Ernst Mayr: biographie de ce biologiste de l'évolution

Ernst Mayr était un grand naturaliste systématique et ornithologue, connu pour avoir contribué à la théorie synthétique d'évolution et ayant donné une définition de ce que sont les espèces qui s'adapte à l'idée d'hybridation fertile.

Il était un grand connaisseur des travaux de Charles Darwin et Theodosius Dobzhansky, qui lui ont permis de donner à la théorie de l'évolution une perspective génétique.

Mayr s'est battu pour la reconnaissance de la biologie comme science autonome, indépendante du reste des sciences. en témoigne sa longue carrière de chercheur qui a duré 80 ans et a abouti à de nombreux livres et des articles. Nous verrons ici un résumé de sa vie à travers une biographie d'Ernst Mayr.

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Brève biographie d'Ernst Mayr

Ernst Walter Mayr est né le 5 juillet 1904 à Kempten, en Bavière, en Allemagne., étant le deuxième enfant du mariage entre le docteur Otto Mayr et Helene Pusinelli. Dans sa famille, il y a toujours eu un grand intérêt pour la nature et le Dr Mayr avait l'habitude d'emmener ses enfants à la campagne pour observer la nature, ce qui a eu un impact positif sur le jeune Ernst Mayr.

Suivant la tradition familiale Il a étudié la médecine à l'Université de Greifswald et, après avoir obtenu son diplôme en 1925, il est allé à Berlin pour étudier pour un doctorat en ornithologie., titre qu'il obtient en 1926. Dans la capitale allemande, il aurait également l'opportunité d'étudier la biologie systématique.

Son goût pour l'ornithologie était déjà ancré en lui depuis longtemps et, d'ailleurs, il publia même son premières études sur les oiseaux en 1923, alors qu'il étudiait encore la médecine à Greifswald. Les longues excursions à travers la campagne avec son père l'avaient aidé à observer avidement toutes sortes d'oiseaux. caractéristique du paysage allemand, s'intéressant à son comportement, à ses relations écologiques et à l'environnement dans lequel il ils vécurent.

Après avoir terminé sa formation en Allemagne, Ernst Mayr a eu l'occasion de passer deux ans à voyager dans les îles du Pacifique, en particulier la Nouvelle-Guinée et les îles Salomon. C'était une expédition scientifique, dans laquelle ils enquêtaient et mettaient en relation espèces endémiques d'oiseaux d'Océanie, dans le but de trouver et d'établir des lois génétiques et évolutionniste.

Grâce à ses observations lors de l'expédition d'Ernst Mayr, dont le parcours ressemblait à celui de Charles Darwin à bord du Beagle, il était pleinement convaincu de la justesse de la théorie évolutionniste du naturaliste Anglais. Cependant, malgré sa conviction avec les postulats darwiniens, il avait des doutes quant à la façon dont il était possible pour les individus de la même espèces, à un moment donné de son histoire évolutive, cessent d'en faire partie et donnent naissance à deux ou plusieurs nouvelles espèces et différencié.

Plus tard, il est allé aux États-Unis pour travailler au Musée d'histoire naturelle de New York., où il a fait des recherches sur la taxonomie des oiseaux de 1931 à 1935. Un peu plus tard, en 1937, avec d'autres scientifiques, il a soutenu la théorie de la "synthèse évolutive moderne", qui avait déjà été esquissée dans le livre "La génétique et l'origine de of the Species » du généticien russo-américain Theodosius Dobzhansky, un livre qui a joué un rôle crucial dans la diffusion des postulats évolutifs au sein de la communauté scientifique international.

De 1953 à 1975, il a enseigné la zoologie comparée à l'Université de Harvard. En 1961, il devient directeur du Harvard Museum of Comparative Zoology. Peu de temps avant d'entrer dans cette institution en tant que professeur, Mayr avait proposé une nouvelle classification des fossiles, y compris ceux des hominidés qui avaient été documentés jusqu'à cette époque. Cette proposition alternative a fini par avoir une large acceptation au sein de la communauté paléontologique.

Son épouse était Margarete Mayr, décédée en 1990, avec qui il a eu deux filles. Ernst Walter Mayer décédé le 3 février 2005 à Bedford, Massachusetts, États-Unis, après une brève période de maladie liée à l'âge. Au moment de sa mort, elle avait 100 ans, six mois avant d'avoir 101 ans et avait connu cinq petits-enfants et dix arrière-petits-enfants.

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Le concept biologique d'espèce

Grâce à ses études détaillées et systématiques sur les oiseaux de Nouvelle-Guinée, de Mélanésie et de Polynésie, Ernst Mayr a réussi à décrire 24 espèces qui n'avaient jamais été documentées auparavant, plus 400 sous-espèces de des oiseaux. Grâce à ce qui a été observé sur ces îles et connaissant les travaux de Dobzhansky et Darwin, Mayr a développé sa propre théorie de l'origine des espèces, reprenant de nombreux postulats de ces évolutionnistes.

Pour comprendre comment les espèces apparaissent, nous devons d'abord comprendre quelle était la définition des espèces proposée à l'origine par Mayr. Pour lui, une espèce est un groupe ou des groupes naturels d'individus, qui peuvent être en contact ou non, qui, en cas de croisement de leurs individus, ils aboutissent à une progéniture fertile dans la grande majorité des cas. cas.

Par exemple, un berger allemand et un chihuahua sont la même espèce car, en les croisant, on a des chiens de race mixte fertiles. En revanche, un mulet, croisement entre une jument et un âne, est stérile, démontrant que le cheval et l'âne sont des espèces différentes.

