Eugène-François Vidocq: biographie du premier détective privé

Il a justement été appelé "le premier détective de l'histoire". Et c'est que le monde de la police judiciaire doit beaucoup à Eugène-François Vidocq, puisque c'est lui qui, au début du XIXe siècle, a jeté les bases de la criminologie moderne.

D'autre part, que serait la littérature policière sans lui? Edgar Allan Poe lui-même s'est inspiré de Vidocq (c'est du moins ce qu'on dit) pour donner vie au détective Auguste Dupin de Les crimes de la rue morgue, et Émile Gaboriau, le célèbre romancier français, s'en est inspiré pour son Monsieur Lecoq (le nom, avec ce « q » qui ferme le nom de famille, est déjà « suspect »).

Mais si Eugène-François Vidocq est célèbre pour quelque chose (dans certaines sources, son nom apparaît à l'envers, François-Eugène) c'est pour avoir inspiré par l'un des plus grands personnages de la littérature universelle: Jean Valjean, l'ancien bagnard incarné par Victor Hugo dans son roman Les Misérables et cela, comme nous le verrons, présente de nombreuses similitudes avec notre caractère.

Brève biographie d'Eugène-François Vidocq: d'ex-détenu à détective

La vie de Vidocq est digne d'un film d'aventure. En fait, deux productions cinématographiques basées sur son histoire ont déjà été réalisées: vidocq, le mythe, réalisé en 2001 par Pitof et interprété par Gérard Depardieu, et le plus récent L'Empereur de Paris (2018), de Jean-François Richet, dans lequel Vincent Cassel donne vie au personnage mythique.

Même ses contemporains savaient à quel point la vie de l'ex-détenu devenu détective était une mine d'or. Quand, en 1828, son Souvenirs (pas moins de quatre tomes), ce fut un succès commercial sans précédent. Tout le monde voulait connaître le célèbre Vidocq, le voleur mythique qui avait réussi à fonder la première agence de détectives de l'histoire.

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Vols, prisons et désertions

De Vidocq on peut dire, comme on dit, qu'il montrait déjà des voies. Et c'est que A seulement treize ans, il fouille dans le tiroir-caisse de son père, un modeste boulanger de la ville d'Arras, dans l'Artois français., et dérobe pas moins de 2000 francs, avec lesquels il compte s'embarquer pour l'Amérique. Avant cela, selon certaines sources, il volait déjà des miches de pain à son propre père, de mèche avec son frère.

Lorsque le père apprend le vol, il dénonce le petit Eugène-François et l'adolescent passe dix jours en prison. En partant, il ne semble pas avoir retenu la leçon (il était, en plus d'être un voleur, frivole, séducteur et querelleur), alors le Le père blasé de Monsieur Vidocq l'enrôle dans l'armée, où, pour changer, il devient peu ou pas soldat copie. Il semble qu'à une occasion il ait agressé un supérieur (un acte qui est condamné à mort) alors qu'il renoncer à se battre en duel avec lui, il doit donc rapidement fuir et se réfugier à nouveau dans Arrhes.

L'acte de contrition qu'il accomplit devant sa famille ne durera pas longtemps. Après avoir servi dans l'armée révolutionnaire française, Vidocq s'enrôle dans les forces contre-révolutionnaires autrichiennes., les supposés ennemis de leur patrie. Apparemment, le jeune François (il a maintenant presque vingt ans) se soucie peu de savoir de quel côté vont ses sympathies. La seule chose qui l'intéresse (et la seule chose qui l'intéressera apparemment de toute sa vie) est son propre bénéfice.

Dès lors, l'existence de Vidocq jusqu'à son recrutement par la police parisienne sera un pèlerinage à travers prisons de France, où il purge tantôt sa peine et tantôt, il s'évade directement, usant d'une tactique qui le rendra plus tard célèbre: le déguisement. Et entre prison et geôle, braquages ​​et fracas divers. En Belgique, par exemple, il rejoint un gang de criminels, après quoi il retourne dans la capitale française et gaspille l'argent dans des soirées et des prostituées. En 1801, à Boulogne, il rejoint un navire corsaire qui se consacre à l'assaut des navires anglais (rappelons que c'est le temps des guerres napoléoniennes), pour lesquelles il est ramené en prison... Lentement, le légende.

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Le criminel qui travaille pour la police

Ses démarches ne sont pas très claires jusqu'à ce qu'il s'installe définitivement à Paris à la solde de la police municipale. Dans ses Mémoires, nous trouvons des exagérations évidentes et des déformations de la réalité, quand ce ne sont pas des inventions directes. Il est difficile de reconstituer la carrière de Vidocq avant l'année 1809, lorsque, après avoir été arrêté par la police parisienne, il leur fait une curieuse proposition.

