La psychopathie est-elle une maladie ?

La psychopathie a toujours été une fascination. C'est pourquoi des personnages avec leurs propres caractéristiques ont joué dans de nombreuses œuvres de fiction, certaines d'entre elles largement récompensées.

Ce sont des individus qui ont été dépeints comme des êtres malfaisants, capables des actes les plus dérangeants et enveloppés d'un halo de mystère. Mais ce stéréotype correspond-il à la réalité du problème ?

Dans cet article, nous allons réfléchir à la question et répondre à une question très fréquemment posée: la psychopathie est-elle une maladie ?

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Pour ce faire, il est essentiel de descendre d'abord là où il vit, de le définir et de tracer une ligne qui différencie les psychopathes des autres personnes.

Qu'est-ce que la psychopathie: dix traits essentiels

Ci-dessous, nous présentons les caractéristiques les plus courantes de ce phénomène, à travers lesquelles nous pouvons répondre à la question posée: La psychopathie est-elle une maladie ?

Les points à traiter décrivent les manières de penser, de sentir et d'agir de ces personnes; bien qu'ils n'apparaissent pas toujours dans tous les cas.

1. Difficulté à apprendre du passé

Les personnes atteintes de psychopathie ont de grandes difficultés à apprendre des événements qu'elles ont vécus dans le passé et qu'ils leur ont causé des dommages. Pour cette raison, malgré le fait qu'ils soient sanctionnés pour avoir commis des actes qui violent les droits d'autrui, la sanction qui leur est infligée n'exerce aucun effet dissuasif sur eux. Ainsi, ils ont tendance à maintenir leur conduite malgré les efforts des juges pour imposer des sanctions sévères pour leurs crimes.

Cette caractéristique a fait l'objet de nombreuses controverses, car elle remet en cause l'un des piliers fondamentaux du système judiciaire: la réinsertion des personnes qui commettent des actes illégaux. C'est un argument fréquemment utilisé pour défendre l'utilisation de mesures plus sévères pour les criminels qui commettent des actes particulièrement horribles.

2. Faible responsabilité

Les personnes atteintes de psychopathie ont souvent un faible sens des responsabilités, ils peuvent donc être incapables de garder leur emploi ou leurs études assez longtemps pour progresser. Y contribuent aussi un certain besoin de stimulation et une grande facilité à s'ennuyer.

Ce trait a aussi, en contrepartie, la tendance à attribuer à autrui le blâme de tous les revers et les vicissitudes qu'ils peuvent vivre (ce qui mine l'état émotionnel de ceux qui sont environ).

3. Vision utilitaire des relations

L'une des caractéristiques les plus fondamentales de la psychopathie est la vision pragmatique des relations sociales, ce qui implique qu'elles sont perçues comme un moyen de satisfaire leurs besoins. Par conséquent, ils peuvent faire un effort pour maintenir un lien tant que cela leur apporte un avantage personnel, en perdant tout intérêt lorsque celle-ci évolue au point où une certaine réciprocité est requise ou le déséquilibre délibéré auquel ils aspirent.

Ce fait est renforcé par le profil particulier de ces personnes en matière d'empathie. Plus précisément, il existe un déficit d'empathie émotionnelle (capacité à se sentir identifié dans la douleur des autres et à avoir compassion), mais une préservation totale de ses dimensions cognitives (capacité à déduire les états internes d'autrui et à prévoir leur conduite). Ils peuvent donc utiliser ces connaissances dans leur propre intérêt (manipulation, mensonge, etc.).

4. Problèmes de contrôle des impulsions

Les personnes atteintes de psychopathie ont des difficultés marquées à contrôler leurs impulsions, c'est-à-dire inhiber un comportement qui peut avoir des implications négatives (pour eux ou pour les autres). Cette incapacité (accompagnée d'une intolérance à la frustration) rend difficile la gestion des émotions face aux situations dans lesquelles un objectif qu'ils jugent important est empêché, facilitant le déclenchement d'actes violents ou dangereux.

Les comportements à risque les plus fréquents chez ces sujets seraient: les rencontres sexuelles à risque, la consommation de substances, la recherche de sensations extrêmes ou les bagarres. C'est l'une des raisons pour lesquelles des troubles mentaux comorbides peuvent apparaître, notamment la toxicomanie.

5. Charme superficiel

Les personnes atteintes de psychopathie peuvent être attirantes sur de courtes distances et dans des contacts qui n'impliquent pas de profondeur, tels que les échanges qui ont lieu dans le cadre académique ou professionnel. Ce sont des individus qui sont souvent décrits comme charmants, attentionnés et polis; ainsi, lorsqu'ils commettent un acte répréhensible, l'environnement social a tendance à être surpris voire bouleversé.

Ce masque social est souvent utilisé car c'est celui qui augmente la probabilité d'interagir avec les autres de manière rentable. Cependant, si les relations s'approfondissent, il est difficile de les maintenir. Ce fait expliquerait pourquoi leurs plus proches soulignent pour eux une série de caractéristiques qui diffèrent, voire ils s'opposent diamétralement à ceux utilisés par les personnes dont la relation avec le psychopathe est simplement superficielle.

6. Comportements antisociaux

Les comportements antisociaux sont très fréquents chez les psychopathes. Il comprend les actes qui génèrent des dommages pour les tiers dans les domaines économique, mental, physique ou moral; et qui peuvent se résumer en bagarres, vols, destruction, abus, harcèlement, fraude, menace ou autres expressions de violence interpersonnelle. Cependant, il y a un pourcentage élevé de ces personnes qui ne les encourent jamais, elles sont donc pleinement intégrées dans la société.

