'œil que certains scientifiques considèrent comme faisant partie de la diencéphale

Cette membrane capte les signaux électriques dans lesquels les motifs lumineux de ce que nous voyons sont traduits, et envoie ces informations au cerveau par les nerfs optiques. La voie habituelle de la plupart de ces informations passe par le thalamus et par le lobe occipital, une zone dans laquelle les informations visuelles commencent à être intégrées dans des unités plus grandes et plus complètes.

Cependant, une partie de ces informations s'écarte de cette voie au niveau du chiasma optique, situé à "l'entrée" du cerveau, pour atteindre le noyau suprachiasmatique. Cette structure ne reconnaît pas les détails des motifs lumineux, des formes ou des mouvements, mais est sensible à la quantité générale de lumière collectée par les rétines. Cela entraîne l'envoi d'ordres à d'autres zones du corps liées aux rythmes circadiens, telles que le glande pituitaire, situé à proximité.

De cette façon, notre corps s'adapte à ce qui est interprété comme les exigences de l'environnement. En fin de compte, si nous sommes conçus de manière à générer plus d'efficacité pendant les heures de clarté, il vaut mieux profiter de ces moments et laisser reposer les heures d'obscurité, selon la logique de la sélection naturel.

Cependant, l'utilisation de sources lumineuses artificielles peut retourner cela contre nous et, par exemple, nous exposer à la lumière d'un écran d'ordinateur l'ordinateur juste avant d'aller dormir nous donne de l'insomnie malgré la fatigue d'une longue journée de emploi. Cela oblige notre corps à essayer de réagir à une situation étrange pour laquelle il n'a pas été préparé: des journées avec beaucoup plus d'heures de clarté.