L'effet madeleine de Proust: qu'est-ce que c'est, caractéristiques et causes

Vous avez sûrement déjà senti à plusieurs reprises une odeur qui vous était familière et un souvenir très spécifique vous est automatiquement venu à l’esprit.

Comment est-ce possible? Grâce à l'effet madeleine de Proust, un phénomène que nous allons approfondir ci-dessous pour que vous connaissiez son explication neurologique.

• Article associé: « Types de mémoire: comment le cerveau humain stocke-t-il les souvenirs ?

Qu'est-ce que l'effet madeleine de Proust ?

L'effet madeleine de Proust est une association cérébrale que nous faisons automatiquement lorsque nous percevons une certaine sensation par nos sens, généralement par l'odorat, qui évoque immédiatement un événement passé, sans aucun processus conscient, c'est-à-dire involontairement.

Le plus incroyable, c’est que cette mémoire peut rester inactive pendant des années, voire des décennies, enfouie au plus profond de nos réseaux. neurones, et on pourrait parfaitement croire qu'on l'avait complètement oublié jusqu'à ce que survienne cette récupération inattendue automatique de la même chose.

L'expression « effet Madeleine de Proust » vient en tant que telle de l'auteur du même nom, Marcel Proust, qui publia son œuvre en 1913. Sur le chemin de Swann. Plus précisément dans le premier de ses volumes, intitulé À la recherche du temps perdu, qui commence avec le protagoniste se préparant à goûter un cupcake fraîchement sorti du four, et Lorsque vous décidez de le baigner dans le verre de thé chaud et de le mettre en bouche, les sensations perçues vous transportent directement dans les souvenirs de votre plus tendre enfance.. En fait, le roman est composé de plus de 3 000 pages dans lesquelles sont racontés les événements dont le protagoniste se souvient à cause de cette situation.

L'origine de cette expression serait donc purement littéraire, mais après plus de 100 ans d'histoire, a pris racine à la fois dans la science et dans la culture populaire, il nous est donc relativement facile de le trouver dans les études de neurologie ou dans les manuels de marketing, ainsi que dans bien d'autres domaines. D'autres termes que l'on peut trouver sont effet proustien ou phénomène proustien, mais tous font référence au même phénomène, de manière interchangeable.

• Vous pourriez être intéressé: "17 curiosités sur la perception humaine"

Bases biologiques de ce phénomène de mémoire

On sait déjà en quoi consiste l'effet madeleine de Proust. Nous allons maintenant voir quelles sont les causes au niveau neurologique qui nous font vivre quelque chose d'aussi incroyable que le Déverrouillage automatique d'un souvenir oublié, simplement avec le pouvoir d'une odeur, d'un goût ou d'une autre sensation perçu.

Il semblerait que la partie du cerveau responsable de ce problème serait le système limbique., puisque dans cette région se produit la rencontre de diverses structures, avec des fonctions très différentes, mais qu'en même temps peuvent apparemment converger et faire les associations les plus surprenantes entre émotions, souvenirs et perceptions.

Examinons plus en détail certains de ces secteurs cérébraux pour mieux comprendre comment est généré l’effet madeleine de Proust.

1. Thalamus

La première structure que l'on retrouve au sein du système limbique serait le thalamus, qui en lui-même Il dispose déjà d’un ensemble important de fonctions, qui seront vitales pour étudier le phénomène auquel nous sommes confrontés. occupe Et le thalamus traite les informations reçues par les sens, avant d'être envoyées aux régions cérébrales correspondantes qui finissent d'intégrer ces données.

Mais pas seulement cela, mais il participe également aux processus liés à la mémoire et aux émotions, il nous donnerait donc déjà beaucoup d'informations. sur un endroit clé du cerveau où se déroulent des fonctions très différentes mais qui peut d'une manière ou d'une autre être associée par des réseaux de neurones partagé.

2. hypothalamus

Une autre des structures cérébrales clés dans l'effet Madeleine de Proust est l'hypothalamus, une région bien connue du cerveau où se déroulent un nombre infini de processus, mais ceux qui nous intéressent dans ce cas sont ceux liés aux émotions. L'hypothalamus aurait le contrôle de l'expression émotionnelle au niveau physiologique.

3. Hippocampe

Dans le système limbique également, nous trouverons l'hippocampe, une zone du cerveau d'une importance vitale pour créer de nouveaux souvenirs, en plus d'autres fonctions tout aussi importantes mais qui ne sont pas pertinentes pour expliquer l'effet madeleine de Proust.

4. Amygdale

Enfin, nous trouverions l'amygdale, une autre des régions du cerveau qui partage la responsabilité de ce phénomène, en l'occurrence parce que certaines de ses fonctions sont celles destinées à gérer l'émotivité de nos réactions, contribuant également à générer des souvenirs imprégnés d'une humeur ou d'une émotion spécifique.

