Littérature médiévale: caractéristiques et principales œuvres

La littérature médiévale est la grande inconnue. Il n'est pas habituel pour quelqu'un d'avoir des auteurs médiévaux parmi ses lectures quotidiennes. Peut-être est-ce parce que la littérature du Moyen Âge nous est incompréhensible sous l'effet du temps; En effet, ses modèles littéraires sont loin de ce à quoi nous sommes habitués, et aussi, bien sûr, de la mentalité que reflète sa littérature.

Dans cet article nous allons un bref tour des différents genres littéraires qui ont rempli les siècles médiévaux: des chroniques historiques aux poèmes des troubadours, en passant par la vie des saints et les romans de chevalerie. Tout cela en tenant compte du fait que ce que nous appelons le Moyen Âge est une période trop longue pour condenser toute sa littérature en quelques pages. Mais essayons.

• Article associé: "Les 5 âges de l'Histoire (et leurs caractéristiques)"

Caractéristiques de la littérature médiévale

Comme toujours quand on parle du Moyen Âge, il est difficile d'établir quelques caractéristiques qui résument la littérature de cette période. Nous insistons: le Moyen Âge ce n'est pas moins de 10 siècles et, évidemment, dans une si longue période de temps On retrouve divers contextes politiques, économiques et sociaux qui ont contribué à façonner une expression culture concrète.

À peu près, on pourrait diviser la littérature médiévale en deux grands courants: la littérature religieuse et la littérature profane. Comme son nom l'indique, la première puise son inspiration dans le christianisme: vies de saints, poèmes exaltant la Vierge ou Dieu, actes sacramentels, etc. Quant au second, il s'illustre dans les ménestrels, les troubadours, les poèmes d'amour courtois et les romans chevaleresques. Il ne faut cependant pas oublier que rien n'est noir ou blanc et que l'on trouve de nombreuses œuvres mêlant les deux courants, comme le célèbre Le dîner de Cyprien, où l'auteur transmet une morale chrétienne à travers des ressources profanes telles que l'humour, la satire et les éléments grotesques typiques de la littérature goliarde.

Il est important de noter que de nombreuses œuvres littéraires médiévales sont anonymes, en particulier celles qui sont incluses dans le courant profane. Au Moyen Âge, la notion d'« artiste » ou d'« auteur » n'existait pas; De même que les peintres ne signaient pas leurs œuvres (du moins dans les premiers siècles du Moyen Âge), les auteurs de chants épiques ou d'amour de la poésie non plus.

Peut-être maintenant nous semble-t-il étrange qu'un auteur ne revendique pas la paternité de sa création, mais il faut se situer dans la mentalité de l'époque. L'artiste et l'auteur étaient des serviteurs du public; ce qui importait n'était pas l'acte créateur, mais le bénéfice que cette création procurait à qui la voyait, la lisait ou l'écoutait.

Nous allons voir plus en détail les origines de chacun de ces genres littéraires et qui sont, tant qu'on les connaît, les auteurs représentatifs de chacun d'eux.

• Vous etes peut etre intéressé: « Moyen Âge: les 16 principales caractéristiques de cette étape historique »

Littérature au début du Moyen Âge

La croyance (d'autre part, si tristement répandue) selon laquelle dans les premiers siècles du Moyen Age la littérature aurait connu un déclin est absolument fausse. Ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité. Les premiers siècles médiévaux sont extraordinairement riches en production littéraire; Des auteurs comme saint Augustin (354-430), Isidore de Séville (556-636) ou Bède le Vénérable (673-735), ont imprégné l'époque d'œuvres littéraires très importantes.

Cependant, nous ne devrions pas appliquer notre concept actuel de "littérature" aux œuvres de ces auteurs, puisque qu'il ne s'agit pas de fiction littéraire, mais plutôt de traités d'histoire, de politique, de religion et de philosophie.

De saint Augustin d'Hippone, il faut signaler, sans aucun doute, son célèbre la cité de dieu, dont l'écriture lui a pris pas moins de quinze ans et dans laquelle il établit les parallèles entre la cité céleste et la terrestre. C'est une œuvre complexe qui traite de thèmes tels que la mort, la nature divine, le temps ou la providence.

