Erasme de Rotterdam: biographie de ce philosophe hollandais

Considéré par certains comme un hérétique qui a préparé le terrain pour la Réforme protestante, par d'autres comme un lâche qui n'a pas été activement impliqué dans une telle réforme. La figure d'Erasme de Rotterdam est plébiscitée et, en même temps, haïe dans un clair-obscur d'opinions et de croyances.

Quoi qu'il en soit, il ne fait aucun doute que ce philosophe hollandais était un homme d'idées humanistes, fils de la Renaissance dans laquelle il vécut et donna une nouvelle interprétation à la Bible et à la foi catholique.

Malgré avoir fini par être assez détesté par les deux groupes religieux qui "coexistaient" dans l'Europe du XVIe siècle. (et ironique) est qu'Érasme de Rotterdam était un pacifiste, fidèle à l'Église et condamnait tout combat pour le bien de religion. Voyons ci-dessous sa vie intéressante et intense à travers une biographie d'Erasme de Rotterdam.

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Courte biographie d'Erasme de Rotterdam

Erasme de Rotterdam (en néerlandais Desiderius Erasmus van Rotterdam et en latin Desiderius Erasmus Roterodamus) est né le 28 octobre 1466 à Rotterdam, aux Pays-Bas.

Il a grandi dans une famille impliquée dans les questions religieuses puisque son père était prêtre, originaire de Gouda, et sa mère était une femme d'origine bourgeoise., ce qui a donné à la famille un certain confort.

Entre 1478 et 1483, il fréquente l'école Saint Lebwin à Deventer, où il aura l'occasion de rencontrer des gens comme Alexandre Hegius et d'établir un contact avec l'humanisme. Ce premier contact serait transcendant dans l'œuvre et la vie d'Erasme de Rotterdam puisque, à la longue, serait connu comme "le prince des humanistes".

En 1492, il a été ordonné prêtre par l'ordre de Saint Augustin et, après cela, il a décidé de se rendre en France pour étudier à l'Université de Paris. La capitale française était devenue une ville animée, dans laquelle des penseurs de tous bords et de tous horizons partage des savoirs en pleine Renaissance, mouvement que la France a vécu aussi intensément qu'au Italie. En ayant accès à toutes sortes d'opinions et de courants nouveaux, Érasme commence à façonner sa pensée humaniste particulière à cette époque.

Débuts de sa formation philosophique

Érasme de Rotterdam il a toujours été un voyageur. Bien qu'intéressant, sa vie à Paris n'était pas assez intéressante pour rester plus longtemps, décidant de partir pour Angleterre et résidant à Londres entre 1499 et 1500, où il rencontrera John Colet et fréquentera l'Université de Oxford Colet a enseigné à Érasme beaucoup de choses sur la vie de saint Paul, réalisant une lecture intense et profonde de la Bible sous une vision humaniste et inédite.

C'est également à cette époque qu'Erasme, avec la collaboration de Publio Fausto Andrelini, écrira son livre "Adagios", qui consistait en à l'origine de 800 dictons et morales tirés des traditions antiques de la Grèce et de Rome, ainsi que des commentaires de l'auteur sur son origine et sens. Ce proverbe allait prendre de l'importance à un niveau populaire, beaucoup d'entre eux étant utilisés aujourd'hui. Erasmus l'étendra tout au long de sa vie, avec 3 400 paroles en 1521 et 5251 au moment de sa mort.

Pendant son séjour en Angleterre, il a commencé à occuper une chaire de maître de conférences en théologie à l'Université de Cambridge., un lieu où il rencontrera de grands penseurs de la scène philosophique et intellectuelle britannique, dont Tomás Moro et Thomas Linacre. De plus, on lui a offert un emploi à vie au Queen's College de la même université, mais l'esprit itinérant et agité d'Erasmus l'a amené à le rejeter. Le philosophe néerlandais n'a jamais aimé la routine, encore moins faire de même pour le reste de sa vie.

C'est pour tout ça que entre 1506 et 1509, il voyagera à nouveau, cette fois au centre même de la Renaissance: l'Italie. La plupart de son temps a été passé à travailler dans une imprimerie grâce à laquelle il a pu établir des liens avec des membres de différentes universités et des écrivains qui y sont apparus pour publier leurs livres. Son séjour en Italie a été très profitable, s'entourant de gens qui pensaient comme lui, qui partageaient une perspective humaniste et critique des abus des membres de l'Église catholique.

