Alfred Reginald Radcliffe-Brown: biographie de cet ethnographe anglais

Alfred Reginald Radcliffe-Brown était un anthropologue anglais qui a mené d'importantes études ethnographiques sur les peuples des différentes îles d'Océanie, en particulier les Andamans et certaines parties de l'Australie et de la Polynésie.

En dehors de son travail de terrain, il se distingue comme un travail théorique, centré sur le concept de fonction entendu au sens sociologique contre le fonctionnalisme biologique de Bronisław Malinowski.

Nous verrons ensuite quelques coups de pinceaux de la vie de cet auteur, ainsi que sa pensée et nous mentionnerons quelques-unes de ses œuvres, à travers une biographie d'Alfred Reginald Radcliffe-Brown.

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Brève biographie Alfred Reginald Radcliffe-Brown

Alfred Reginald Radcliffe-Brown, né sous le nom d'Alfred Reginald Brown dans la ville anglaise de Sparkbrook, Birmingham le 17 janvier 1881. Il était le deuxième enfant du mariage d'Alfred Brown et de sa femme Hannah, née Radcliffe. Le jeune Alfred finira par décider d'ajouter le nom de jeune fille de sa mère à son nom et d'adopter Radcliffe-Brown.

Premières années et formation

Il a fait ses études à la King Edward's School de Birmingham et au Trinity College de Cambridge de 1905 à 1909, obtenant un diplôme avec mention en sciences morales. Pendant ce temps a gagné le surnom "Anarchy Brown" en s'intéressant à l'anarcho-communiste et scientifique Peter Kropotkin.

Radcliffe-Brown lui-même a déclaré qu'en tant que jeune homme, il voulait faire quelque chose pour changer le monde, pour en faire un endroit meilleur, loin de la pauvreté et de la guerre. Alors que je lisais des auteurs comme William Godwin, Pierre-Joseph Proudhon et Karl Marx, adoptait une vision de plus en plus révolutionnaire. En découvrant Kropotkine, un révolutionnaire mais aussi un scientifique, il comprit que la meilleure façon d'améliorer la société était de mieux la comprendre scientifiquement.

Voyage et étude de terrain

Alfred Reginald Radcliffe-Brown étudie la psychologie sous la direction de W. h. R Rivers qui sous la direction de A. c. Haddon l'a amené à se plonger dans l'anthropologie sociale. Étant sous l'influence de Haddon, Radcliffe-Brown se rendit dans les îles Andaman, un archipel où il résidera entre 1906 et 1908.

Plus tard, il voyagera à nouveau, se rendant en Australie-Occidentale où il séjournera entre 1910 et 1912. Il y aurait la compagnie du biologiste et écrivain E. L Grant Watson et l'écrivaine australienne Daisy Bates, et effectuera une étude de terrain sur les sociétés indigènes de la région.

Ces voyages, ainsi que ceux qu'il a effectués dans d'autres endroits comme la Polynésie et l'Afrique, se concrétiseront plus tard sous la forme de plusieurs livres. Parmi les plus notables, nous avons "The Andaman Islanders" (The Andaman Islanders, 1922) et "L'organisation sociale des tribus australiennes" 1930).

Mais avant d'avoir publié ces textes, il a dû faire face à une polémique. Lors de la conférence de 1914 de la British Association for the Advancement of Science, tenue à Melbourne et alors qu'il était encore en Océanie, son ancienne partenaire de recherche Daisy Bates a accusé Alfred Reginald Radcliffe-Brown d'avoir plagié son travail, basé sur un manuscrit non publié qu'elle avait envoyé à Alfred pour commentaire. Malgré le fait que l'accusation était grave, le sujet ne semblait pas aller beaucoup plus loin.

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années d'enseignement

En 1916, Radcliffe-Brown devint directeur de l'éducation aux Tonga, une colonie britannique à l'époque. Plus tard, en 1921, il se rendra au Cap et deviendra professeur d'anthropologie sociale, fondant là-bas l'École de la vie africaine. Il a ensuite travaillé dans diverses institutions, dont l'Université de Cape Town (1921-1925), l'Université de Sydney (1925-1931), l'Université de Chicago (9131-1937).

Dernières années

En 1937, il décide de retourner dans son Angleterre natale et devient professeur à l'Université d'Oxford la même année.. Il a maintenu son poste d'enseignant dans cette illustre institution jusqu'à sa retraite en 1946. Près d'une décennie plus tard, le 24 octobre 1955, il mourra à l'âge de 74 ans dans la ville de Londres.

Comme un petit aperçu de sa vie la plus intime, nous pouvons révéler qu'Alfred Reginald Radcliffe-Brown a épousé Winifred Marie Lyon à Cambridge et a eu une fille avec elle qu'ils ont nommée Mary Cynthia Lyon Radcliffe avant de se rendre à Australie. Le couple n'a pas vécu heureux, car bientôt ils s'éloigneraient à cause de ses voyages, se séparant vie conjugale en 1926 et, bien que ce ne soit pas certain, en 1938, ils prendraient fin divorcer

pensée et travail

Alfred Reginald Radcliffe-Brown Il est décrit comme "amoureux" de Bronisław Malinowski, car il semble qu'il ait eu beaucoup de philia pour sa philosophie. Il a amené la sociologie française, principalement représentée par Émile Durkheim, à l'anthropologie britannique, construisant une batterie rigoureuse et étendue de nouveaux concepts pour la branche de l'ethnographie.

