Sandro Botticelli: biographie d'un artiste clé de la Renaissance

Né à Florence, où il a travaillé toute sa vie (à l'exception d'une courte période romaine où, sous Sixte IV, exécuté certaines des fresques de la chapelle Sixtine), Sandro Botticelli est l'un des peintres les plus célèbres du Quattrocento Italien. Les œuvres qu'il nous a laissées contiennent non seulement une beauté et un raffinement inégalés (produit de la fusion parfaite de la délicatesse gothique et force de la Renaissance), mais elles portent une signification philosophique qui ne peut être comprise que dans le contexte d'une époque: la humanisme.

Nous vous proposons ci-dessous un voyage à travers la vie et l'oeuvre de Botticelli, célèbre peintre de Renaissance Italien.

Brève biographie de Sandro Botticelli

Peut-être que beaucoup ne savent pas que le vrai nom de Sandro Botticelli était Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi; « Botticelli » n'est que son surnom. Maintenant, d'où vient cette télécommande reste un mystère. Certains auteurs affirment que le jeune Sandro l'a hérité de son frère aîné (qui n'avait pas moins de 25 ans de plus que lui et, de fait, est devenu son tuteur étant donné l'âge avancé des parents).

Il semble qu'Antonio, le frère, était grand, donc les gens le connaissaient sous le nom de "botticello", "tonelete" en italien. Une autre version raconte que le frère était un batihoja de métier, c'est-à-dire qu'il se consacrait à la fabrication feuille d'or et d'argent pour dorer ou argenter des objets, et que de cette appellation viendrait le surnom du jeune homme Sandro. Cette deuxième version ne semble pas tirée par les cheveux, puisque la version batleaf fut aussi l'une des premières dédicaces de notre artiste.

Quoi qu'il en soit, celui connu sous le nom de Sandro Botticelli est né à Florence en l'an 1444 ou 1445, si l'on tient compte d'un document de 1458 dans lequel son père, Mariano di Vanni di Amedeo Filipepi, affirme que son fils Sandro a 13 années. On ne sait pas grand-chose de ces premières années; Probablement, et comme nous l'avons déjà commenté, Sandro aidera son frère dans le métier. En 1460, quand le jeune homme a environ 15 ans, on le retrouve dans la "bottega" ou atelier du peintre Filippo Lippi, qui sera son professeur pendant sept ans et dont le fils, Filippino Lippi, sera un futur disciple de Botticelli lui-même. Quelles sont les choses…

La forge d'un artiste

En 1467, on retrouve déjà un jeune Sandro travaillant aux côtés d'Andrea Verrocchio, l'un des grands peintres florentins du Quattrocento. Il semble que son travail était plus une collaboration en tant qu'associé qu'en tant qu'apprenti, un fait qui convient si l'on tient compte du fait qu'à cette époque, Botticelli avait déjà 22 ans.

Dans l'atelier de Verrocchio on trouve aussi un très jeune Léonard de Vinci. En effet, la célèbre toile Le Baptême du Christ, de l'atelier d'Andrea Verrocchio, présente un ange de profil dont les experts n'hésitent pas à attribuer la paternité à Da Vinci; ce qui n'est pas dit, c'est que pratiquement le reste de l'œuvre est probablement dû au pinceau de Botticelli.

Plus tard, Sandro entre dans l'atelier d'Antonio Pollaiuolo (rival bien connu de Verrocchio), auprès duquel il apprend la technique du nu. C'est avec lui qu'il réalisa l'une de ses œuvres de jeunesse les plus connues: en 1469, le Tribunale della Mercanzia, qui jugea litiges commerciaux, il commande à Pollaiuolo une série de peintures destinées aux dossiers des chaises des juges. Ces peintures devaient représenter les 7 vertus, à savoir: la foi, l'espérance, la charité, la force, la justice, la prudence et la tempérance.

Pour des raisons inconnues, Pollaiuolo n'a pu en prendre en charge que 6, de sorte que l'exécution de la vertu restante est tombée entre les mains d'un jeune Sandro. Botticelli représente Fortifié (force) comme une imposante matrone aux volumes épurés, encadrée par des motifs architecturaux complètement preuve convaincante de la connaissance que le jeune peintre possédait des nouveautés sur le perspective. Pour beaucoup, même pour ses contemporains, le Force Celle de Botticelli a une qualité évidemment supérieure aux autres vertus exécutées par son confrère.

