Comment le biais de confirmation influence-t-il la dépression ?

Imaginons la situation suivante: une mère fait les courses au supermarché, paie à la caisse, et alors qu'il a déjà tout chargé dans la voiture... il constate qu'un petit paquet de chocolat. C'est alors qu'il se souvient que le garçon jouait dans la gondole de bonbons que c'étaient des petits avions. Comme son fils est un très bon garçon, il interprète que « ça a dû rester dans sa poche », sans même envisager la possibilité que le garçon ait volé le chocolat.

Parfois, nos idées préconçues obscurcissent notre raisonnement sur les faits de la réalité: même si les preuves démontrer que l'enfant a très probablement commis un méfait, l'idée que la mère se fait de son enfant l'empêche de le concevoir. Ce phénomène est un biais cognitif, plus précisément un biais de confirmation qui affecte la façon dont la mère « lit » le monde (nous y reviendrons plus tard).

Il s'agit d'un exemple simple dans lequel, si cette croyance biaisée au sujet de son fils persiste, la santé mentale de la mère ne serait pas trop affectée. Cependant, que se passerait-il si ces croyances déformées étaient axées sur notre valeur en tant que personnes? Et si les faits de la réalité ne pouvaient les remettre en cause? D'après de nombreuses approches cognitivo-comportementales, certaines distorsions cognitives peuvent fonctionner comme des partisans de troubles tels que

dépression. Ensuite, nous verrons ce qu'est le biais de confirmation et comment il peut influencer la dépression.

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Que sont les biais cognitifs ?

Pour approfondir le sujet, il est nécessaire de clarifier ce que sont les biais ou distorsions cognitifs. Nous entendons par eux les interprétations erronées ou floues du monde et de nous-mêmes qui affectent la façon dont nous traitons les informations. Ils interfèrent avec les jugements que nous portons, notre façon de penser, ce dont nous nous souvenons, ce que nous croyons.

Au niveau évolutif, ces biais ont été utiles dans la mesure où ils ont permis de prendre des décisions plus agiles et plus rapides. Leur inconvénient est qu'ils sont difficiles à contredire et qu'être déformés peut obscurcir de manière contre-productive notre vision des faits objectifs.

Qu'est-ce que le biais de confirmation ?

Il existe de nombreux biais cognitifs, dont le biais de confirmation. Il se réfère lui-même à la tendance à interpréter les informations de telle manière qu'elles confirment nos croyances préexistantes. En d'autres termes, cela suit la logique selon laquelle la personne veut croire ce qu'elle croyait déjà auparavant; comme la mère qui, malgré la malice de son fils, a interprété ce fait en se basant sur ce qu'elle a toujours cru: « mon fils est un bon garçon ».

Il s'agit d'une interprétation obscurcie, car la personne se souvient sélectivement des événements précédents pour étayer sa croyance, recueillir des détails favorables à vos hypothèses, ou ignorer les informations qui entrent en conflit avec vos idées pour les suivre justificatif.

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L'influence du biais de confirmation sur la dépression

Et comment cette distorsion peut-elle affecter des troubles tels que la dépression? Eh bien, nous savons qu'une série de symptômes sont fréquents dans la dépression, tels que la diminution du plaisir dans les activités que la personne avait l'habitude d'apprécier; un état d'esprit caractérisé par une sensation de tristesse ou de vide, un manque ou un excès de sommeil, de la fatigue ou une perte d'énergie, entre autres.

Un autre symptôme courant est éprouver quotidiennement des sentiments d'inutilité ou de culpabilité excessive et inappropriée, qui peuvent s'accompagner d'auto-reproches ou de pensées telles que « je fais tout de travers », « Je serai toujours inutile » ou « Je suis un fardeau pour les autres », même lorsque les circonstances ne le justifient pas.

Le fait est que sous-jacent à ces déclarations se trouve une croyance sur les expériences du monde et sur eux-mêmes qui classent le événements comme négatifs, de sorte que la personne aura ces "lunettes" pour donner un sens à la réalité et ne verra presque rien d'autre dans elle. De plus, les gens ont tendance à associer plus facilement certaines catégories qu'à d'autres —idée liée au concept de schèmes cognitifs—, ainsi la personne déprimée, en se servant de certaines croyances déformées pour faire face à la réalité, elle pourrait rapidement interpréter ses expériences comme négatives et les associer à elle-même, déclenchant des pensées péjoratives environ oui. Par exemple, si le père d'un homme souffrant de dépression se promenait avec son frère, il pourrait penser qu'il n'a pas été invité parce que « personne ne se soucie de moi »; bien qu'il s'agisse très probablement d'une promenade spontanée qui n'avait pas grand-chose à voir avec lui.

Conformément à cette situation, il illustre au mieux le biais de confirmation, puisque pour parvenir à la conclusion de que "personne ne se soucie de moi", l'homme pourrait omettre des détails tels que le fait qu'à plus d'une occasion, il a été invité à une promenade. Il pourrait également interpréter sélectivement l'information, par exemple en concluant qu'ils se promènent tous les deux l'après-midi puisqu'à ce moment-là, il travaille. L'expérience semble conforme aux croyances préexistantes de la personne, et dans le cas de la dépression, ceux-ci sont liés à une image de soi négative.

De plus, un autre point clé à considérer à propos des croyances est qu'elles persistent même après avoir recueilli des preuves capables de les réfuter. Ceci a été testé empiriquement par différentes équipes de recherche, qui semblent soutenir l'idée que les croyances peuvent persévérer avec une intégrité surprenante même lorsque les faits concrets semblent capables de les dévaster. Beaucoup de fois, ils font même les croyances les plus solides.

Une étude a tenté de tester cela auprès de deux groupes, l'un composé de personnes favorables à la peine de mort et l'autre composé de personnes contre. Chaque groupe a été présenté avec deux enquêtes, une qui soutenait leur point de vue et une qui le contredisait. Les résultats ont été que les gens ont non seulement évalué l'étude avec laquelle ils étaient d'accord comme étant plus convaincant et mieux fait, mais aussi polarisé davantage sa position sur le problème.

Maintenant, si nous transférons ces résultats au niveau du biais de confirmation dans la dépression, nous pouvons voir à quel point il peut être problématique pour une personne d'avoir tendance à interpréter le monde afin de confirmer leurs propres croyances, considérant qu'il tend à sous-estimer leurs capacités ou leur valeur en tant que personne au-delà de ce que l'expérience montre. Pour cette raison, contacter un professionnel de la santé mentale est un premier grand pas à franchir pour se doter d'outils permettant de répondre à ces difficultés.