Fortement influencé par Durkheim, Radcliffe-Brown voyait dans les institutions la clé du maintien de l'ordre social global de la société, analogues aux organes d'un corps et adoptant certainement une vision organique du phénomène social aussi complexe que la société elle-même. Ses études sur la fonction sociale examinent comment les coutumes sont destinées à maintenir, dans une large mesure, la stabilité d'une société.

La notion de fonction

Radcliffe-Brown Il est généralement associé au fonctionnalisme et est également considéré par certains comme le fondateur du fonctionnalisme structuraliste.. Cependant, Radcliffe-Brown a refusé d'être considéré comme un fonctionnaliste et a soigneusement distingué son concept de fonction que celui soulevé par Malinowski, qui soutenait ouvertement le fonctionnalisme.

Alors que le fonctionnalisme de Malinowski affirmait que les pratiques sociales pouvaient être directement expliqué par leur capacité à satisfaire les besoins biologiques de base, Radcliffe-Brown a rejeté cette idée. Au lieu de cela, et influencé par la philosophie du processus d'Alfred North Whitehead, ont indiqué que les unités fondamentales de l'anthropologie devraient être les processus qui se produisent dans la vie humaine et leurs interactions.

Radcliffe-Brown s'est demandé pourquoi certains comportements sociaux et certaines pratiques sociales se répétaient et se fixaient même. Il a fait valoir que cela devrait au moins exiger que d'autres pratiques n'entrent pas en conflit avec elles et, dans certains cas, que ces les pratiques se soutiennent mutuellement ou s'intensifient par l'interaction, un phénomène qu'il a appelé «coadaptation».

Son analyse fonctionnelle n'était qu'une tentative d'explication de la stabilité des sociétés, découvrir comment les pratiques s'articulent pour maintenir la stabilité sociale. Chaque pratique sociale a une fonction qui est elle-même le rôle que la pratique joue pour aider à maintenir la structure sociale en général, tant qu'il existe une structure sociale stable ou potentiellement stabilisable à laquelle donjon.

Évolution des cultures et diffusion des pratiques culturelles

Une idée répandue en anthropologie à l'époque était que, lorsqu'on étudiait les sociétés tribales, on croyait que tous cultures étaient « condamnées » à suivre un processus unilinéaire de développement ou d'évolution historique, bien défini et vérifié. Les sociétés perçues comme plus « primitives » étaient comprises comme les représentantes des premières étapes de ce processus., tandis que les plus développés étaient interprétés comme les représentants des stades les plus avancés.

Un autre point de vue de l'anthropologie du début du XXe siècle était que les pratiques sociales ont tendance à ne se développer qu'une seule fois. On croyait que les similitudes et les différences entre les sociétés pouvaient être expliquées en les reconstruisant historiquement, c'est-à-dire c'est-à-dire d'interpréter comment ils s'étaient développés au cours de l'histoire, notamment sur la base de l'idée d'évolution unilinéaire. On croyait que lorsqu'une culture se développe ou découvre quelque chose de nouveau, elle finit par passer à d'autres cultures en moyens de diffusion, c'est-à-dire d'être "copiés", de ne pas avoir été découverts simultanément et indépendant.

Selon ces visions, la manière la plus appropriée d'expliquer les différences entre les sociétés tribales et modernes C'était la reconstruction historique, interprétant à quelle étape ils se trouvaient et quelles influences ils avaient reçues des autres des cultures. Cependant Radcliffe-Brown a rejeté les deux positions, estimant que la reconstruction historique n'était pas très fiable. Il il était plutôt favorable à la comparaison des cultures pour voir s'il y avait des régularités entre les sociétés humaines et, par conséquent, construire une véritable connaissance scientifique de la vie sociale.

Ethnographie

Comme nous l'avons vu dans sa section biographie, Radcliffe-Brown a effectué un vaste travail de terrain dans les îles Andaman, en Australie, en Polynésie et en Afrique. Ses travaux ont contribué à élargir les connaissances sur la vision de la parenté dans différentes cultures., bien qu'il ait critiqué la théorie de l'alliance prônée par Lévi-Strauss et d'autres anthropologues structuralistes.

critiques

Alfred Reginald Radcliffe-Brown est souvent critiqué pour avoir minimisé ou ignoré les effets des changements historiques survenus dans les sociétés qu'il a étudiées, en particulier ceux qui se sont produits à cause du colonialisme, un phénomène qui battait son plein dans plusieurs des endroits où il s'est terminé, comme l'Australie et l'Afrique. Malgré cela, il est, avec Bronisław Malinowski, considéré comme l'un des grands pères de l'anthropologie sociale moderne.

Références bibliographiques:

• Ruiza, M., Fernandez, T. et Tamaro, E. (2004). Biographie d'Alfred Reginald Radcliffe-Brown. Dans Biographies et vies. L'encyclopédie biographique en ligne. Barcelone Espagne). Récupéré de biografiasyvidas.com.
• Hogbin, Ian (1988). "Radcliffe-Brown, Alfred Reginald (1881–1955)". Dictionnaire australien de biographie. Centre national de biographie, Université nationale australienne. 11.