De combien de vacances notre cerveau a-t-il besoin pour se déconnecter ?

Après une année entière de travail, vous pensez peut-être qu'aucune période de vacances ne suffira. Des études indiquent que il faut plus de 3,5 heures de temps libre par jour pour ressentir un bon niveau de satisfaction de vie, mais quelle est la limite inférieure avec des jours de congé? Y a-t-il un minimum qui garantit le repos du cerveau ?

La vérité est que le cerveau est un organe qui profite de l'activité et des défis quotidiens, mais qui se détériore également lorsque ceux-ci sont excessifs. L'OMS rapporte en effet qu'en 2016, près de 400 000 personnes sont mortes d'un AVC et 347 000 pour cardiopathie ischémique, toutes liées au fait d'avoir travaillé un excès de Heures. Ils s'assurent également que les journées de travail de plus de 55 heures par semaine augmentent significativement ce risque mortel.

Par conséquent, on peut affirmer que les vacances sont une question de santé mentale et physique, et pas seulement une occasion de voyager et d'arrêter de se lever tôt. Permettre au cerveau de se reposer des routines de travail quotidiennes est lié aux changements dans la chimie et l'activité neuronale de différentes régions. C'est ce que nous allons explorer ici: comment notre cerveau profite de cette déconnexion bien méritée.

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Quel effet le repos a-t-il sur le cerveau ?

Vous l'avez sûrement déjà remarqué subjectivement, mais le cerveau a besoin de se reposer. L'un des processus clés qui se déroule dans le cerveau pendant le repos est la réduction de l'activité dans le système de réponse au stress.. Le stress chronique et les exigences constantes vécues au travail activent l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), qui est impliqué dans la libération des hormones de stress, comme le cortisol. Eh bien, pendant les vacances, la diminution des exigences du travail et l'exposition à des environnements relaxants permettent à ce système de réponse de cesser progressivement de fonctionner. Par conséquent, le cortisol et les autres hormones liées à l'activation nerveuse seront moins présents dans le sang, favorisant la réduction du stress subjectif.

Autres effets bénéfiques du repos pour le cerveau

La réduction du stress, bien que précieuse, n'est pas le seul avantage de prendre des vacances. Les périodes de repos favorisent également la plasticité cérébrale, puisque, grâce à l'exposition à de nouvelles activités et environnements, différentes régions du cerveau sont stimulées et la formation de nouvelles connexions neuronales est encouragée. Selon des études, cela peut conduire à une flexibilité cognitive, une créativité et une capacité d'apprentissage accrues une fois que nous revenons à nos routines quotidiennes.

D'autre part, pendant les périodes de repos, le cerveau est autorisé à effectuer à nouveau leurs processus de régulation chimique normalement. Un exemple en est la sérotonine, la fameuse « hormone du bonheur », associée aux sensations de bien-être. Cette hormone est régulée grâce à l'hypothalamus, responsable des rythmes biologiques et qui est autorisé à fonctionner avec normalité lorsque les routines forcées de la vie professionnelle sont abandonnées (se lever tôt, manger en dehors des heures normales, etc).

En fait, une étude longitudinale a analysé l'utilisation des antidépresseurs dans une population suédoise sur 10 ans. Il a constaté que cela diminuait considérablement à mesure que le nombre de personnes en vacances augmentait.

Des études de neuroimagerie ont montré que les vacances peuvent favoriser des changements dans la structure du cerveau, comme une augmentation du volume du cortex préfrontal et de l'hippocampe, régions associées à la relaxation et à la régulation émotionnelle. De même, il a été observé que les vacances sont associées à une augmentation de la connectivité entre les différentes régions du cerveau, ce qui se traduit par une amélioration de l'intégration des information.

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La déconnexion psychologique pendant les vacances

Comme vous pouvez le voir, le cerveau profite énormément de bonnes vacances, du genre où il se déconnecte complètement. Par conséquent, les effets psychologiques des longues pauses se traduisent également par les effets suivants :

• Réduction du stress et amélioration de l'humeur: des études indiquent que les personnes qui prennent des vacances signalent des niveaux inférieurs de stress et de dépression, ainsi qu'une plus grande satisfaction à l'égard de la vie par rapport à ceux qui ne s'absentent pas régulièrement.
• Créativité accrue: en prenant de la distance avec les routines quotidiennes et en exposant le cerveau à la stimulation roman, la création de nouvelles connexions neuronales est favorisée et une augmentation de la capacité à générer de nouvelles idées. De plus, vous avez également plus de temps à consacrer aux activités créatives.
• Renforcer les relations interpersonnelles: les vacances offrent l'opportunité de passer du temps de qualité avec nos proches proches, ce qui renforce les liens affectifs et améliore la qualité des relations, ayant un impact durable sur le bien-être psychologique.
• Amélioration de la productivité et des performances professionnelles et scolaires: plusieurs études ont déjà montré que les pauses et les périodes de vacances aident le cerveau à récupérer.
• Amélioration du bien-être émotionnel et psychologique global: En se concentrant sur notre bien-être et en profitant de choses qui nous apportent de la joie, nous éprouvons une amélioration globale de nos capacités physiques, émotionnelles et mental.

De combien de vacances notre cerveau a-t-il besoin pour vraiment se déconnecter ?

Nous arrivons maintenant au nœud du problème. Quelques jours ne suffisent pas pour que le cerveau retrouve ses fonctions à des niveaux sains, mais il faut au moins 7 jours, selon des études. C'est dans cette période que le cerveau parvient à se déconnecter, c'est-à-dire à calmer l'activité neuronale typique des périodes de travail.

Les experts en psychologie du travail suggèrent cependant que une période plus longue d'au moins 15 jours est nécessaire pour obtenir une récupération durable à long terme. De cette façon, en plus de désactiver l'axe hypothalamo-hypophysaire qui produit les réponses de stress, d'autres activations liées au plaisir sont encouragées, et ces connexions sont autorisées à hocher la tête.

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L'effet pré et post vacances

Les effets psychologiques des vacances ne se limitent pas à la période elle-même. Une étude intéressante publiée dans la revue Psicología y Salud a révélé qu'il y avait une relation entre la diminution de l'impact du stress sur le rythme cardiaque et l'arrivée de des vacances. Plus précisément, que Le stress commence déjà à diminuer une semaine avant que le travailleur ne commence sa période de vacances.

Mais, comme dit précédemment, des vacances suffisamment longues garantissent que les avantages qu'elles procurent sont maintenus à long terme. C'est ce qu'a constaté une autre étude publiée en 2020: malgré le fait que le stress revienne à son état initial dès la première semaine de retour de vacances, l'épuisement n'est apparu que 3 semaines plus tard.

L'équilibre entre la qualité et la quantité

S'il est important de prendre des vacances plus longues pour se déconnecter complètement, il est également essentiel de considérer la qualité du temps libre dont nous profitons. Même si nous n'avons que quelques jours, nous pouvons maximiser les bienfaits psychologiques en nous concentrant sur des activités qui nous procurent un véritable repos et plaisir.

Cependant, tout le monde n'a pas le privilège de prendre de longues vacances pour se déconnecter complètement. Dans ces cas, les professionnels de la psychologie recommandent de réserver des journées ou des périodes consacrées exclusivement aux soins personnelscomme faire de l'exercice, lire, méditer ou passer du temps dans des espaces naturels.