Les Néandertaliens pouvaient-ils parler ?

Ils se sont éteints il y a environ 30 000 ans et ont vécu aux côtés des humains modernes pendant dix siècles. Depuis que la première preuve de ces parents a été trouvée près de Düsseldorf en 1856 près, l'homme de Néandertal a été l'une des questions les plus étudiées de l'évolution humain.

Nombreuses sont les questions qui, tout au long de ces années d'études, ont été formulées à propos des Néandertaliens. L'une de ces questions, qui a déconcerté les scientifiques au cours des dernières décennies, est Que les Néandertaliens aient ou non pu parler. L'extraordinaire ressemblance de ces hommes et femmes avec nous est évidente; mais il y avait une pièce du puzzle évolutif qui résistait à être déchiffrée. Maintenant, une enquête récente semble avoir trouvé la réponse.

Les Néandertaliens pouvaient-ils parler? Nouvelles découvertes

On estime que les Néandertaliens sont apparus sur le continent européen il y a environ 300 000 ans. Ils descendent du soi-disant Homo Heidelbergensis, la première espèce humaine qui s'est répandue dans de nombreuses régions du monde.

On estime qu'au cours de la deuxième période glaciaire (ère glaciaire de Mindel, il y a environ 400 000 ans), la heidelbergensis ils ont cherché à se protéger du froid extrême du sud de l'Europe, où ils ont été isolés et ont généré de nouvelles espèces comme les Néandertaliens. Donc, Les Néandertaliens peuvent être considérés comme la première espèce humaine originaire d'Europe.

Actuellement, des études génétiques ont permis de découvrir que les Sapiens et les Néandertaliens étaient beaucoup plus étroitement liés qu'on ne le croyait auparavant. En fait, grâce à l'analyse de l'ADN, il a été possible de vérifier qu'il y a environ 300 000 ans, l'hybridation des deux a eu lieu. espèce, ce qui expliquerait qu'actuellement une grande partie de la population non africaine présente dans son génome ADN Néandertal.

Alors, à quel point sommes-nous semblables? Les deux espèces se sont accouplées et ont produit des individus fertiles (contrairement à d'autres hybridations animales), ce qui semble indiquer que les deux espèces étaient génétiquement très proches. Examinons ces similitudes plus en profondeur.

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Nos plus proches parents

Remarquablement semblables à nous, les hommes et les femmes de Néandertal avaient pourtant un teint beaucoup plus gros que Sapiens. Ainsi, ils avaient une grande capacité thoracique et une ossature volumineuse et lourde; le poids d'un adulte peut atteindre 70 kilogrammes et mesurer environ 165 centimètres.

Des études récentes ont été plus détaillées et soutiennent que la majorité était rousse et avait la peau claire, pour absorber au maximum le rayonnement solaire, beaucoup plus rare dans le nord de l'Europe qu'en Afrique. Ces données ont été découvertes par Carles Lalueza-Fox, de l'Université de Barcelone, qui a trouvé une mutation dans le gène MC1R, à partir de matériel fossile de deux sites néandertaliens, l'un des Asturies et l'autre de Italie.

D'un autre côté, la capacité crânienne de ces parents était un peu plus grande que la nôtre: alors que celle de l'être humain moderne avoisine les 1 200 cm3, celle des Néandertaliens atteint le chiffre de 1 550, ce qui, a priori, pourrait nous faire nous demander si le niveau de intelligence de ces "cousins" était supérieur au nôtre.

Les Néandertaliens étaient-ils donc plus intelligents que les Sapiens? La plus grande capacité crânienne a-t-elle quelque chose à voir avec la capacité d'émettre des sons et de s'exprimer avec un langage plus ou moins articulé? En un mot: les Néandertaliens pouvaient-ils parler ?

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Le problème: les organes vocaux ne se fossilisent pas

La taille du crâne n'indique pas nécessairement de plus grandes capacités linguistiques; cependant, des restes osseux ont révélé que Les zones crâniennes de Néandertal qui abritent les zones cérébrales liées au langage sont très similaires à celles des humains modernes. Serait-ce l'indication définitive ?

Il y a un problème concernant l'étude du langage chez les espèces disparues, c'est que les organes liés à la parole (le larynx, la langue, la glotte et les cordes vocales) ne se fossilisent pas. Cela signifie que, dans les restes de Néandertal qui ont été retrouvés, il n'y a pas et ne pourra jamais y avoir d'éléments qui nous donneraient un indice sur la capacité d'expression orale de nos proches. Comment l'étudier, alors ?

Heureusement, nous avons l'os hyoïde, un os minuscule situé au niveau des troisième et quatrième vertèbres, qui joue un rôle important au niveau du système phonatoire. Et c'est que c'est sur l'os hyoïde, le seul os du conduit vocal, où siègent la langue et le larynx; En tant qu'os, il va sans dire que l'os hyoïde a la même capacité de fossilisation que n'importe quel autre dans le corps humain.

En 1989, les restes d'un Néandertalien avec un os hyoïde intact ont été découverts à Kebara (Israël), sur lesquels des rayons X ont été appliqués. Les résultats de la recherche, publiés dans la revue Un de plus, ont conclu qu'effectivement, la localisation et la morphologie de cet os chez l'espèce néandertalienne étaient pratiquement identiques aux nôtres, il était donc fort possible que nos proches parlaient la même chose que nous.

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Les capacités auditives des Homo neanderthalensis

Maintenant, une étude conjointe de la chaire d'otoacoustique primitive et de paléoanthropologie des HM Hospitales et de la L'Université d'Alcalá est parvenue à des conclusions similaires grâce à l'analyse des capacités auditives de néandertaliens. En utilisant des techniques de tomographie axiale informatisée, Il a été possible de reconstituer les cavités des parties de l'oreille externe et moyenne de certains des fossiles de Néandertal de Sima de los Huesos, à Atapuerca; le résultat a mis en lumière la controverse quant à savoir si nos proches pouvaient ou non parler.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Écologie de la nature et évolution; en eux, il est affirmé que les Néandertaliens pouvaient entendre la même gamme de sons que nous, ce qui impliquerait également que ils étaient probablement capables d'émettre des sons variés, car en général la capacité auditive est liée à la communication. En d'autres termes: il est plus que probable que les hommes et les femmes de Néandertal étaient capables de construire un langage articulé.

S'il est vrai que les Néandertaliens étaient capables de parler, il faudrait accepter que nous ne soyons pas la première et la seule espèce à le faire. Nous avons déjà dû "abandonner" lorsqu'il a été démontré que nos proches avaient une pensée abstraite, et qu'ils s'embellissaient même tout comme nous et ressentaient aussi de l'affection et de la compassion. Si la théorie de la parole de Néandertal est vraie, les similitudes qui nous unissent à nos proches augmenteraient jusqu'à des limites insoupçonnées.

Comme le soutient María Martinón-Torres dans son intéressant article sur la capacité orale des Néandertaliens, il est vraiment difficile de croire qu'une espèce d'une intelligence aussi élevée (qui, rappelez-vous, il avait une capacité crânienne supérieure à la nôtre), avec une capacité incontestable à se décorer et à créer de l'art, il n'avait pas la capacité de s'exprimer dans une langue plus ou moins complexe. La voie vers la compréhension des Néandertaliens reste ouverte; espérons que nous continuerons à les étudier sans préjugés et avec un esprit ouvert à de nouvelles surprises et possibilités.