Qui étaient les encyclopédistes des Lumières ?

C'était en 1772, et en France parut le dernier des volumes de l'Encyclopédie française., soit Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. C'était le projet le plus ambitieux de illustration dans le pays gaulois, et avait derrière lui des penseurs et scientifiques célèbres tels que Denis Diderot ou Jean le Rond d'Alembert.

Mais bien qu'il s'agisse sans aucun doute du projet intellectuel le plus important du siècle de Au siècle des Lumières, l’Encyclopédie n’est pas apparue de nulle part, ni n’a été acceptée par tous de la même manière. forme. Car, tandis que les éclairés l'acclamaient comme la grande compilation du savoir humain, d'autres la dénonçaient comme une véritable insulte à la foi. En effet, après la suspension des droits par le gouvernement français, ses auteurs ont dû poursuivre leur travail dans la clandestinité.

Qui sont les hommes à l’origine d’une telle réussite intellectuelle? Quelle a été sa trajectoire? Quelle direction a pris leur vie après la publication de l’Encyclopédie? Dans l'article d'aujourd'hui, nous allons le découvrir.

Encyclopédistes et Lumières: quand la raison commençait à tout remettre en question

Quelle a été cette période extraordinaire qui a donné naissance à un projet d’une telle ampleur? Rappelons que l'édition originale de l'Encyclopédie ne comporte pas moins de 28 volumes, qui comprennent plus de 70 000 articles, rédigés par les grands intellectuels du moment, et plus de 3 000 illustrations. Un monument colossal pour la raison humaine.

Sans aucun doute, l’Encyclopédie est la fille des Lumières, courant du XVIIIe siècle qui a inondé l’Europe. À la base de ce mouvement intellectuel se trouvait le désir de « dissiper » l’ignorance qui enchaînait les êtres humains depuis des siècles., grâce à l’usage exclusif du raisonnement. C'est-à-dire qu'au sein du mouvement éclairé, il n'y avait pas de place pour « l'obscurantisme » des temps passés; les éclairés s'opposaient (certains, de manière absolument radicale) à la religion, aux coutumes et à tout ce qu'ils considéraient comme nuisible à l'éducation « saine » de l'homme.

Et on dit bien, « de l'homme ». Car, même si le siècle des Lumières dispose d'une liste de femmes éclairées, le statut de la femme n'a pratiquement rien changé avec l'avènement de « l'empire de la raison ». Ses conséquences, parmi lesquelles la Révolution française, n’ont pas non plus donné à la population féminine d’autres rôles que ceux qui lui étaient traditionnellement assignés. En 1791, Olympe de Gouges (1748-1793) dénonce dans son Déclaration des droits des femmes et des citoyens que le changement n'avait eu lieu que pour les hommes.

Quoi qu'il en soit, il est indéniable que le siècle des Lumières a changé à jamais les fondements de l’Europe. Non seulement cela a stimulé le progrès scientifique (qui, en revanche, et surtout en Angleterre, était déjà en cours depuis le siècle précédent, avec des chiffres aussi pertinents que Isaac Newton), mais a également favorisé l'idée de la division des pouvoirs et du droit du peuple à participer au gouvernement, idées abondamment recueillies par les auteurs. comme montesquieu soit voltaire.

Origines et évolution d'un projet

Au début du XVIIIe siècle, l’Angleterre se distinguait sur le continent européen, non seulement par sa révolution industrielle naissante, mais aussi par ses progrès dans le domaine scientifique et politique. La « Glorieuse » Révolution du XVIIe siècle avait limité le pouvoir du roi; la monarchie anglaise ne s’enfermera plus jamais dans les lignes directrices de l’absolutisme, marquant ainsi la voie du reste de l’Europe.

Dans ce contexte de libéralisme naissant, John Locke (1632-1704) publie en 1690 Deux traités gouvernementaux, dans lequel il pose les bases de la souveraineté populaire en affirmant que le gouvernement était un pacte entre les dirigeants et le peuple. Un peu plus tard, en 1728, il voit paraître, également en Angleterre, la célèbre Cyclopaedia ou Universal Dictionary of Sciences et Artspar Ephraim Chambers. Il s’agissait d’une vaste compilation de connaissances humaines qui a directement inspiré l’Encyclopédie des Lumières françaises qui a suivi.

En fait, au début, le projet Encyclopédie était une simple traduction. En 1747, l'éditeur André Le Bréton (1708-1779) charge Denis Diderot et Jean le Rond d'Alembert de traduire le cyclopédie en français, car le public était profondément intéressé par ce type de publication. Cependant, au fil du temps, les deux auteurs (devenus chefs de projet) décidèrent d'élargir leurs connaissances de l'édition anglaise à travers de nouveaux écrits.

