Plutarque: biographie de ce penseur et biographe classique

Plutarque est connu dans les milieux académiques notamment pour ses Des vies parallèles, le vaste ouvrage qu'il a écrit dans sa maturité et qui comprend plusieurs biographies de personnages grecs et romains célèbres. C'est grâce à sa magnifique compilation que, aujourd'hui, nous connaissons les détails de la vie de personnages historiques tels que Jules César ou Alexandre le Grand.

Ce que les gens ne savent peut-être pas, c'est que Plutarque a publié un autre ouvrage biographique moins connu, L'excellence des femmes, dédié à Cléa, prêtresse d'Apollon, son amie, et qui constitue un recueil de biographies de personnages féminins dont le courage n'a rien à envier à celui de leurs homologues masculins. Et c'est que, sans tomber dans l'anachronisme de dire que Plutarque était féministe, on peut affirmer qu'il était assez intéressé à démontrer que la vertu n'a pas compris et ne comprend pas le genre, et qu'il a toujours prôné l'éducation intellectuelle des gens Femme.

Dans cette biographie de Plutarque, nous verrons la vie d'un des grands penseurs grecs

, qui obtint plus tard la citoyenneté romaine sous le nom de Lucio Mestrio Plutarco et qui eut une énorme influence sur la philosophie et la littérature de l'Europe moderne.

Brève biographie de Plutarque de Chaeronea, le grand penseur classique

La famille de Plutarque était riche et venait de la ville de Chaeronea, dans la région grecque de Béotie, un territoire périphérique qui avait une certaine réputation d'être inculte et barbareDu moins pour les habitants d'Athènes. Il y avait une part de vérité dans cette considération, obviant à l'évidente accusation méprisante que les Attiques exprimaient dans cette idée. Et c'est que Chaeronea était une petite ville de province, dans laquelle la vie intellectuelle était relativement clairsemée. et où, en vérité, il est surprenant qu'un penseur de la stature de Plutarque ait décidé de vivre toute son existence.

Né dans cette ville vers l'an 50 après JC. C., de sa famille, nous connaissons plusieurs noms, puisqu'il les a capturés dans ses écrits. Ainsi, nous savons que le nom de son grand-père était Lamprias et qu'il comptait beaucoup pour le jeune Plutarque. Quant à son père, il reçut le nom d'Autobule ou d'Aristobule, nom que notre philosophe donnerait à l'un des enfants qu'il eut avec Timoxena, sa femme.

Si quelque chose est évident dans le caractère de Plutarque, c'est son amour pour la famille. et son respect pour ce que représentait le mariage. On sait que son union avec Timoxena fut heureuse, malgré le fait qu'ils eurent à traverser le malheur de voir mourir plusieurs de leurs enfants. À l'une de ces occasions, après la mort de la plus jeune fille (nommée Timoxena du nom de sa mère), Plutarque écrivit son émouvante consolation à ma femme, un court texte dans lequel il tente d'atténuer la douleur de la femme face à un tel drame.

En plus de sa famille, qu'il adorait, Plutarque a réuni un très grand groupe d'amis dans sa Chaeronea natale, avec qui il a discuté et parlé de sujets philosophiques et de la vie en général. Ces rencontres, ainsi que la multitude de livres qu'il rapporta de ses nombreux voyages, contribuèrent à enrichir la vie culturelle de cette modeste ville de province. qui, d'autre part, était célèbre chez les Grecs pour avoir été le théâtre de deux batailles importantes: celle entre Philippe de Macédoine et les Athéniens au IVe siècle pour. c. et celui qui a donné la victoire à Sylla sur Mithridates del Ponto, en 86 a. c.

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Les voyages de Plutarque

Bien que Plutarque ait passé pratiquement toute sa vie à Chaeronea, il n'en est pas moins vrai que fait plusieurs voyages à travers la Grèce, Rome et l'Egypte. Le premier départ de sa ville natale a eu lieu à l'adolescence, lorsqu'il a déménagé à Athènes pour étudier la philosophie. Il y reçut l'éducation d'Ammonio, qui enseigna à l'Académie et qui l'imprégna de la philosophie platonicienne, dont Plutarque ne se débarrassera jamais.

Vers l'an 67, il retourna à Chaeronea pour terminer ses études, mais partit immédiatement pour Alexandrie et l'Asie Mineure. Votre désir de connaissance n'a pas de limites; Très intéressé par la religion égyptienne antique, ses voyages ont donné lieu à son ouvrage Sur Isis et Osiris. Dans la ville d'Izmir (Turquie actuelle), il semble qu'il soit entré en contact avec la deuxième école sophistique, dirigé par Philostrate, qui cherchait à récupérer et à étendre la rhétorique grecque antique.

Plusieurs voyages à Rome sont également connus, où il noue des liens d'amitié avec différents fonctionnaires impériaux et d'autres personnalités importantes du monde romain. Plutarque ignorait le latin; Il n'a commencé à l'étudier qu'à un âge avancé, dans le but de lire les sources latines qu'il utilisait pour ses écrits et, de plus, il ne l'a jamais très bien parlé. Cependant, l'utilisation de cette langue n'était pas nécessaire pour qu'il fonctionne à Rome, puisque les échelons supérieurs de l'empire connaissaient le grec et la majorité étaient complètement bilingues. Rappelons-nous que, encore à l'époque impériale, le grec était la langue de prestige dans la société romaine.

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Biographies et textes moraux

Certains auteurs considèrent que Plutarque n'était pas précisément un brillant philosophe. Pourtant, son indéniable talent littéraire en fait une figure incontournable. En revanche, ses textes moraux, compilés sous le nom éloquent de morale (titre imposé bien plus tard par le moine byzantin Máximo Planudes) offrent une vision détendue de la moralité, et ils sont plutôt une sorte de conseils amicaux entre amis, comme le montrent également leurs discussions après le dîner. Cette petite rectitude quand il s'agit de capter les enseignements moraux donne une idée du caractère ouvert et enclin au dialogue de notre personnage. D'autre part, comme le souligne Carlos García Gual, cette collection de textes est clairement le prédécesseur des essais modernes.

Bien sûr, le texte par lequel il est universellement connu est son Des vies parallèles, qui le consacra à la postérité. Il s'agit d'une compilation de biographies de personnages grecs et romains, traités par paires (d'où le nom, parallèle), afin de mieux comparer leurs forces et leurs faiblesses. Ainsi, par exemple, la biographie d'Alexandre le Grand est comparée à celle de Jules César, Périclès à celle de Fabius Maximus, Thésée à Romulus, etc.

D'après ce qui a été dit ci-dessus, deux choses peuvent être appréciées; un, que les comparaisons associent toujours un caractère grec à un autre romain. et deux, quoi Plutarque inclut dans son Vies à des personnages d'existence historique douteuse, comme Thésée et Romulus, rois légendaires d'Athènes et de Rome, respectivement. Cependant, Plutarque lui-même critique cet aspect, puisque, précisément dans l'introduction de la vie de Thésée, l'auteur soutient qu'il ne peut garantir la véracité de l'histoire, car il est dans le monde de la légende...

Écrivain prolifique, penseur inquiet, assez ouvert d'esprit et grand amoureux de ses amis et de sa famille, l'œuvre de Plutarque avait énorme résonance dans l'Europe des siècles suivants, et influença puissamment des auteurs comme Montaigne en France ou Shakespeare en Angleterre. Et n'oublions pas que, dans la Révolution française, Plutarque était l'auteur de la tête de tout aspirant républicain, et que Napoléon l'a toujours emporté avec lui... avec le Werther Chez Goethe, apparemment.