D'autre part, Isidore de Séville et le Vénérable Bède se caractérisaient par donner un élan à la littérature d'histoire, de "non-fiction"comme nous l'appellerions aujourd'hui. En effet, le histoire des goths du premier et du Histoire ecclésiastique du peuple anglais les seconds sont des exemples clairs de la volonté qui existait chez les intellectuels du Haut Moyen Âge d'enregistrer les événements qu'ils vivaient.

la chronique historique

En effet, dans ces années-là, la chronique et le récit historique sont à l'ordre du jour. Nous avons déjà cité Isidore de Séville et le Vénérable Bède, mais nous avons aussi d'autres chroniqueurs comme Grégoire de Tours (538-594), auteur du Histoire franque, et Paulo Orosio (385-418), dont le chef-d'œuvre Histoires contre les païens combine, comme d'habitude à l'époque, des passages véritablement historiques avec des éléments tirés de la Bible.

Une autre des chroniques historiques médiévales qui mérite d'être revue est la chronique d'albeldense, écrit par Vigila, Sarracino et García, moines du monastère de San Martín de Albelda (La Rioja). Cet ouvrage est une description de faits historiques qui vont de l'origine biblique du monde au règne d'Alphonse III et qui se termine en l'an 883. Il peut nous sembler étrange qu'un chroniqueur extrait des données de la Bible, mais nous devons garder à l'esprit que, pour la mentalité de l'époque, les sources bibliques faisaient partie de l'histoire de l'humanité et une histoire du monde n'a pas été conçue sans partir de la Création.

Comme on le voit, le genre devient un outil de propagande entre les mains des rois et des empereurs. Ainsi, Eginald de Fulda, le biographe de Charlemagne, imprègne son Vita Karoli Magni (« Vie de Charlemagne ») de louanges à son empereur. Eginaldo était un moine du monastère de Fulda qui a déménagé à Aix-la-Chapelle, la capitale de l'empire carolingien, pour exercer comme enseignant.

Là, il eut la chance d'être instruit par Alcuin d'York, le grand intellectuel de l'époque. Le moine se lie d'amitié avec Alcuin et les autres sages qui composent la « nouvelle Athènes », comme Charlemagne appelle sa cour à Aix-la-Chapelle. Charlemagne était un monarque qui, bien qu'il soit (selon la légende) analphabète, était très intéressé à ressusciter la grandeur de Rome et d'Athènes dans sa capitale. Dans ce contexte culturel (que Jean-Jacques Ampère appelait déjà en 1832 Renaissance carolingienne) les arts et la littérature s'épanouissent de façon extraordinaire.

Ainsi, nous avons que, dans les premiers siècles médiévaux, les chroniques historiques, les biographies de personnages célèbres et, bien sûr, les ouvrages de philosophie et de religion abondent. Car n'oublions pas non plus qu'au Moyen Age la philosophie n'a jamais été laissée de côté. Les intellectuels médiévaux appréciaient grandement l'héritage classique (en fait, le platonisme acquit une force sans précédent avec l'École de Chartres), et l'on peut apprécier chez tous un grand désir d'accéder à la compréhension de Dieu par la raison humaine (qui, après tout, est création divine).

• Article associé: "5 sujets sur le Moyen Age qu'il faut se sortir de la tête"

Les hagiographies ou la vie des saints

Un autre des genres par excellence de ces premiers siècles médiévaux sont les hagiographies, c'est-à-dire histoires qui recueillent la vie des saints. Son objectif principal était, bien sûr, moralisateur; ils étaient destinés à instruire le lecteur sur les avantages de suivre une vie juste et pieuse, basée sur la vie des saints chrétiens et des saints. L'une des hagiographies les plus connues (en fait, une compilation de celles-ci) est la Légende dorée (s. XIII), de Santiago de la Vorágine, qui a eu un impact énorme sur la culture occidentale et a établi bon nombre des lignes directrices pour la représentation des scènes sacrées jusqu'à l'arrivée de la Contre-Réforme.

Le texte original de La légende dorée recueille la vie de quelque 180 saints et saintes du martyre chrétien. Les sources de l'auteur sont diverses, allant de saint Augustin d'Hippone à Grégoire de Tours, en passant par les évangiles, tant canoniques qu'apocryphes.

