Galla Placidia: biographie de l'une des femmes les plus puissantes de Rome

Qui était Galla Placidia ? Que sait-on de cette femme puissante et déterminée? Fille, sœur et mère d'empereurs, Galla Placidia a pris les rênes de l'Empire à une époque de crise économique, politique et sociale extrêmement aiguë. C'était le début du Ve siècle et les jours de l'Empire d'Occident étaient comptés.

Quel a été le rôle de Gala Placidia dans tout le processus? Dans cet article, nous vous invitons à voyager à travers la biographie passionnante de cette femme très importante de la fin de Rome, et dont il existe encore beaucoup de légende.

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Gala Placidia, une biographie pleine d'ombres

Aelia Gala Placidia, comme c'était le nom complet du protagoniste de cet article, est un de ces personnages fascinants et mystérieux que nous livre l'histoire. Car les sources qui nous parlent de Gala Placidia sont quelque peu obscures et, parfois, contradictoires. Non seulement en ce qui concerne ses événements vitaux, mais aussi en termes de rôle qu'il a joué dans l'évolution de l'Empire romain.

Êtes-vous né à l'Est ou à l'Ouest ?

La date exacte de la naissance de Galla Placidia n'est pas connue, ni l'endroit où elle est née. Certains historiens favorisent Constantinople; Cette hypothèse serait, a priori, la plus logique, puisque la capitale fondée par Constantin avait été pendant de nombreuses années la ville la plus importante d'Europe et l'épicentre du pouvoir romain. Cependant, d'autres sources désignent Milan comme la ville où Gala Placidia est née, où ses parents sont censés se trouver au moment de l'accouchement.

fille et soeur d'empereurs

Et qui étaient leurs parents? Nul autre que l'empereur Théodose Ier le Grand et sa seconde épouse Galla. Théodose Ier sera l'un des empereurs cruciaux de l'histoire de Rome, puisque l'édit qui, en l'an 380, établira le christianisme comme seule religion officielle de l'Empire sera de lui. Avec lui, le monde païen de la Rome antique, du moins officiel, meurt à jamais.

L'enfance dorée de la petite Galla Placidia, passée à Constantinople, est brutalement interrompue en 395, avec la mort de son père, l'empereur. La mort du grand Théodose représente un avant et un après dans l'histoire de Rome, car, après son mort, l'Empire est définitivement divisé en deux moitiés: pour son fils Honorius ce sera Ouest; pour Arcadio, Orient. Dès lors, l'Empire romain ne sera plus jamais uni.

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Une femme dans un monde d'hommes

Comme nous l'avons déjà commenté, les sources historiques ne sont pas d'accord avec l'évaluation de l'héritage de Galla Placidia. En règle générale, les historiens contemporains de l'impératrice ou, du moins, immédiatement après sa mort, Ils la décrivent comme une femme très capable pour le gouvernement, ainsi qu'intelligente et sensée.

Ainsi, Pablo Orosio, célèbre historien et théologien du Ve siècle, la décrit comme "certainement une femme d'esprit vif et suffisamment honorée grâce à son esprit religieux". Orosio souligne, à son tour, la grande influence que Galla Placidia a eue sur les décisions gouvernementales de son premier mari, le roi gothique Ataúlfo. Cependant, il n'est pas moins évident qu'Orosio fait cette représentation de l'impératrice en vertu de son statut chrétien. Vu la méfiance, pour ne pas dire le rejet, que suscitaient dans la Rome antique les femmes fortes et déterminées, on peut penser que, si l'on avait Si Galla Placidia avait été une simple reine "barbare" et donc païenne ou arienne, l'historien ne l'aurait pas décrite de cette manière. accommodant.

Au siècle suivant, avec Justinien déjà aux commandes de l'Empire romain d'Orient (l'Occident était déjà tombé aux mains des peuples envahisseurs), la figure de Galla Placidia s'assombrit à nouveau. A cette époque, il est considéré comme l'un des responsables de l'affaiblissement de l'Empire romain et, par conséquent, de sa chute. Cette accusation est, bien sûr, à la fois exagérée et dénuée de sens, puisqu'une multitude de facteurs se sont conjugués dans la chute de l'Empire romain d'Occident. Cependant, et comme le souligne Pablo Fuentes Hidalgo dans son livre Gala Placidia: un souverain de l'Empire chrétien, l'empereur avait besoin de justifier ses tentatives pour récupérer, par la main militaire, l'empire déjà éteint de Ouest. Donc, accuser Galla Placidia de sa chute Ce fut une manœuvre de propagande très réussie, en ce sens.

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L'invasion des Wisigoths

Lorsque les Wisigoths pillent Rome en août 410, Galla Placidia est dans la ville. Elle y avait été transférée après la mort de son père, depuis Constantinople. Dans la Ville éternelle, elle était devenue une femme, sous la garde de sa cousine Serena, qui était mariée à Stilicon, un important magister militum. Tel Stilicon était chargé d'éduquer Honorius, le frère de Gala et futur empereur d'Occident, qui avait voyagé avec elle depuis Constantinople.