Le décollage définitif du jeune artiste a lieu vers 1470, lorsqu'il commence à diriger son propre atelier. La notoriété qu'il a acquise avec son Force le précède; bientôt les Médicis, la riche famille qui domine la ville de Florence, le remarquent et commencent à lui confier des travaux. ce sera le début de l'étape dorée de Sandro Botticelli.

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Les Médicis et le néoplatonisme en peinture

Peu à peu, Botticelli entre dans le monde culturel florentin. Sensible et agité, le jeune est impressionné par les préceptes philosophiques du moment, défendu par l'Académie florentine néoplatonicienne, encouragé par la même famille Médicis. Florence est une ville prospère et raffinée où bouillonne une nouvelle pensée: l'humanisme. Le sujet n'était pas nouveau; Depuis le 14ème siècle, il y a eu une montée en puissance de la pensée humaniste, avec des auteurs aussi importants que Dante ou Pétrarque. Mais, bien sûr, ce sera le XVe siècle, le Quattrocento italien, qui verra le décollage définitif de cette façon de voir le monde et l'existence.

Les artistes et intellectuels florentins de la fin du XIVe siècle étaient conscients qu'ils subissaient une mutation. Ou, du moins, ce qu'ils considéraient comme tel. Ils se croyaient les protagonistes d'un grand renouvellement classique, c'est-à-dire de la récupération définitive des classiques de l'Antiquité (bien qu'en vérité Moyen-Age Il n'a jamais oublié les Grecs et les Romains, mais c'est une autre histoire). Ainsi naît à Florence un énorme intérêt pour la littérature classique (Ovide, Virgile...), ainsi que pour l'historiographie grec et romain (Tite-Live, Hérodote...) et, bien sûr, par la philosophie, main dans la main avec de grands noms comme Aristote et Platon.

Qu'est-ce que tout cela a à voir avec Sandro Botticelli? Nous avons déjà dit que ses principaux mécènes dans les années 1470 et 1480 étaient les Médicis. Et les Médicis ont été les grands architectes de cette renouvellement classique. Autour de lui se sont déplacés les grands intellectuels de l'époque, tels que Marsile Ficin, Cristoforo Landino et Angelo Poliziano. En 1459, elle avait été fondée l'Académie florentine des Médicis, véritable épicentre de toutes les connaissances humanistes de l'époque. Et Sandro Botticelli allait se charger de transférer tout son arsenal philosophique à la peinture.

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Les grandes oeuvres d'art

De cette période florissante sont des œuvres de l'envergure de Le printemps (1482), Vénus et Mars (1483), Minerve et le centaure (1482) ou le plus célèbre La naissance de Vénus (1485). Arrêtons-nous un instant sur certaines de ces œuvres pour comprendre pourquoi la peinture de Sandro Botticelli représentait l'idéal humaniste des Médicis.

Marsile Ficin, le grand philosophe florentin du Quattrocento, a tenté d'unir les concepts platoniciens au christianisme. Ainsi, les idées seraient de nature spirituelle, ce qui nous élève vers la divinité, tandis que tout désir corporel serait lié à la partie la plus basse de l'être humain. D'une certaine manière, dans tous les tableaux que nous avons cités, Botticelli incarne ces idées néoplatoniciennes de Ficin. Dans minerve et le centaure, par exemple, représenterait le triomphe de l'amour pur, représenté par la déesse, contre la luxure du centaure. Minerve l'attrape par les cheveux, ce qui souligne son pouvoir indiscutable. D'autre part, dans Vénus et Mars, le dieu de la guerre apparaît endormi et vulnérable sous l'œil attentif de la déesse de l'Amour.

