Les 7 types de corps (ou somatotypes): quels sont-ils ?

Le concept de somatotype ou type somatique est bien connu dans le monde de l'exercice physique et de la nutrition., mais aussi au sein de l'histoire de la psychologie.

Le concept a été développé par le psychologue William Herbert Sheldon dans les années 1940. Cependant, son prédécesseur était Ernst Kretschmer, qui a essayé de relier le biotype et le psychotype de individus, c'est-à-dire qu'il a enquêté et prétendu trouver des liens entre la composition corporelle et la caractère.

Comme toute théorie morphopsychologique, la théorie de Kretschmer a reçu de nombreuses critiques., et est aujourd'hui largement dépassée et réfutée. Néanmoins, les somatotypes de Sheldon sont toujours très populaires aujourd'hui, en particulier dans les domaines du sport et de la nutrition, pour décrire en gros les types de constitution physique. C'est-à-dire: bien qu'ils ne fournissent pas d'informations sur le comportement des personnes, ils aident à "résumer" leurs mesures corporelles du point de vue de l'anthropométrie.

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Les biotypes (types corporels) de Kretschmer

Dans les années 1920, Kretschmer, un psychiatre allemand, décide d'étudier et d'investiguer les relations pouvant exister entre la structure morphologique et le tempérament humain. Comme échantillon pour ses études, il choisit des malades mentaux avec différentes pathologies: schizophrénie, Trouble bipolaire...

Avec les résultats qu'il a obtenus, il a établi trois types de constitutions corporelles de base, et une qui représentait des groupes mixtes et disproportionnés. Ils sont les suivants:

• Leptosomatique ou asthénique
• Athlétique ou épileptoïde
• Pique-nique ou cyclothymique
• dysplasiques

Vous trouverez ci-dessous une description de ces types de corps et des caractéristiques psychologiques qui, selon cet auteur, étaient associées à chacun.

1. Leptosomatique ou asthénique

Ces personnes ont un corps aux épaules fines, sont grandes, avec une poitrine étroite, un visage et un nez allongés. et crâne bombé. Ils ont une personnalité introvertie, avec des difficultés d'adaptation. Ce sont des individus sentimentaux et spéculatifs qui s'intéressent à l'art.

Selon l'auteur, ils ont un tempérament schizotymique, et leur caractère oscille entre hypersensibilité et froideur. Ces personnes sont plus susceptibles d'avoir un trouble mental grave appelé schizophrénie.

2. Athlétique ou épileptoïde

Les individus épileptoïdes ont un corps fort à la fois dans la musculature et les os. Ils sont plus énergiques et agressifs. En raison de leur robustesse, ils sont forts, déterminés, aventureux et se distinguent par leur passion et leur sentimentalité, mais aussi par leur brutalité. Ce sont des gens impulsifs sujet à l'épilepsie.

3. Pique-nique ou cyclothymique

Ce sont des personnes de petite taille mais très corpulentes, au corps arrondi, aux viscères volumineux et graisseux. Ils peuvent être chauves, avec peu de développement musculaire. Ce sont des gens intelligents, au caractère souriant et jovial. Ils présentent des oscillations dans leur humeur, car ils peuvent passer de très excités et heureux à tristes et déprimés. Les individus de pique-nique sont incohérents dans leurs activités et peuvent être à la fois optimistes et pessimistes. Ces personnes sont plus sujettes au trouble bipolaire.

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4. dysplasique

Ces personnes ont un corps disproportionné et n'entrent dans aucune des catégories ci-dessus. Au niveau psychologique, ces sujets n'ont pas de caractère défini, mais au sein de ce groupe il est possible de trouver des personnes au caractère faible ou schizoïde.

Critique de la théorie de Kretschmer

Bien que Kretschmer ait inspiré d'autres auteurs comme Sheldon, cette typologie a reçu de vives critiques. Beaucoup d'entre eux soulignent que:

• Les types sont des extrêmes et non des moyennes.
• Étant extrêmes, ils divisent radicalement les individus et oublient de nombreuses différences individuelles.
• Ne tient pas compte des changements physiques qui peuvent survenir suite au changement de régime alimentaire
• Ses investigations sont biaisées, puisqu'il a utilisé des sujets malades et non des individus normaux.