À Ernst Mayr on lui attribue l'idée de spéciation allopatrique, qui est devenu le mécanisme le plus accepté pour comprendre l'émergence d'une nouvelle espèce. Selon cette idée, les espèces apparaissent lorsque deux ou plusieurs groupes d'individus de la même espèce, bien que toujours égaux, sont isolés les uns des autres en raison de les barrières naturelles, telles que les montagnes, une rivière, le fait d'être sur des îles différentes ou tout obstacle géographique qui empêche les deux populations d'établir un contact reproducteur.

Au fil des générations, conjuguées à l'apparition de mutations dans les deux groupes d'individus et, Aussi, l'adaptation progressive à leur environnement, ces groupes isolés sur le plan reproductif sont de plus en plus différent. Plus le temps passe, plus ces deux groupes d'individus constituent deux lignées génétiques si différentes qu'il arrive un moment où ils se croisent. deux individus, un de chaque population, auront une progéniture stérile ou, directement, n'auront pas d'enfant, ce qui signifie qu'ils sont déjà deux espèces différent.

Bien que cette idée de l'apparition de nouvelles espèces soit la plus acceptée dans la communauté scientifique, elle présente certaines limites. La première chose est que cette définition des espèces n'est pas applicable aux organismes fossiles trouvé jusqu'à ce moment-là ni applicable aux organismes qui se reproduisent de manière asexuée. De plus, il existe de nombreux cas d'hybridation de deux espèces différentes dont la progéniture s'est avérée fertile, comme ce serait le cas du coydog, un hybride de chien et de coyote.

Mayr a admis que sa définition originale d'une espèce ne correspondait pas très bien aux organismes asexués, mais l'idée d'hybridation fertile l'a amené à renouveler son concept d'espèce. Il a accordé une attention particulière à ses idées originales de mécanismes d'isolement en termes de leur fonction en tant que propriétés biologiques des individus qui empêchent le métissage des populations. Ces mécanismes n'empêchent pas toujours les métissages occasionnels, mais ils empêcheraient la fusion complète de deux espèces.

Pour mieux le comprendre, imaginons que deux groupes d'individus originaires de la même espèce aient suffisamment évolué pour être considéré comme deux espèces distinctes, chacune avec sa propre niche écologique. Il se peut que la barrière géographique qui les séparait disparaisse, permettant aux deux groupes d'établir un contact reproductif accidentel. Les mécanismes d'isolement de chacun des deux groupes rendraient la probabilité que deux individus, un de chaque espèce, aient une progéniture fertile presque éloignée, bien que pas impossible.

Par ces mécanismes d'isolement, même si les deux groupes avaient de nouveau des contacts et, même, la copulation interspécifique était fréquente, il y aurait très peu de cas d'hybrides fertiles et il viendrait même un moment où, quelle que soit leur copulation, il n'y aurait aucun moyen de féconder les femelles des autres espèces.

Compte tenu de cette situation, il y aurait deux scénarios possibles: l'un serait que les deux espèces, qui auraient des sources de nourriture différentes, partagent le même habitat, tandis que l'autre, en cas de se nourrir du même, signifierait que l'une des deux espèces finirait par déplacer ou éteindre l'autre espèce. autre.

Publications et commémorations

Le point culminant de la vie d'Ernst Mayr a été la période entre 1963 et 1970, correspondant à l'époque où il travaillait en zoologie comparée à l'Université de Harvard. Dans ces années a publié plusieurs livres sur les espèces, l'évolution et la génétique des populations.

Parmi ses livres les plus importants, on trouve "Systematics and the Origin of Species" (1942), dans lequel il combine le darwinisme génétique, clarifiant ce qui était ce que le naturaliste anglais n'a pas pu démontrer en raison des limitations technologiques de son temps, principalement le processus de espèces.

D'autres de ses œuvres les plus importantes sont:

• "Espèces animales et évolution" (1963)
• "Principes de zoologie systématique" (1980)
• "Croissance de la pensée biologique" (1982)
• "C'est la biologie" (1997)

Tout au long de sa carrière est venu publier environ 750 articles scientifiques et a reçu plusieurs diplômes honorifiques d'universités prestigieuses telles qu'Oxford, Cambridge, Harvard, La Sorbonne, Uppsala et Berlin.

Références bibliographiques:

• Mayr, Ernst (1942). Systématique et origine des espèces, du point de vue d'un zoologiste. Cambridge: Harvard University Press. ISBN 978-0-674-86250-0.
• Mayr, Ernst (1945). Oiseaux du Pacifique Sud-Ouest: un guide de terrain sur les oiseaux de la région située entre les Samoa, la Nouvelle-Calédonie et la Micronésie. New York: Macmillan.
• Mayr, Ernst (1963). Espèces animales et évolution. Cambridge: Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-03750-2.
• Mayr, Ernst (1970). Populations, espèces et évolution. Cambridge: Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-69013-4.
• Mayr, Ernst (1976). Évolution et diversité de la vie. Cambridge: Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-27105-0.
• Mayer, Ernest. & Guillaume B. Provine, (eds) (1980). La synthèse évolutive: perspectives sur l'unification de la biologie, ISBN 0-674-27225-0
• Mayr, Ernst (1982). La croissance de la pensée biologique. Cambridge (Massachusetts): Belknap P. de Harvard U.P. ISBN 978-0-674-36446-2.