Franz Boas: biographie de cet anthropologue américain influent

Franz Boas (1958-1942) est connu comme le père de l’anthropologie américaine. Il a également été considéré comme l'un des quatre pères de l'anthropologie, pour avoir posé les bases d'une de ses branches: l'anthropologie culturelle.

Dans cet article, nous verrons une biographie de Franz Boas très résumé, ainsi que certaines des principales caractéristiques de sa vie et de son œuvre.

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Biographie de Franz Boas: vie et œuvre de cet anthropologue

Franz Boas est né le 9 juillet 1858 à Minden, en Allemagne. Ses grands-parents étaient juifs et ses parents avaient assimilé certaines des valeurs allemandes du siècle des Lumières, ainsi que les idées libérales de la révolution de 1848.

Inévitablement, Franz Boas a développé une sensibilité à l'égard des deux groupes, alors qu'en même temps il n'a adhéré fortement à aucun des deux et a pu développer une conscience critique envers l’antisémitisme et le nationalisme

. De même, dès son plus jeune âge, il a développé un grand intérêt pour les sciences naturelles et, peu de temps après, il s'est intéressé aux études d'histoire culturelle.

Quelque temps après avoir servi dans l'armée, Boas étudie la géographie à Berlin, où grandit son intérêt pour les processus culturels au-delà des processus démographiques. En 1886, il visita les Kwakiutl et d'autres tribus canadiennes et, à son retour aux États-Unis, il fut rédacteur en chef de la revue Ciencia. Il collabore ensuite aux préparatifs des expositions anthropologiques de 1893 au National Museum of History de Chicago, où il expose une partie de son œuvre.

Finalement, il a travaillé comme professeur dans différentes universités aux États-Unis et en tant que conservateur d'anthropologie au Musée américain d'histoire naturelle, à New York, où il a également été directeur et éditeur des rapports de recherche de différentes études analysant les cultures et sociétés non occidentales.

Les débuts de l'anthropologie culturelle

Comme beaucoup de pionniers de l'anthropologie, Franz Boas a commencé sa formation en mathématiques, physique, qu'il complète à travers différentes études qui lui permettent enfin de développer ses principales œuvres. Par exemple, reçu une formation en philosophie, où il s'intéresse particulièrement à la pensée de Kant. De là, il est venu à la psychophysique et s’est rapidement intéressé à l’examen de certains problèmes d’épistémologie de la physique.

En d’autres termes, on s’inquiétait de la manière dont étaient construites les connaissances validées et diffusées par cette discipline. Ensuite, Franz Boas spécialisé en géographie, un domaine qui lui a permis d'explorer les relations entre les expériences subjectives et les conditions matérielles du monde. Dans ce contexte, il y a eu un débat important sur la question de savoir si les facteurs déterminants étaient physiques ou culturels, et Boas a interagi étroitement avec d'autres chercheurs qui analysent ce débat à partir des processus de migration.

De son côté, l’anthropologie se développait autour d’une perspective évolutionniste de la culture. Cela signifie que les études développées ont justifié les différences culturelles sur la base d'arguments biologistes qui disaient que certaines « races » humaines avaient des capacités plus grandes ou meilleures à s’adapter, ou non, à certaines contextes.

En général et dans ce contexte historique, Ces arguments soutenaient des pratiques racistes et d'exclusion qui affectent les personnes dont la peau n’est pas blanche. À partir de là et de son intérêt pour les processus migratoires, Boas a étudié comment les nouveaux les environnements affectent les migrants, et non plus l’inverse, comme l’avaient suggéré certains études.

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De l'évolutionnisme culturel au relativisme culturel

L’une des principales contributions de Franz Boas à l’anthropologie moderne a été son évolution vers une perspective relativiste de la culture. Ce qu'il a proposé de manière générale, c'est que les différences culturelles sont médiées par la culture, et non pas tant par la biologie, comme le prétendait l'approche évolutionniste.

En d’autres termes, Boas affirmait que l'origine de la différence culturelle n'a pas été donnée par la biologie, dont il faut inévitablement tenir compte pour analyser les processus de racialisation. Fort de ses recherches, Franz Boas se positionne comme l’un des plus grands représentants de la remise en question de la suprématie blanche qui imprègne les études de l’anthropologue.

C'est l'une des origines de l'anthropologie culturelle, je comprends que la culture est le contexte local dans lequel l'action se produit. l'être humain, qui s'ajoute aux trois autres branches de l'anthropologie déjà en développement: la linguistique, la physique et archéologie.

Enfin, Boas abordé l'ethnographie soutenant que tous les phénomènes culturels devaient être considérés comme dignes d'être étudiés dans leur spécificité et particularité, ce qui l'a amené à établir une rupture avec les lois culturelles que la science formulé. Il a développé une préférence pour les pratiques empiristes et a finalement pu développer le relativisme culturel comme un outil méthodologique et théorique important, qui a servi à la fois à la collecte et à l'analyse des données.

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Héritage et œuvres remarquables

Franz Boas a enseigné dans le Massachusetts et à Chicago et a fondé l'American Anthropological Association, ainsi que la revue of American Anthropology, depuis 1898.

Certaines des œuvres les plus remarquables de Franz Boas Il s'agit des livres suivants: Race, langue et culture (race, langue et culture), 1940; Anthropologie et vie moderne (Anthropologie et vie moderne) de 1928; La relation de Darwin avec l'anthropologie (La relation entre Darwin et l'anthropologie), texte publié à titre posthume.

Références bibliographiques

• Encyclopédie du Nouveau Monde. (2017). Franz Boas. Récupéré le 18 juin 2018. Disponible en http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Franz_Boas.
• Impôt, S. (2018). Franz Boas. Anthropologue germano-américain. Encyclopédie Britannica. Récupéré le 18 juin 2018. Disponible en https://www.britannica.com/biography/Franz-Boas.