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un travail inconfortable

Il est presque impossible de revoir la liste complète de tous ceux qui ont participé au Encyclopédie Français. Certains articles ont été publiés de manière anonyme, comme si leurs auteurs souhaitaient rester cachés. Et en réalité, ce n’était pas pour moins. Le caractère strictement laïc du travail, qui a classé la religion comme une simple branche de la philosophie (contrairement à ce que les scolastiques avaient promu depuis le Moyen Âge) s'est heurté à la fureur des plus conservateurs et, bien sûr, de l'Église.

Ces conflits précipitent la démission de d'Alembert du projet en 1758. Un an plus tard, l'Encyclopédie entre dans la liste des livres interdits par l'Église et perd la licence gouvernementale, obligeant ses auteurs à continuer de le publier clandestinement. A cette époque, sept tomes avaient déjà vu le jour.

Le projet a pu rester en vie, en partie grâce au soutien qu’il a reçu de personnes très proches du roi; parmi eux, Jeanne-Antoinette Poisson (1721-1764) la favorite royale, plus connue sous le nom de Madame de Pompadour. Cette femme fut l'une des éclairées les plus distinguées de la cour et promut de nombreux projets artistiques et intellectuels, parmi lesquels l'œuvre de Diderot et d'Alembert. En revanche, le célèbre homme politique Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes s'est également rangé du côté des encyclopédistes. Le gouvernement français a fait semblant de n'en rien savoir et a laissé le projet se réaliser sans autorisation officielle.

Qui étaient les encyclopédistes des Lumières ?

Après avoir posé les bases du contexte social et de l’histoire du projet, nous pouvons passer à parler des protagonistes de ce grand événement intellectuel. Nous avons déjà commenté qu'à la tête de l'Encyclopédie se trouvaient Diderot et d'Alembert (ce dernier, jusqu'à sa démission en 1758), et que chacun des les volumes sont constitués de nombreux articles de toutes disciplines, rédigés par de grands chercheurs en sciences, art, philosophie, mécanique…

La liste des auteurs du Encyclopédie dont nous savons que la paternité est très longue. Parmi eux, Louis de Jaucourt (1704-1779), médecin et philosophe et l'un de ceux qui ont écrit le plus d'articles; le docteur Paul Jospeh Barthez (1734-1806), qui rédigea des articles sur la médecine, ou encore le linguiste Charles de Brosses (1709-1777), qui fut chargé de certains textes sur l'étymologie, la musique et la littérature.

Cependant, dans cette section, nous nous attarderons brièvement sur les 5 encyclopédistes les plus connus de l'histoire: Denis Diderot, Jean Le Rond d'Alembert, Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau et Voltaire.

Denis Diderot (1713-1784)

En plus de diriger les travaux de l'Encyclopédie avec d'Alembert, Diderot rédige des articles sur divers sujets, notamment la politique et l'économie. Intellectuel remuant, il était le fils d'un coutelier de Langres qui souhaitait que sa progéniture se consacre à l'Église. Mais ce n’est pas là la destination dont rêvait Diderot. En 1742, à l'âge de vingt-neuf ans, il demande à son père l'autorisation d'épouser Anne-Antoinette Champion.

Le manque de dot de la jeune femme provoqua le conflit final et Monsieur Diderot père enferma son fils dans un monastère pour méditer sur la question. Cependant, le jeune homme s'est rapidement évadé de sa prison et a finalement épousé Antoinette. Le mariage n'était pas heureux et Diderot avait d'autres relations, dont celle qui était sans doute de son grand amour, Sophie Vollard, avec qui il a eu une correspondance intense et toujours d'actualité. conserves.

Dans le domaine intellectuel, Diderot est l'un des plus grands Lumières françaises. En plus de son travail critique et d'essai, on trouve également des romans tels que la nonne, publié en 1780 et qui traite d'une jeune fille obligée de professer comme religieuse contre son gré. Sans aucun doute, le philosophe a reflété une partie de ses expériences personnelles dans son œuvre.

Diderot était un athée radical qui, comme ses compagnons Holbach et Helvecio, faisait partie du courant matérialiste. Dans sa philosophie, il n’y a donc pas de place pour le concept de Dieu. Son oeuvre Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient, publié en 1749, dans lequel il constate l'existence d'une matière unique en constante évolution, lui vaut une brève arrestation à Vincennes, pour hérésie. Cela montre, une fois de plus, que tout le monde n’a pas vu avec de bons yeux certains préceptes des Lumières.