• Vous etes peut etre intéressé: "Les 15 types de texte et leurs caractéristiques"

La renaissance de la littérature profane

Au cours des premiers siècles du Moyen Âge, la culture était monopolisée par l'Église. Tous les auteurs que nous avons mentionnés dans la section précédente, sans exception, appartiennent à l'establishment religieux. Saint Augustin était prêtre et plus tard nommé évêque; Isidoro de Sevilla était archevêque de cette ville; Le Vénérable Bède était moine au monastère bénédictin Saint-Pierre de Wearmouth, etc. Les centres culturels par excellence étaient les cathédrales et les monastères. Dans ce dernier, les moines se sont consacrés à la tâche de copier et de miniariser des codex sur divers thèmes (pas seulement religieux).

Il est souvent tenu pour acquis qu'au début du Moyen Âge, la littérature profane existait à peine. Et la vérité est que, si nous devions nous en tenir aux témoignages existants, nous devrions conclure que c'est la réalité. Cependant, il serait tout à fait absurde de penser que la ville est restée muette pendant pas moins de quatre siècles. Considérer la littérature profane comme inexistante au Haut Moyen Âge, c'est méconnaître la réalité de période, car comment pourrait-il y avoir des témoignages écrits d'une classe sociale qui ne savait pas Écrire?

L'oralité était donc une des caractéristiques fondamentales de l'expression populaire.. Une autre de ses caractéristiques est l'utilisation des langues romanes, c'est-à-dire celles dérivées du latin. Ainsi, tandis que les intellectuels continuaient à utiliser le latin comme véhicule de transmission littéraire, les peuples composaient leurs histoires dans leurs langues vernaculaires. C'est ainsi que naissent les romans.

Romances et chansons épiques

On appelle chansons narratives, composées en langues romanes (d'où leur nom), qui racontent des histoires connues du public et qui, pour cette raison même, se répètent de génération en génération. génération. Cette répétition orale entraîne évidemment certaines modifications dans les compositions originales.

Dans le cas hispanique, ce type de chansons populaires d'origine médiévale a commencé à susciter l'intérêt au XVe siècle, depuis la L'humanisme de la Renaissance les considérait comme une expression unique de la spontanéité populaire avant la « corruption du civilisation". Sa compilation et sa publication ultérieure ont alors commencé. Donc, Les compositions qui étaient parvenues jusqu'à nos jours par voie orale ont finalement trouvé une fixation dans l'écriture..

Comme nous l'avons déjà souligné, le roman raconte poétiquement un fait historique et une légende, généralement liés à l'acte d'une personne célèbre, une bataille ou la naissance ou mariage d'un roi Cette histoire peut être connue du public ou constituer une nouveauté; dans ce cas, la romance sert de film d'actualités. A la suite de Wolf et Hofmann, les romans peuvent être classés en deux grands groupes: les romans historiques et les romans inventés. Dans les secondes, nous trouvons les romans chevaleresques et les romans romanesques, avec un haut degré de fiction. L'un des exemples les plus connus, du moins au niveau hispanique, est la Chante mon Cid, composée par un ou plusieurs auteur(s) inconnu(s) vers l'an 1200 et qui raconte, en toute liberté, la vie et les exploits de Rodrigo Díaz de Vivar, plus connu sous le nom de El Cid Campeador.

Il faut garder à l'esprit que les gens ne voulaient pas de nouvelles véridiques; ce qu'ils voulaient, c'était de la fantaisie et de l'épopée. Ainsi, malgré la fonction d'actualité évidente des romances, dans presque tous on trouve des doses importantes d'invention, produit du ménestrel qui les récitait dans les villages et les villes.

Bien que les romans soient le produit du peuple, le langage utilisé est à mi-chemin entre langage vulgaire et culte. Ainsi, on retrouve dans les romans des ressources stylistiques d'une grande beauté qui élèvent leur imprimable, sans perdre un iota de son langage simple et facilement compréhensible. En revanche, une des ressources présentes dans le roman est la répétition, qui permet une mémorisation rapide par les ménestrels et facilite sa transmission.

romans de chevalerie

Au milieu du Moyen Âge, ils sont devenus très populaires. les soi-disant romans de chevalerie, récits en prose qui racontaient les exploits d'un chevalier. Contrairement aux romans populaires, ce type d'œuvre littéraire, bien que profane, est écrit par des personnages de haut rang, invariablement éduqués.