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Devenir célèbre

Tandis qu'en Italie, le philosophe n'est pas passé inaperçu. De plus en plus de gens savaient qui était Erasmus de Rotterdam et étaient intéressés par ses opinions. Il y avait ceux qui étaient partisans de ses idées, mais d'autres étaient les plus fervents détracteurs, rejetant ouvertement ses idées et le critiquant durement. C'est pourquoi, bien qu'ayant acquis une grande renommée en Italie, Erasmus il considérait que la meilleure chose qu'il pouvait faire à ce moment-là était de déménager dans un endroit plus convivial, décidant d'aller à Bâle.

Profitant de son séjour dans la ville suisse, Erasmus clarifie son désaccord avec les institutions et l'autorité. On ne sait pas quelle était l'origine de ce mécontentement, s'il a commencé quand il est allé à l'école primaire dans sa jeunesse, durant son séjour au couvent d'Auguste où il fut ordonné prêtre ou durant ses études à l'Université de Paris. Quoi qu'il en soit, ce que l'on peut extraire, c'est que son opinion sur les établissements d'enseignement de l'époque était celle des prisons pour la libre pensée.

Erasme de Rotterdam et ses critiques

Erasmus de Rotterdam était une personne qui il a risqué beaucoup en critiquant fortement l'Église catholique à une époque où cette institution utilisait son organe d'exécution, la Sainte Inquisition, pour "convaincre" le peuple. Ce n'est pas qu'il était contre la religion catholique, ni contre l'institution elle-même, mais contre les abus qui commis par ses membres et comment l'Église a coupé la liberté de pensée dans les écoles et les universités. Comme les académies officielles ne s'écartaient pas du christianisme, Érasme décida de chercher de nouvelles idées dans les textes des penseurs grecs et romains, tous pré-chrétiens.

Le philosophe néerlandais était furieux quand il pensait à la façon dont l'université l'avait trahi. Il pensait que de nouvelles idées y seraient enseignées, mais ce qui s'est réellement passé, c'est que des théories archaïques des premiers siècles du Moyen Âge ont été enseignées et perpétuées, temps qui était censé être terminé. Il critiquait le fait que l'université de son temps, loin d'avancer et de représenter l'institution la plus avancée auprès du reste de la société, était obsolète et semblait immuable.

Se sauver de la persécution ecclésiastique

Comme nous l'avons dit, Érasme était très critique envers l'Église catholique, mais pas à cause de sa doctrine ou à cause de l'institution elle-même, mais à cause du comportement de ceux qui se disaient hommes de Dieu. Beaucoup d'entre eux, en particulier ceux qui résidaient à Rome, se sont comportés de manière pécheresse, demandant la service de prostituée, profitant financièrement de son salut fidèle et prometteur en échange d'une somme modique le prix. Tous ces abus et bien d'autres étaient clairement contraires aux idées de Dieu.

C'est pourquoi Erasmus a estimé que quelque chose pouvait être fait pour changer la situation. Reprenant les idées de ses amis des monastères augustins et aussi celles de son ami Jean Colet, Erasmus a commencé à analyser attentivement les livres les plus importants et les plus représentatifs de l'Antiquité classique que, bien qu'il soit plus ancien que l'ère chrétienne, le philosophe hollandais considérait qu'il pouvait y extraire des idées qui l'aideraient à moderniser le monde dans lequel il avait vécu.

Grâce au fait que la ville de Bâle l'a accueilli très chaleureusement et lui a permis de s'exprimer sans persécution religieuse, du moins pour ce moment, Érasme a exposé ses critiques, gagnant plusieurs adeptes. C'est d'ailleurs dans cette ville qu'il commence à écrire « sérieusement » vers 1521, à l'âge de 55 ans, ce qui est considéré à cette époque comme un début d'écrivain trop tardif. La raison pour laquelle il a finalement décidé d'écrire, bien que tardivement, était que Il considérait que ceux qui ne savent pas écrire feront toujours des erreurs en essayant de faire passer leur message, et il ne voulait pas faire d'erreurs.

Pour s'assurer qu'il s'exprimait correctement, il voulait avoir une maîtrise approfondie de la prose en langue latine avant de commencer à composer sa pensée. Il considérait le latin comme la langue idéale, la plus claire et la plus apte à transmettre ses idées complexes, en plus d'être le véhicule de transmission de toutes les idées scientifiques et philosophiques du XVIe siècle. Comme le français et l'anglais aujourd'hui, le latin était la langue de communication au niveau européen et ceux qui ne le maîtrisaient pas n'étaient pas sûrs que leur opinion quitterait leur pays.