Encore une fois, nous pouvons remettre en question la véracité de l'anecdote, mais c'est ainsi qu'elle a transcendé l'histoire. Il semble que la police ait finalement rattrapé le criminel, mais lorsqu'ils l'emmènent en prison, Vidocq propose de l'embaucher pour travailler pour eux. A la surprise du responsable, François sourit et leur dit: « D'accord, emmenez-moi en prison. Si je peux me débarrasser de ces chaînes en cours de route et revenir ici avec vous, vous m'engagez.

À peine dit que c'était fait. Surpris par l'efficacité du prisonnier, le supérieur accepte de s'adjoindre les services de Vidocq. D'abord, Sa mission est de rester vigilant dans les prisons de Paris (Bicêtre et La Force), et d'avertir la police de ce que les détenus y disent.. Et Vidocq remplit si bien son rôle que bientôt les autorités simulent une évasion pour le sortir de là. Désormais, Vidocq travaillera pour eux directement dans les rues de Paris.

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la caution

La présence d'Eugène-François Vidocq à Paris entraîne l'arrestation de centaines de malfaiteurs très recherchés par la police. L'ex-détenu est le seul à traquer, à flairer les indices et à trouver ce qui précède. Il parait, c'est grâce à lui que l'enquête policière acquiert une nouvelle dimension; Diverses innovations lui sont attribuées, parmi lesquelles la première analyse balistique, grâce à laquelle il a été possible de commencer à déterminer avec quelle arme une balle avait été tirée.

En 1811, et sous la protection du préfet Pasquier, François propose la création de la Brigade de Sécurité (embryon du futur Sûreté Nationale), et y adhère aux commandes de douze détectives, pour la plupart d'anciens criminels comme lui. Sans doute, ces procédés seraient plus que discutables aujourd'hui, mais au début du 19ème siècle il n'y avait pas trop de scrupules, on le voit.

Divers événements se déroulent en France dans ce 19e siècle mouvementé; après l'empire de Napoléon et la restauration de la monarchie, viennent les nouvelles révolutions. Après celui de 1830 et l'accession au trône de Louis-Philippe d'Orléans, Eugène-François tombe en disgrâce et est contraint de quitter la Sûreté. Une nouvelle étape commence pour l'incombustible Vidocq.

Le premier détective privé

L'agence de détectives que Vidocq fonda en 1833 est considérée comme la première de l'histoire, puisque, bien qu'à la fin du Au 18ème siècle certaines "agences d'information" existaient déjà, la véritable innovation de François sera d'y adjoindre la recherche privé.

Vidocq avait presque soixante ans lorsqu'il a pris en charge Le bureau des renseignements, qui ne se concentrera pas seulement sur des questions de nature économique, mais aussi de sphère privée. Pour ne pas en perdre l'habitude, les détectives sous ses ordres sont également d'anciens bagnards. Le fait est que le bureau c'était un succès incroyable, qui n'a fait qu'alimenter la renommée de Vidocq.

Méfiante, la police "officielle" a tout fait pour fermer le commerce de notre protagoniste. Il semble qu'ils réussiront en 1842, année où François est accusé de détention illégale et de détournement de fonds. Vidocq a fait appel et a été acquitté, même si l'affaire de détournement de fonds ne devrait pas être si absurde, puisque l'ex-détenu avait accumulé pas moins d'un million de francs (et, en tant qu'agent de la sureté, "seulement" gagné 5000 par an).

la fin de bureau Elle survint en 1847, lorsque, vieux et fatigué, Vidocq se retira de la scène publique et fit faillite. À ce moment-là, il était déjà une célébrité en France, car son Souvenirs (1828) avait été un succès retentissant, tout comme les romans que, encouragé par le triomphe, il écrivit plus tard (Les voleurs, à partir de 1830, et Les vrais mystères de Paris, de 1844). Dans son œuvre littéraire, il fusionne les souvenirs d'une vie retraçant la pègre, entre braquages, duels (il était un tyran impénitent) et amours..

Celui qui était une véritable star des médias au 19e siècle est presque inconnu dans notre monde d'aujourd'hui. Le nom d'Eugène-François Vidocq ne sonne guère familier à personne, à moins d'évoquer son alter égo littéraire: Jean Valjean, l'éternel forçat de Les Misérables condamné pour avoir volé un morceau de pain.