Mais les troubles n'attendent pas. L'instabilité politique que connaît l'Empire d'Occident fait pénétrer les Wisigoths dans le nord de l'Italie en 408. et avancer dangereusement vers Rome. Des désastres militaires provoquent la chute de Stilicon, apparemment à l'instigation de Galla Placidia elle-même. La jeune femme (car à l'époque elle devait avoir environ 20 ans) ne se contente pas du renversement et de la mort du magister militum, mais accuse également sa cousine Serena de trahison, pour laquelle le Sénat la condamne à décès. Ces faits nous rapprochent d'une Gala Placidia non seulement forte et déterminée, mais aussi dépourvue de scrupules, et dont la main ne tremble pas lorsqu'il s'agit de condamner.

Où est la vérité alors? Chez ceux qui soutiennent que Galla Placidia n'était qu'un pion de plus dans le grand jeu politique de Rome, ou chez ceux qui disent qu'elle a toujours tenu les rênes de son propre destin? Probablement, et comme toujours, la vérité est quelque part entre les deux.

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L'enlèvement de Galla Placidia

Quoi qu'il en soit, En août 410, les Wisigoths sont aux portes de Rome et saccagent la ville pendant sept jours longs et tortueux.. La seule chose qui semble rester indemne, ce sont les églises. Cela a été exigé par Alaric Ier, le chef des envahisseurs, qui s'est récemment converti à l'arianisme, l'une des principales hérésies de la religion chrétienne. Lors des pillages, les Wisigoths s'emparent d'innombrables trésors; et pas seulement des matériaux, puisque, lorsqu'ils quittent enfin Rome, Galla Placidia voyage parmi leurs troupes, transformée en otage pour servir de monnaie d'échange dans de futures négociations.

vers la terre promise

Après l'immense pillage, les Wisigoths partent pour le sud de l'Italie. Mais à l'automne 410 Le roi Alaric est victime d'une fièvre qui, selon certains auteurs, ne serait autre chose que le paludisme. Le premier grand roi des Wisigoths fut enterré dans le lit du fleuve Busento; Selon la légende, le cours de la rivière a été détourné pour ouvrir le sépulcre du monarque.

Désorientés, déjà privés du guide qu'ils suivaient depuis si longtemps, les Wisigoths s'interrogent sur la suite à donner. Lorsqu'Ataúlfo, le beau-frère d'Alarico, est élu nouveau roi, le jeune homme n'hésite pas à faire sortir son peuple d'Italie au plus vite. Les Romains sont après eux; Ils doivent trouver un endroit sûr pour s'installer. Ainsi, Ataúlfo oublie les rêves conquérants de son prédécesseur et conclut un pacte avec l'empereur Honorius, le frère de Galla Placidia: les Wisigoths s'installeront dans le sud de la Gaule en échange d'une aide militaire à l'Empire. Depuis lors, Ataúlfo et sa famille sont devenus des foederati (fédérés) de l'Empire romain. Les Wisigoths avaient enfin une terre où ils pouvaient s'installer définitivement. Ce fut le germe du premier royaume wisigoth: le royaume de Toulouse. Mais qu'en est-il de Galla Placidia, en attendant ?

Gala Placidia et Ataúlfo, une histoire d'amour ?

Le mariage inattendu entre la jeune princesse romaine et le roi wisigoth a souvent été présenté comme un belle histoire d'amour, qui s'est consolidée à l'époque où Galla Placidia était l'otage du Wisigoths. Cependant, est-ce ainsi?

Il n'y a aucune preuve qui supporte cette version, à moins que la légende ne soit racontée. Oui, c'est vrai que ce n'était pas un mariage stratégique politiquement parlant: l'union de la sœur de l'empereur avec un roi « barbare » ne pouvait être comprise que comme un affront à Rome. C'est plus; compte tenu des circonstances, il est très probable que le mariage était une sorte de revanche de la part des Wisigoths, puisque l'empereur Honorius n'avait pas rempli sa part du marché. Parce que, malgré le fait qu'Ataúlfo avait balayé les ennemis de Rome du sud de la Gaule, comme établi dans le foedus, Honorius n'a pas envoyé la compensation convenue pour ces services militaires.

En 414, le mariage est ratifié à Narbonne, dans la luxueuse villa d'un gallo-romain nommé Ingenio. Que ce soit par vengeance, par désobéissance ou par amour, la vérité est que la sœur de l'empereur venait d'épouser le roi d'un peuple ennemi de Rome. Et c'était une insulte qu'Honorius ne voulait pas oublier.

la fin de l'alliance

L'offensive romaine n'a pas attendu. Les attaques de Constance, magister militum qui, soit dit en passant, avait aspiré par le passé à épouser Galla Placidia, contraignent les Wisigoths à quitter la Gaule et à se réfugier en terres hispaniques. Pendant un bref laps de temps, Ataúlfo et Gala Placidia établissent leur cour dans ce qui est pour beaucoup la première capitale espagnole des Wisigoths, Barcino (l'actuelle Barcelone). Là, le couple royal a son premier-né, qu'il appelle Théodose en l'honneur du père de Gala. Un appel à la paix, peut-être ?