Ses polémiques avec l'Église catholique ont été mal interprétées à plusieurs reprises, laissant croire qu'il s'était positionné contre le catholicisme. Vraiment, et comme nous l'avons commenté, était contre l'abus de ses membres, mais était en communion avec la doctrine catholique et avec la propre organisation de l'Église. Ce qui le dérangeait, c'était qu'il était assez démodé, ancré dans les routines, les superstitions et l'ignorance, en plus de ne pas permettre le libre accès et l'interprétation de la Bible.

Erasmus voulait utiliser sa formation universitaire et ses idées pour clarifier les doctrines catholiques et faire en sorte que l'Église catholique permette plus de liberté de pensée, ce que ne voulaient pas tous les évêques du XVIe siècle, encore moins avec la menace imminente de la réforme luthérienne. Pourtant, le philosophe hollandais considérait que son travail intellectuel lui permettrait de libérer l'Église de sa paralysie intellectuelle et culturelle, la sortant du Moyen Âge où elle était encore et l'introduisant dans le Renaissance.

Ce qui lui a vraiment posé problème, plus que sa critique du mode de vie du prêtre, c'est son incapacité à se positionner dans le conflit religieux que connaissait l'Europe à cette époque. Après des siècles d'abus et d'hypocrisie de la part de l'Église, les pays du nord de l'Europe ont entamé des réformes qu'ils allaient entreprendre avec ou sans la permission du Saint-Siège. Compte tenu des idées humanistes et du désir de changements dans l'Église catholique, nombreux sont ceux qui considéraient Érasme de Rotterdam comme une menace contre l'institution.

C'est pourquoi il a dû donner des explications et dire publiquement que ses attaques n'étaient pas contre l'institution elle-même, encore moins contre Dieu comme source de l'intelligence et la justice, mais au mal de beaucoup d'évêques et de frères qui ont profité financièrement de la parole de Dieu et de la Bible, profitant de leur troupeau. Grâce à sa compréhension, Érasme a pu éviter l'ombre sombre et longue de la Sainte Inquisition, en particulier grâce à son brillant travail avec la Bible qui a confirmé sa foi et sa dévotion à Dieu.

Relation avec Martin Luther

En général, Erasmus était d'accord avec les premières idées de Martin Luther, notamment dans les critiques sur la manière d'administrer l'Église. En fait, les deux sont devenus des amis personnels, Luther étant l'une des rares personnes qu'Érasme de Rotterdam a admis à admirer publiquement. Et Luther a toujours défendu les idées d'Érasme, arguant qu'elles étaient le résultat d'un travail propre et d'une intellectualité suprême.

Cependant, cette admiration et cette situation paisible entre les deux n'ont pas duré éternellement. Bientôt, Luther a commencé à faire pression sur Erasmus pour qu'il soutienne publiquement ses propositions réformistes., à laquelle le Hollandais, qui n'était pas favorable à une prise de position, a fermement refusé. En fait, Luther lui-même insista encore plus en lui demandant de devenir le visage visible des réformistes.

Mais les pressions ne venaient pas d'un seul côté. Le pape Clément VII l'a poussé à attaquer explicitement les protestants, l'invitant à la bibliothèque du Vatican pour faire des recherches. Mais malgré une telle invitation, Érasme de Rotterdam a continué à refuser de travailler de quelque côté que ce soit, étant considéré comme un lâche et un déloyal. La phrase avec laquelle l'Église accusait Érasme d'avoir aidé à la cause protestante est populaire: « Tu as pondu l'œuf, et Luther l'a fait éclore", la légende raconte qu'Erasme a répondu par une phrase ironique" Oui, mais j'attendais un poulet d'un autre classe"

Il existe de nombreuses lettres qui montrent la relation d'amitié et de respect entre Érasme de Rotterdam et Martin Luther. Dans les premières lettres, le réformateur ne se lasse pas de vanter l'œuvre d'Érasme en faveur d'un christianisme meilleur et plus grand, sans évoquer la Réforme qu'il allait lui-même initier. Au fil du temps, Luther commence à mendier puis à exiger qu'il quitte le catholicisme et rejoigne le côté protestant alors nouveau-né.

Erasmus a répondu aux lettres avec compréhension, respect et sympathie pour la cause réformiste alors qu'il n'était pas encore sécessionniste, et il a poliment refusé d'adopter une attitude partisane. Il expliqua à Luther que s'il devenait un chef religieux, cela détruirait sa réputation d'érudit et mettrait en péril la pensée pure qu'il essayait d'exposer dans ses œuvres, un travail qui était le résultat d'un travail intense sur des décennies, travail qu'Erasme de Rotterdam considérait comme le seul objectif de son existence.