Jean Le Rond d'Alembert (1717-1783)

Le compagnon de Diderot dans son voyage encyclopédique, d'Alembert, était né bâtard et fut ensuite abandonné à la porte de l'église. Le nom du temple, justement, est celui qui lui a donné son nom: Saint-Jean-Le-Rond. Malgré l'abandon, son père biologique a pris en charge les dépenses de son éducation et d'Alembert a pu disposer d'une bourse considérable.

Très intéressé par des domaines comme la philosophie et les mathématiques, il écrit plusieurs ouvrages sur les sciences exactes, qui lui valent une renommée dans toute l'Europe.. Avant sa démission du projet encyclopédique en 1758, les désaccords avec son collègue Diderot étaient déjà assez fréquents, en raison de leurs positions différentes sur certaines questions. Cependant, l'œuvre de d'Alembert imprègne l'ensemble de l'œuvre: il est l'auteur de nombreux articles sur les mathématiques et l'astronomie, et a également réalisé le célèbre discours préliminaire du premier tome.

Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu (1689-1755)

D'origine noble et connu dans l'histoire simplement pour sa seigneurie, Montesquieu est l'un des plus anciens encyclopédistes avec Voltaire. Il est surtout connu pour sa théorie de la séparation des pouvoirs, fondement de ce qui deviendra plus tard la souveraineté nationale et qui jouera un rôle primordial lors de la Révolution française.

Dans Esprit de la loi, publié en 1748, Montesquieu exprime sa fascination absolue pour le régime politique anglais qui, rappelons-le, avait inauguré une monarchie parlementaire au cours du siècle précédent. L'ouvrage fut durement critiqué par les secteurs les plus conservateurs et introduit dans le Index des œuvres Interdit de l'Église en 1750.

Mais l’œuvre pour laquelle il est le plus célèbre est probablement Lettres persanes (1722), basé sur les épîtres fictives entre un Persan en visite à Paris et son ami Rica, resté dans son lieu d'origine. Suivant une méthode habituelle au XVIIIe siècle, également utilisée par l'Espagnol José Cadalso dans ses Lettres Maroc, Montesquieu met dans la bouche du Persan ses propres impressions et critiques à l'égard de la société française du époque. Bien entendu, cette plainte lui vaut, une nouvelle fois, l’inscription dans la fameuse liste des livres interdits.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

L’une des principales différences entre Rousseau et nombre de ses collègues encyclopédistes était peut-être qu’il ne s’est jamais considéré comme athée, mais plutôt déiste. Il est entré dans l’histoire pour sa foi inconditionnelle dans la bonté naturelle de l’être humain, qui est ensuite corrompue par la civilisation. En ce sens, et en raison de son exaltation de la nature comme état naturel de l'humanité, Rousseau est considéré comme l'un des penseurs fondateurs du pré-romantisme..

Né à Genève, en Suisse, d'un père calviniste persécuté par la loi, Rousseau entame une période d'errance à l'adolescence qui aurait Cela se termine mal sans la protection de Madame de Warens, qu'il considère comme la mère qu'il a perdue (elle est morte quand le philosophe était très jeune). petit). Cette relation maternelle-filiale ne fut pas un obstacle si bien que, des années plus tard, Madame de Warens et Rousseau devinrent amants.

La philosophie « pacifique » de Rousseau ne correspond pas à sa vie bien remplie. Après avoir abandonné Madame, il s'éprend de Marie-Thérèse Le Vasseur, une jeune femme analphabète avec laquelle il ne se marie jamais, mais avec qui il a cinq enfants, que Rousseau remet à l'hospice. Entre-temps, il publie son célèbre ouvrage le contrat social (1762), une des raisons pour lesquelles son nom fut si apprécié pendant la Révolution, et Emilio, dans lequel il aborde la question de l'éducation.

François-Marie Arouet, Voltaire (1694-1778)

Voltaire n'était qu'un pseudonyme, même si l'on ignore ce qui l'a motivé.. Quoi qu'il en soit, François-Marie Arouet fut l'un des grands hommes éclairés français et l'un des auteurs les plus importants de la Encyclopédie.

Comme Rousseau, il était partisan d'une « religion naturelle », le déisme, qui promouvait une foi fondée sur un Dieu créateur qui, après son œuvre, s'éloigne du monde et n'y participe pas. Par conséquent, des déistes tels que Voltaire et Rousseau étaient ouvertement opposés aux dogmes ecclésiastiques et étaient partisans de la liberté d'expression.

Dans ses Lettres anglaises (1734), publiées après son séjour en Angleterre, Voltaire, inspiré par le régime politique du pays voisin, exprime son l'adhésion à la tolérance religieuse et à la liberté de pensée, qui auront plus tard une importance capitale dans l'origine des régimes libéraux.