Les tentatives visant à lier les mesures du corps humain à des traits psychologiques sont généralement considérées comme non fondées aujourd'hui.

Les somatotypes de Sheldon

Contrairement à l'auteur précédent, Sheldon a mené ses investigations avec des sujets normaux. Cet auteur était professeur à l'Université de Harvard. Il a commencé ses recherches en 1928 et a publié les résultats en 1940. Il a utilisé plus de 4 000 étudiants masculins et a ensuite mené ses recherches avec des femmes.

L'idée de Sheldon était différente de celle de Kretschmer, car il a d'abord étudié les somatotypes et, séparément, il a essayé de découvrir la corrélation de ceux-ci avec les traits de personnalité et le tempérament, qui selon lui sont les suivantes: viscérotonie, somatotonie et cérébrotonie. Leurs résultats indiquent que dans 80 % des cas il existe une corrélation entre endomorphisme et viscérotonia, entre mésomorphism et somatotonia, et entre ectomorphism et cérébrotonie.

Ensuite, nous nous penchons sur les somatotypes de Sheldon; encore une fois, les caractéristiques psychologiques associées à ces types de corps ne sont que des propositions de l'auteur, actuellement rejetées par la communauté scientifique (bien que les termes qu'il utilisait pour décrire la constitution physique des personnes soient toujours utilisés dans des disciplines telles que Sport.

1. ectomorphe

Il s'agit de personnes grandes, minces et faibles. Autrement dit, ce sont des individus avec peu de muscles et des os relativement plus légers que les autres types de corps. Les ectomorphes sont faciles à repérer car ils sont minces, ont de longs membres et ont tendance à être grands. Ils prennent rarement du poids. Concernant la personnalité, sont des personnes émotionnellement sensibles, qui peuvent facilement souffrir de problèmes émotionnels et de sautes d'humeur.

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2. endomorphe

Le corps de l'endomorphe est arrondi et sa principale caractéristique est les personnes qui ont une tendance naturelle à accumuler de la graisse dans le ventre chez les hommes et dans les hanches chez les femmes. L'endomorphe est de nature très sociable, drôle, détendu et bon enfant. Ils aiment la nourriture et offrent généralement une excellente compagnie.

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3. Mésomorphe

Le mésomorphe est le plus équilibré des trois somatotypes car son corps est constitué d'une combinaison équilibrée de muscles et d'os.. Ces individus ont une carrure athlétique, avec des muscles bien définis et des os bien proportionnés. Ils sont de petite taille mais trapus. Quant à la personnalité, le mésomorphe est équilibré, très énergique, aime le sport et l'aventure et n'a aucun problème à faire des activités physiques. Le mésomorphe est très tolérant et moins sensible que l'ectomorphe.

Quelques précisions sur les somatotypes de Sheldon

Laissant de côté l'aspect psychologique de la théorie qui a été très critiqué, les somatotypes ci-dessus représentent les extrêmes. Cependant, dans ses études, Sheldon réalise ces somatotypes en étudiant cinq éléments du corps (tête, thorax, jambes, etc.) séparément, puis en les additionnant pour obtenir ces somatotypes.

Mais en dehors de ces types de corps extrêmes, la théorie de Sheldon n'exclut pas qu'il y ait certaines nuances dans cette catégorisation. Dans la vraie vie il y a plus de trois somatotypes, et il est facile de trouver un ectomorphe parfait, mais aussi un mésomorphe qui a de la graisse comme le endomorphes, donc cet individu serait une combinaison de deux somatotypes extrêmes et partagerait les caractéristiques des deux types de corps.

Références bibliographiques:

• Baten, J.; Komlos, J. (2004). Regarder en arrière et regarder en avant: recherche anthropométrique et développement de l'histoire des sciences sociales. Histoire des sciences sociales. 28:pp. 191 - 210.
• Carter, J.E.L.; Heath, BH. (1990). Somatotypage-développement et Applications. Cambridge: Cambridge University Press.
• Sheldon, W.H. (1940). Les Variétés de Physique Humaine: Une Introduction à la Psychologie Constitutionnelle. New York: Harpers.