Ainsi, par exemple, l'un des plus grands représentants du genre, Chrétien de Troyes, était un homme versé dans la culture classique. On sait peu de sa vie; Avant de faire profession dans un ordre monastique, il a réalisé des œuvres littéraires pour de grands seigneurs tels que María de Francia ou Felipe de Alsace. Justement, l'un de ses romans les plus connus est consacré à ce dernier, Percival soit le conte du graal, mettant en vedette le chevalier arthurien du même nom.

Chrétien de Troyes a souvent été appelé « le père du roman occidental » (avec la permission de Cervantès) et, même si c'est exagéré, ce n'est pas sans raison. Comme le souligne Martín de Riquer dans le prologue de l'édition australe de Percival, les romans de cet auteur ne sont pas seulement une narration concise des aventures du gentilhomme, mais on y trouve aussi une excellente caractérisation des personnages, ainsi que quelques belles descriptions qui, d'autre part, témoignent de la richesse poétique qui caractérise le XIIème siècle.

En général, les romans chevaleresques, en plus de présenter les aventures d'un chevalier, impliquait un enseignement moral pour le lecteur. A travers les aventures du chevalier en question, des valeurs telles que la tempérance, la force ou la charité sont renforcées. En revanche, les romans chevaleresques ne revendiquent aucune fidélité historique; parfois même pas géographiquement. Les héros médiévaux se déplacent dans des royaumes fantastiques et imaginaires et sont liés à des personnages qui n'ont que peu ou rien à voir avec la réalité. Enfin, il faut souligner que ce type d'histoire s'inscrit dans des siècles dominés par l'amour courtois, où le monsieur sert une dame, généralement mariée, qu'il idolâtre extrêmement et souvent d'une certaine manière masochiste. Nous verrons plus en détail cet idéal de souffrir par amour, si caractéristique de l'époque, dans la prochaine et dernière section.

Amour courtois, ménestrels et troubadours

Le XIIe siècle est le siècle de l'amour et de la galanterie. C'est à ce moment où le soi-disant amour courtois gagne en force, véritable expression d'amour et de volonté de vivre. Comme l'illustre parfaitement Paul Zumthor dans son introduction à l'une des éditions des lettres d'Abelardo et d'Eloísa: « Le schéma courtois échappe complètement à la tradition scolastique.

Le terme "amour courtois" est assez récent, puisqu'il a commencé à être appliqué au 19ème siècle en référence à toute cette littérature mettant en scène dames, troubadours et ménestrels. Au Moyen Âge, le terme dans la langue d'oc « Fin'amor » était utilisé; c'est-à-dire «l'amour raffiné», «l'amour pur», qui se distinguait ainsi du «mauvais amour».

Pourquoi l'amour courtois était-il considéré comme « l'amour pur »? Car c'est une relation strictement platonique qui s'établit entre la dame et l'amant qui compose pour elle. Généralement, et pour ajouter une note tragique à l'histoire, la dame était généralement mariée, ce qui la rendait encore plus inaccessible. C'est pourquoi dans la poésie troubadour médiévale abondent les pleurs des poètes qui déplorent l'impossibilité d'accéder à la femme qu'ils chantent. Parmi ces poèmes tristes, se détachent les "aubes", où le poète exprime sa profonde douleur quand, à l'aube, il doit dire adieu à sa bien-aimée, puisqu'elle doit retourner auprès de son mari. Généralement, ces relations charnelles nocturnes étaient l'invention du troubadour (même si nous n'excluons pas qu'elles aient eu lieu à l'occasion).

Le sumun de l'amour courtois vient de la main d'auteurs tels que Dante et Pétrarqueparce que, déjà au XIVe siècle, ils ont fait leurs compositions encadrées dans le soi-disant Doux encore nouveau (nouveau style doux). Dans la Comédie divine et dans le nouvelle vie de Dante, ainsi que dans le Cantique de Pétrarque, nous trouvons des allusions continues à la dame comme véhicule de transcendance et d'union spirituelle.