Franz Mesmer: biographie de ce pionnier de l'hypnose

Bien qu'elle soit encore une pratique remise en cause par de nombreux experts, l'hypnose est devenue une méthode utile pour renforcer les effets de la psychothérapie en cas d'insomnie, de tabagisme et même de stress post-traumatique. Cependant, à ses débuts, l'hypnose était une procédure non scientifique dont le mécanisme n'était même pas connu de ceux qui l'utilisaient.

Hypnose longue il était connu sous le nom de "mesmérisme" en l'honneur de Franz Mesmer, le médecin qui a popularisé cette technique. Dans cet article, nous expliquerons en quoi consistait le mesmérisme et quelles étaient les hypothèses particulières sur lesquelles son créateur était basé. Nous ferons également une brève revue du développement de l'hypnose après Mesmer.

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Qui était Franz Mesmer ?

Franz Friedrich Anton Mesmer Il est né à Iznang, une ville du sud-ouest de l'Allemagne, en 1734. Bien qu'il ait auparavant étudié la théologie et le droit, il a obtenu un doctorat en médecine à l'Université de Vienne avec une thèse intitulée « Sur l'influence des planètes sur le corps humain »; on pense qu'il a partiellement plagié le travail du médecin Richard Mead.

Dans sa thèse, Mesmer a déclaré que les forces gravitationnelles des étoiles ont un rôle dans la santé et la maladie, développant intuitivement la théorie de la gravité d'Isaac Newton. Plus tard, il développera ces idées jusqu'à atteindre le concept le plus célèbre de son œuvre: le magnétisme animal, auquel nous consacrerons la section suivante.

A 33 ans, il s'installe comme médecin à Vienne, mais il n'est pas satisfait des procédures de l'époque, qu'il juge agressives et inefficaces. Le cas de Francisca Österlin, une patiente hystérique, a marqué un tournant dans sa carrière: selon Mesmer, il a transféré le « magnétisme animal » de son corps à celui de Mme. Österlin utilisant des aimants, supprimant les symptômes pendant quelques heures.

De ce cas, Mesmer acquit une certaine renommée à Vienne, mais il s'installa à Paris en 1777 car ses capacités étaient remises en question par un horrible cas de cécité psychogène. En France, il forme plusieurs disciples et essaie de faire légitimer ses méthodes; il a reçu à la fois la reconnaissance et la critique, et a fini par s'exiler en Suisse.

Le mesmérisme s'est poursuivi après la mort de son créateur, en 1815, par l'intermédiaire de ses disciples, dont certains étaient des médecins respectés. Du magnétisme animal et des tentatives des critiques de Mesmer pour réfuter ses hypothèses, le domaine de l'hypnose se développera, à jamais entaché de la réputation de son « père ».

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Hypothèse du magnétisme animal

Mesmer a affirmé que les êtres vivants ont un fluide invisible, le magnétisme animal, qui permet la fonction nerveuse et dont le déséquilibre peut provoquer de nombreuses maladies; par conséquent, la méthode pour les guérir devait consister en la manipulation du magnétisme.

Ainsi, Mesmer commencé à utiliser des aimants dans le but de modifier la concentration du magnétisme animal dans les parties affectées du corps. Concrètement, il croyait pouvoir transférer cette énergie de son corps, où elle était abondante, à celui de ses patients. Plus tard, il a cessé d'utiliser des aimants et a développé des procédures thérapeutiques plus extravagantes.

Selon la thèse du mesmérisme, le fluide animal circule spontanément dans l'organisme des êtres vivants, mais il y a parfois des blocages dans sa circulation. Mesmer a postulé que les maladies pouvaient être guéries par l'induction de « crises » par des personnes ayant des niveaux élevés de magnétisme animal, comme lui et ses disciples.

L'hypothèse de Mesmer doit être encadrée dans le contexte dans lequel il a vécu. Au 18ème siècle, il n'était pas étrange d'entendre parler de magnétisme ou d'un "fluide universel", car il y avait encore des alchimistes qui avaient une telle croyance. Les thèses de Newton sur l'existence de l'éther étaient également populaires, une substance aux caractéristiques similaires.

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Techniques d'Envoûteur

Mesmer s'asseyait en face de ses patients, faisait toucher leurs genoux et regardait dans les yeux. Il frottait alors les bras du patient avec ses mains et tenait son ventre avec ses doigts pendant longtemps; parfois ça causé des « crises » thérapeutiques, par exemple des convulsions. Enfin, il a joué un harmonica de verre.

Plus tard, après être devenu célèbre, Mesmer a commencé à appliquer ses traitements à de grands groupes de personnes - souvent des aristocrates qui recherchaient le divertissement plutôt que la médecine. Dans ces cas, il utilisait un récipient avec des tiges de fer qui devaient toucher la partie du corps affectée de chaque personne.

Malgré ses méthodes bizarres, Mesmer a réussi à guérir de nombreux troubles d'origine psychologique, principalement dans les cas d'hystérie: bien que ses hypothèses soient fausses, ses procédures ont été efficaces grâce à l'autosuggestion, un mécanisme qui a été confirmé par la recherche scientifique.

Du mesmérisme à l'hypnose

Après la mort de Mesmer, les effets du mesmérisme seraient attribués au contrôle du comportement des patients. Cependant, des médecins tels que John Elliotson et James Eisdale ont eu recours aux méthodes de Mesmer traiter des troubles psychogènes ou anesthésier leurs patients; cette dernière utilisation est devenue caduque avec l'apparition des anesthésiques chimiques.

Le passage du magnétisme à l'hypnose est attribué à James Braid, un chirurgien écossais qui a inventé le terme « hypnotisme ». Braid a déclaré que l'état d'hypnose dépendait des conditions physiques et mentales du patient, et non d'un fluide magnétique abstrait; cependant, l'efficacité du mesmérisme dans certaines altérations lui paraissait indéniable.

D'autre part, il y avait aussi ceux qui suivaient la tradition du magnétisme, principalement pour soigner les maladies physiques. Entre les XVIIIe et XIXe siècles existait le métier de "magnétiseur", des personnes qui utilisaient des aimants ou des gestes similaires à ceux de Mesmer sur la base de ses propositions pseudo-scientifiques.

En raison de la faiblesse des hypothèses de Mesmer, les hypnotiseurs qui lui succédèrent furent discrédités par la communauté scientifique. Dans une large mesure, cette position est maintenue à ce jour, malgré le fait que l'hypnose a été validé par la science comme instrument thérapeutique de soutien.

Références bibliographiques:

• Leahey, T. H. (2004). Histoire de la psychologie, 6e édition. Madrid: Pearson Prentice Hall.

• Pattie, F. (1994). Envoûteur et magnétisme animal. Hamilton: Edmonston Pub.