Le manuel DSM5 inclut le trouble de la personnalité antisociale comme diagnostic le plus proche de la psychopathie (basé principalement sur la commission de délits dès le plus jeune âge), mais ne dispose pas de critères spécifiques pour ce dernier. Cette forme de classification fait l'objet de nombreuses critiques, car tous les psychopathes ne commettent pas des actes criminels dans leur vie.

7. Forte agressivité

Les personnes atteintes de psychopathie peuvent montrer des comportements très agressifs, au sens large du terme. Celles-ci ne se limitent pas à leur seule dimension physique, mais peuvent aussi adopter une expression secrète et insidieuse (hostilité), notamment lorsque leurs finalités sont entravées. Cette agressivité est perçue par la personne qui la reçoit comme excessive, et comprend des accès de colère soudains qui semblent imparables.

8. Incapacité à ressentir la culpabilité

Les psychopathes ont du mal à ressentir des remords pour leurs actions. La culpabilité est un sentiment qui surgit lorsque nous faisons quelque chose qui est préjudiciable à des tiers, et c'est accentue en attribuant le volontariat ou en percevant que les alternatives possibles de action. C'est une expérience douloureuse et désagréable pour la plupart de la population, et cela réduit la probabilité qu'à l'avenir nous choisissons de répéter le comportement qui l'a motivée.

Ainsi, la culpabilité nous permet d'apprendre des erreurs du passé et est liée à l'empathie. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les psychopathes sont insensibles à la punition, car ils la perçoivent comme une injustice qui mérite une rébellion. C'est une façon de traiter l'information dans laquelle la responsabilité est exclue de l'équation qui tente d'expliquer la réalité.

De nombreuses études expérimentales indiquent que les personnes atteintes de psychopathie présentent une faible réactivité électrodermique aux scènes de violence. Cela signifie que lorsqu'ils sont exposés à des images devant lesquelles une majorité de personnes rapportent une émotion aversive (mutilations, agressions, abus, etc.), ils ressentent de l'indifférence.

L'égocentrisme implique un accent particulier sur l'importance que la personne s'attribue, contrairement à celle attribuée au reste des individus qui l'entourent. Cette façon de penser se traduit généralement par une préférence pour les relations dans lesquelles une dynamique d'inégalité hiérarchique évidente peut s'établir. Le psychopathe se situerait au sommet de cette pyramide, favorisant une asymétrie dans les droits et devoirs qui sont attribués à toutes les parties.

L'égocentrisme peut s'accompagner d'une immaturité émotionnelle, d'une tendance à dévaloriser les autres, d'une exagération de l'estime de soi et du recours au chantage ou à l'extorsion. C'est pourquoi elle finit par déclencher des conflits au sein de la famille, qui dégradent encore plus la coexistence.

10. Possibilité d'adaptation

De nombreuses personnes atteintes de psychopathie occupent un rang élevé dans la hiérarchie sociale, y compris à des postes politiques ou de direction (détectant une prévalence plus élevée dans ces populations). Dans ces contextes, des relations asymétriques avec des subordonnés ou avec des personnes dont ils ont la charge peuvent se développer de manière socialement acceptable. Cette capacité d'adaptation se produit chez les psychopathes qui sont moins impulsifs et ont des compétences de planification supérieures.

Les psychopathes s'adaptent facilement aux exigences du futur. Ce fait est dû à une orientation quasi exclusive vers l'immédiat, de sorte que ce qui arrivera plus tard est relégué à un deuxième (ou troisième) ordre d'importance. Il s'agit, par suite de cette façon d'affronter la réalité, de personnes ayant un faible niveau d'anxiété.

La psychopathie est-elle une maladie ?

Comme indiqué ci-dessus, les manuels de diagnostic actuels (DSM-5) n'incluent pas la figure de la psychopathie parmi leurs propositions, de sorte qu'un diagnostic ne peut pas être clairement établi. Les approches du phénomène (comme le trouble antisocial) sont insuffisantes, car elles concentrent toute leur description clinique sur aspects purement comportementaux qui ne rendent pas compte de la complexité du phénomène en cause (notamment au niveau cognitif et expérimental).

La vérité est que la plupart des gens réagissent parfois de manière impulsive ou agissent indifféremment dans des situations où ils ne devraient pas (selon les normes sociales). Il est également très fréquent de rechercher une stimulation pour échapper à l'ennui ou à la monotonie. Ainsi, les caractéristiques de la psychopathie décrivent des comportements qui se produisent (en général) dans l'ensemble de la population, bien que nuancés par le fait que dans leur cas ils s'étendent de manière absolue à toute expérience quotidienne (ils ne font pas exception ponctuelle).

De nombreuses études concentrent actuellement leurs efforts sur l'étude de la amygdale, la cortex préfrontal et la région limbique comme structures qui pourraient expliquer le modèle affectif et comportemental particulier de la psychopathie. Les progrès des technologies de neuroimagerie permettront d'approfondir les connaissances sur cette question et de déterminer une cause de base, en précisant enfin si nous sommes confrontés à une pathologie ou à une manière particulière d'être et Ressentir.

Références bibliographiques:

• Anderson, N.E. et Kiehl, K.A. (2014). Psychopathie: Perspectives de développement et leurs implications pour le traitement. Neurologie et Neurosciences restauratrices, 32 (1), 103-117.
• Gao, Y. et Raine, A. (2010). Psychopathes réussis et non réussis: un modèle neurobiologique. Sciences du comportement et droit, 28, 194-210.