L'idéologie néoplatonicienne est encore plus claire dans les deux tableaux les plus célèbres du peintre: Le printemps et La Naissance de Vénus. Le corps nu et sinueux de la Vénus née de la mer (dans la seconde œuvre), est directement inspiré de la Vénus classique (surtout, dans la la Vénus pudique de Praxitèle, qui recouvre ses seins et ses organes génitaux), et est d'ailleurs le premier nu quasi grandeur nature depuis l'époque ancien. Il est communément admis que le visage de Vénus est celui de Simonetta Vespucci, la jeune beauté florentine décédée de la tuberculose à l'âge de 23 ans et que Botticelli admirait beaucoup.

Il semble que Botticelli aurait pu s'inspirer du célèbre théogonie d'Hésiode, où la naissance marine de la déesse est relatée. Cette naissance est particulière; Vénus/Aphrodite est née de l'union des parties génitales coupées du dieu Uranus et de l'écume de la mer. Pico della Mirandola, un autre des intellectuels de l'époque, affirme que l'union du sperme divin avec une matière sans forme donne naissance à un être beau et pur, la Vénus céleste. Ceci est directement lié aux théories néoplatoniciennes susmentionnées, car il y aurait une comparaison entre le sperme du dieu (idées célestes) et la matière (eau de mer), dont l'union est nécessaire pour donner naissance au Bien (Vénus bleu ciel).

Il est important de souligner ici que la nudité avait, pour les humanistes, un sens absolument différent de celui qui a été donné plus tard avec la Réforme protestante et la conséquence Contre-réforme catholique. La nudité, depuis le Moyen Age, était un symbole de pureté, puisque nous sommes nés nus et qu'Adam et Eve étaient nus au Paradis. Pour cette raison, la Vénus qui naît dans la peinture de Botticelli n'est pas une Vénus lascive, mais pure, et pour cette raison, elle couvre modestement ses seins et ses parties génitales. Au contraire, la Vénus dans le tableau La Primavera est entièrement vêtue (avec le manteau que, soit dit en passant, la figure de l'Heure lui tend dans le tableau précédent). En d'autres termes, la Vénus céleste s'est matérialisée; les idées ont pris forme sur terre.

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temps sombres

En 1491, une figure énigmatique prend le pouvoir à Florence: le frère dominicain Girolamo Savonarola.. L'ascension d'un personnage aussi lugubre suppose la chute de l'humanisme florentin et de l'Académie, et impose une théocratie sévère qui condamne toutes les œuvres et objets « pécheurs » qui « incitent » à péché. Le mardi gras de 1497, un immense feu de joie s'élève à Florence, que l'histoire a appelé le feu de joie de les Vanités, où les Florentins, poussés par le moine, brûlent tableaux, livres, huiles, parfums et bijoux; tout ce qui, soi-disant, peut les éloigner du chemin de la vertu chrétienne.

La prédication de Savonarole laisse une marque indélébile sur le caractère nerveux et sensible de Botticelli, au point qu'il ne sera plus jamais le même. Ou, du moins, pas ses œuvres. L'angoisse spirituelle que l'artiste éprouve avec les harangues du dominicain l'amène à participer aux incendies.

Certains auteurs ont pointé l'homosexualité supposée du peintre comme le déclencheur de sa sentiment de culpabilité (souvenez-vous que, pour l'Église de l'époque, l'homosexualité était un grand péché, appelé sodomie). Quoi qu'il en soit, Botticelli vit quelques années troubles. Même après la chute et l'exécution subséquente du frère et le rétablissement de l'ordre à Florence, Sandro restera possédé d'une étrange exaltation religieuse, attestée par des œuvres comme son étrange nativité mystique, exécuté après la disparition de Savonarole.

Malgré le fait que son étoile continuait à briller plus ou moins (au début du XVIe siècle, il fut nommé l'un des jurys qui devaient décider de l'emplacement de la David de Michel-Ange), Botticelli est conscient que son temps est révolu. Le nouveau style, la nouvelle manière (parrainée par des artistes tels que Léonard, Raphaël ou Michel-Ange lui-même) a laissé son langage obsolète, à mi-chemin entre le gothique international beau et stylisé et la Renaissance la plus énergique. Avec sa mort, survenue en 1510, l'œuvre de Sandro Botticelli a été oubliée, qui n'a été récupérée qu'au XIXe siècle, aux mains des préraphaélites et des nazaréens.