Alors que les protestants défendaient l'idée de liberté individuelle, le catholicisme niait que la l'être humain pourrait même être libre, un débat dans lequel, pour changer, Erasmus de Rotterdam. Cependant, Érasme de Rotterdam lui-même a reconnu et attaqué les exagérations de Luther dans son livre De libero arbitrio diatribe sive collatio (1524). Cependant, peu de temps après, il analysera les arguments contraires des catholiques et finit par conclure, encore une fois, que les deux positions avaient des parts de vérité.

Erasmus de Rotterdam a affirmé qu'en effet, L'homme est né lié au péché, mais il a aussi les moyens appropriés pour demander à Dieu de lui permettre de se délier. La forme appropriée pour la demander n'est offerte que par l'Église catholique, et il appartient au pécheur de savoir comment en profiter. C'était la grande contribution sur le grand dilemme de son temps, qui avait fait face aux protestants et aux catholiques.

Dernières années

Érasme de Rotterdam a passé ses dernières années harcelé à la fois par les catholiques et les réformateurs. Les catholiques le voyaient comme un possible dissident, et les protestants comme une personne qui n'osait pas faire le grand saut vers les nouvelles réformes. Ces temps l'ont aigri à cause de ces dures disputes entre les hommes et les deux parties, profitant de sa vieillesse, ils ont essayé de discréditer la figure d'Erasme de Rotterdam.

En 1529, la ville de Bâle, dans laquelle Érasme continuait de vivre, adhéra officiellement à la Réforme, ce qui obligea à nouveau le vieil homme à voyager en raison du harcèlement des protestants suisses. Il établit sa nouvelle résidence dans la ville impériale de Fribourg, peuplée de nombreux catholiques. Il y poursuivra son inlassable activité littéraire, atteignant la conclusion de son œuvre la plus importante de cette époque, l'"Ecclésiasticus" (1535), une paraphrase du livre biblique du même nom.

Peu de temps après la publication de ce livre, il est retourné à Bâle. Immédiatement Il s'accordait parfaitement avec un groupe d'érudits qui étudiaient en détail la doctrine luthérienne. Il y a ceux qui disent que c'est à ce moment-là qu'il a définitivement rompu avec le catholicisme, bien que d'autres le considèrent aussi simplement comme un autre changement d'opinion dans son équidistance. Quoi qu'il en soit, il conservera ce poste jusqu'au jour de sa mort le 12 juillet 1536 dans la ville de Bâle, à l'âge de 69 ans.

L'importance de son héritage philosophique

Bien que la figure d'Erasme de Rotterdam ait été critiquée en son temps et, en fait, tous ses ouvrages sont allés à l'"Index librorum prohibitorum" du Saint-SiègeAu fil du temps, le caractère européen, pacifiste et multinational de ce philosophe a été valorisé, qui a eu l'occasion de visiter plusieurs universités et centres culturels de son vivant. C'est pour cette raison que le réseau de la Communauté européenne pour les échanges universitaires porte le nom de programme Erasmus en l'honneur du caractère et de l'œuvre de ce grand penseur.

Pièces

Dans les travaux d'Érasme de Rotterdam, son intérêt pour la réforme, bien que pas dans le sens luthérien, l'Église est montré catholique, outre un grand intérêt pour le monde classique et les idées humanistes et Renaissance si répandues dans son époque. Certaines de ses œuvres les plus populaires sont énumérées ci-dessous :

• Adagios (1500-1536)
• Enchiridion milice christiani (1503)
• Par ratione studii (1511)
• Enchomion moriae seu laus stultitiae (1511)
• Institutio principis christiani (1516)
• Novum Instrumentum (1516)
• Paraphrase du Nouveau Testament (1516)
• Colloques (1517),
• Spongia adversus aspergines Hutteni (1523)
• De libero arbitrio diatribe (1524)
• Premier tome des Hyperaspistes (1526)
• Deuxième tome des Hyperaspistes (1527)
• De pueris statim ac libéraliter instituendis (1528)
• Ciceronianus, sive de optimo dicendi genere (1528)
• Utilissima consultatio de bello turcis inferendo (1530)
• Ecclésiaste et Preparatio ad mortem (1534)

Références bibliographiques:

• Bejczy, Istvan Pieter (2001). Érasme et le Moyen Âge: la conscience historique d'un humaniste chrétien. Brill Academic Publishers, Collection Brill's Studies in Intellectuelle History, Londres. ISBN 90-04-12218-4.
• Zweig, Stéphane (2005). Érasme de Rotterdam: triomphe et tragédie d'un humaniste. Éditions Paidós Ibérica, Barcelone. ISBN 84-493-1719-3