Princesse Galla Placidia en échange de blé

A partir de là, les événements se précipitent. En août 415, certains membres de l'aristocratie wisigothique se rebellent contre Ataúlf, qu'ils accusent d'être complètement dominé par sa femme. Dans les écuries royales de Barcino, le roi est poignardé dans le dos. Sigerico, l'usurpateur, est proclamé nouveau roi des Wisigoths.

Le nouveau monarque n'ose pas tuer Galla Placidia, puisque la jeune femme continue d'être un atout très précieux pour les futures négociations avec Rome. Cependant, il soumet la veuve d'Ataúlfo à une humiliation après l'autre; Dégradée au statut d'esclave, Galla Placidia est obligée de se promener pieds nus et enchaînée aux côtés des autres esclaves. La jeune femme, qui souffre encore de la perte de son mari et de son fils (décédé quelques mois après sa mort), endure stoïquement toutes les tortures que lui inflige Sigerico.

Les souffrances de Gala Placidia prennent fin lorsque Walia, le frère d'Ataúlfo, dépose le traître Sigerico et se proclame le nouveau roi des Wisigoths. Ne sachant pas trop quoi faire d'elle, Walia propose un marché à Honorio: sa sœur en échange de blé. Honorio accepte et en l'an 416 Galla Placidia retourne à Rome. A sa place, il laisse six cent mille modius de blé romain, qui apaiseront pour un temps la faim atroce dont souffrait le peuple wisigoth.

Une ville qui ne sera plus jamais sa ville. Parce que Galla Placidia est revenue à Rome et est donc redevenue une princesse romaine. Son allégeance doit être et sera, désormais, Rome et seulement Rome.

La deuxième étape romaine

Voyons ce qui est arrivé à Galla Placidia dans sa seconde période romaine.

le deuxième mariage

En réalité, sa loyauté envers Rome n'a jamais faibli. Car, si l'on suit ce qu'affirment certains historiens, son influence sur Ataúlfo a toujours été guidée par une désir sincère de concorde entre les deux peuples et, en vérité, qu'il a nommé son premier-né Théodose, c'est ce qu'il semble confirme-le.

Cependant, désormais, en tant que sœur renaissante de l'empereur, on lui demandera d'oublier son passé de reine des Wisigoths. Donc, Gala Placidia accepte enfin d'épouser Constance, le magister militum qui l'a toujours voulue (à elle, ou au pouvoir que représentait la jeune femme); cette fois, très probablement, contre sa propre volonté.

Silvia Casasola et Juan Antonio Cebrián soutiennent dans le livre El valor es cosa de mujeres (où ils recueillent des biographies intéressantes de femmes d'origine hispanique) que Gala Placidia il savait user de l'amour, ou de l'obsession, que Constance éprouvait très bien pour elle, et qui le menaçait de divorcer lorsque le magister militum ne satisfaisait aucune de ses exigences.

Honorius élève Constance au rang d'Auguste en 421 en récompense de ses faveurs, ce qui signifiait en pratique être co-empereur. Gala Placidia est également proclamée auguste, c'est pourquoi elle se rapproche de plus en plus de l'épicentre du pouvoir. Constance mourut peu après et, à peine deux ans plus tard, l'empereur Honorius le suivit sans laisser d'héritiers sur terre. Le pouvoir impérial passe alors à Valentinien, fils de Gala et de Constance., qui est encore mineur. Et voici le grand moment de Gala Placidia.

les rênes du pouvoir

Galla Placidia a géré la régence de son fils comme si elle était la véritable impératrice, même si techniquement elle n'était que cela, la régente. Il semble que sa politique était correcte; entre autres, il a toujours entretenu de très bonnes relations avec l'Orient, alors gouverné par Théodose II, et respecté la politique expansionniste des soi-disant « barbares », peut-être en souvenir de ses années de reine des Wisigoths.

Ses aspirations politiques ne se sont pas arrêtées avec la majorité de son fils, puisque, après la montée sur le trône de Valentinien III, il a continué à s'immiscer dans les affaires de l'État. Entre-temps, il a encore le temps de protéger l'Église encore jeune et d'embellir Ravenne, la ville la plus importante de l'Occident romain à l'époque. Il y ordonna la construction du célèbre mausolée qui porte son nom, destiné à abriter les corps de ses proches. ses proches et la sienne, et qui est un bel exemple d'architecture des derniers siècles du Empire.

La vie de Gala Placidia continue d'offrir de nombreuses contradictions et légendes; mais ce qui est certain, c'est qu'elle est l'un des personnages féminins les plus importants de la fin de l'Empire romain.