Le pouvoir de l'odorat

Il vaut la peine de s'arrêter un instant pour approfondir les caractéristiques de l'odorat, le plus puissant lorsqu'il s'agit de déclencher en nous l'effet madeleine de Proust. Et nous avons déjà vu que l’odorat, la mémoire et les émotions partagent certains circuits neuronaux dans notre cerveau.

Il faut tenir compte du fait que L'être humain est capable de mémoriser jusqu'à 10 000 odeurs différentes. En effet, nous conservons dans notre mémoire 35 % des informations qui nous parviennent par l’odorat, et seulement 5 % de celles que nous captons. par la vision, qui représente encore une énorme quantité de données, puisque c'est par elle que transitent la plupart des stimuli de notre environnement Nous avons reçu.

Ces caractéristiques font de l’odorat un puissant déclencheur de souvenirs, puisque beaucoup de ceux qui restent enregistrés dans notre mémoire sont associés au contexte de la situation vécue à ce moment-là, de sorte que la reconquête d'un certain L'arôme nous fera voyager mentalement vers cette situation agréable qui a marqué la première fois que nous avons enregistré les caractéristiques d'une certaine odeur dans notre cerveau.

Mais attention, car ce mécanisme ne comprend pas les stimuli positifs et négatifs, et tout comme l'odeur, par exemple, d'une certaine infusion, peut nous transporter dans un endroit agréable et nous faire revivre un été magnifique, l'inverse peut aussi se produire et nous ramener au contraire à dans notre esprit un certain événement qui nous était désagréable au moment où il s'est produit et que nous avions aussi complètement oublié, ou du moins c'est ce que nous croyions.

Il convient également de mentionner particulièrement le sens du goût, car il fonctionne généralement en tandem avec l'odorat lorsqu'il s'agit d'aliments et de boissons.. Et il est difficile de séparer les sensations que l’on perçoit par le nez et par la bouche lorsque l’on déguste un succulent ragoût, un café intense, etc.

Applications pratiques

Dans certains types de thérapies psychologiques comme l'EMDR, basées sur le retraitement d'événements traumatisant, vous pouvez recourir à des techniques qui, même si elles n'utilisent pas exactement l'effet cupcake de Proust, Ils utilisent une stratégie dont le mécanisme est très similaire dans son fondement pour aider les patients.

Dans ce cas, le thérapeute qui traite le traumatisme demanderait au sujet de penser à une odeur qui lui serait agréable. pour une raison spécifique (ou, si les circonstances le permettent, sentir réellement ce stimulus, par exemple un parfum ou un aliment certain).

De cette manière, les réseaux de neurones qui avaient auparavant associé ce stimulus à certaines personnes, lieux ou des moments positifs pour le sujet, ramèneraient ledit souvenir à l'esprit de la personne positif, ce qui réduirait leur activation physiologique et faciliterait le retraitement de l'événement traumatique vécu et traité en consultation.

Odeur et mémoire

Mais la relation entre l’odorat et notre capacité à générer et à retrouver des souvenirs va bien au-delà de ce que nous avons vu avec l’effet madeleine de Proust. La relation est si étroite que de nombreuses études neurologiques étudient la corrélation entre la démence et la perte de l'odorat..

En fait, pour l'une des maladies neurodégénératives les plus graves, comme la maladie d'Alzheimer, l'un des indicateurs utilisés pour diagnostiquer si la personne est au début de ce trouble serait précisément les problèmes de captation des odeurs, et la perte de l'odorat est associée à démence, en partageant, comme nous l'avons déjà vu, des structures cérébrales qui dans ce cas seraient endommagées et entraîneraient des conséquences à la fois capacités.

Plus précisément, le point critique du cerveau qui, lorsqu'il est endommagé, provoque ce type d'altérations serait le circuit qui relie l'hippocampe, une structure que nous avons déjà vue, avec le noyau olfactif antérieur, qui à son tour fait partie du bulbe olfactif, situé dans le cerveau antérieur.

Pour tout cela, nous devons être conscients du pouvoir qu'a l'odorat, non seulement pour des phénomènes aussi curieux que l'effet Magdalena de Proust, mais pour être un indicateur précieux qui, en son absence, peut déclencher l'alarme sur une éventuelle altération de la mémoire.

Références bibliographiques:

• Rodríguez-Gil, G. (2004). Le puissant odorat. Services de Californie pour les sourds-aveugles.
• Miranda, M.I. (2011). Le goût des souvenirs: formation de la mémoire gustative. Mexique. Référentiel universitaire DGTIC.
• Bonadeo, M.J. (2005). Odotype: Histoire naturelle de l'odorat et sa fonction dans l'identité de marque. Buenos Aires. Université Australe.
• Aqrabawi, A.J., Kim, J.C. (2018). Les projections hippocampiques vers le noyau olfactif antérieur transmettent de manière différentielle des informations spatio-temporelles au cours de la mémoire épisodique des odeurs. Communication naturelle.