Comment les dépendances comportementales modifient-elles le système de récompense ?

Lorsque nous pensons à une addiction, il est probable que la première chose qui nous vient à l'esprit soit l'image d'une personne qui présente une consommation problématique d'une substance chimique, comme l'alcool ou nicotine. Mais toute dépendance n’implique pas l’ingestion de substances. En fait, les gens peuvent devenir dépendants d’une infinité de stimuli environnementaux qui, par ailleurs, ne sont pas étrangers au contexte socioculturel dans lequel nous sommes immergés. Dans les sociétés occidentales d’aujourd’hui, l’accès massif à Internet et aux technologies de l’information et de la communication est devenu une arme à double tranchant. D’une part, l’ère numérique a offert à notre vie quotidienne un large éventail de possibilités et de confort; mais d'un autre côté, elle a entraîné la massification des réseaux sociaux et des jeux vidéo, des stimuli capables de nous sucer devant les écrans pendant de nombreuses heures, plus que nous ne le souhaiterions tout seul la volonté.

Même si l’usage excessif des technologies est nocif pour la santé physique et mentale, il n’est pas pathologique en soi. Cependant, lorsqu'une personne perd le contrôle de ses propres actions, elle éprouve de l'anxiété et de l'irritabilité lorsqu'elle ne peut pas accéder au stimulus qui génère du plaisir: le smartphone, par exemple – et que le temps excessif consacré à ce stimulus affecte leurs autres domaines vitaux, comme le travail, les études ou les relations interpersonnelles, il est probable que présenter un

dépendance comportementale.

Le nombre de personnes souffrant de dépendances comportementales a augmenté avec les progrès des derniers développements technologiques, mais cela ne se limite pas à ce domaine. Nous pouvons également devenir dépendants du jeu, du sexe ou du shopping. Ceci est dû, comme nous le verrons ci-dessous, au fait que Il existe un mécanisme ancré dans notre neurobiologie, le Système de récompense, à laquelle on peut attribuer le fait que les êtres humains – et d’autres espèces – sont des victimes potentielles d’addictions comportementales.

Qu'est-ce que le système de récompense et à quoi sert-il ?

Le système de récompense est un ensemble de voies neuronales qui permettent la transmission d'informations entre différentes zones de notre système nerveux central qui, lorsqu'elles sont activées, nous font ressentir une sensation de plaisir. Cela se produit en présence de certains stimuli environnementaux que notre cerveau considère comme utiles à la survie, de sorte que L’activation du système de récompense nous amène à être à nouveau exposés à ces stimuli agréables dans le futur..

Disposer d'un système de récompense a été fondamental à un niveau évolutif puisque, comme nous l'avons souligné, les stimuli dont nous éprouvons du plaisir sont les mêmes qui pourraient servir à assurer notre survie. Par exemple, manger et boire activent notre système de récompense car ils permettent la nutrition; Le sexe fait de même puisqu’il est nécessaire de se reproduire; ou le lien social avec les autres puisque nous avons besoin d'appartenir à des groupes pour faire face aux défis de l'environnement.

Les structures et neurotransmetteurs impliqués dans le système de récompense

Pour comprendre comment les addictions comportementales modifient notre système de récompense, il est nécessaire de savoir quelles structures le composent. D'une manière générale, ce sont les suivants :

1. aire tegmentale ventrale

Normalement, son activité est inhibée par l'effet du GABA, le principal neurotransmetteur inhibiteur de notre système nerveux.. Lorsque la présence d'un stimulus agréable est perçue, comme de la nourriture lorsque nous avons faim, cela L'effet inhibiteur sur la zone tegmentale ventrale cesse et les neurones de cette zone commencent à produire dopamine. La dopamine est le principal neurotransmetteur impliqué dans l’activation de notre système de récompense, et c’est elle qui génère le plaisir.

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2. Noyau accumbens

Il s'agit d'un noyau cérébral sous-cortical, faisant partie de notre système limbique, dont la fonction est l'intégration des informations émotionnelles et motrices. Dans le noyau accumbens se trouvent des récepteurs de dopamine provenant de l'aire tegmentale ventrale, mais Il peut également le synthétiser, ce qui permet, entre autres, de communiquer avec le cortex préfrontal. zones.

3. cortex préfrontal

Le cortex préfrontal est la zone de notre cerveau à laquelle ils sont fonctionnellement associés nos capacités cognitives supérieures, telles que la résolution de problèmes et l’attention volontaire, mais aussi les fonctions exécutives caractéristiques de notre espèce. Certains d’entre eux concernent la mémoire de travail, la flexibilité cognitive, le contrôle inhibiteur et la prise de décision. De telles facultés sont mises en pratique pour assurer la répétition du comportement qui nous a procuré du plaisir.

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Altération du système de récompense dans les addictions comportementales

Or, nous savons que le système de récompense s’active en présence de stimuli pertinents à la survie, ce qui nous fait du bien. Le problème avec les substances ou les comportements qui créent une dépendance est que, même s'ils ne sont pas nécessaires Pour assurer sa survie, notre cerveau le perçoit comme s'il en était ainsi et développe une tendance à répétez-les. Grâce à un autre neurotransmetteur, il glutamate, passionnant et très important pour l'apprentissage et la consolidation de la mémoire, une empreinte synaptique est fixée qui renforce une telle répétition comportementale. À un moment donné, on a cru que l’activation du système de récompense ne s’appliquait qu’aux toxicomanies. produits chimiques, mais l’idée selon laquelle de nombreuses dépendances comportementales font de même est de plus en plus soutenue. ils obtiennent.

D'autre part, comme la personne qui souffre d'une dépendance comportementale cherche à poursuivre ses comportements problématiques en raison de l'activation du récompense, on commence à avoir une présence abondante, récurrente et soutenue de certains neurotransmetteurs comme la dopamine qui n'est pas destinée au système nerveux. Par conséquent, les récepteurs de ces neurotransmetteurs seront saturés, diminués et altérés, puisque le système nerveux s'adapte à la modification chimique du cerveau résultant de la dépendance.

Le problème est que, à mesure que le sujet exécute le comportement plus fréquemment, le plaisir qu'il obtient de ce même stimulus commence à être insuffisant. Ce C'est dû à l'altération chimique du cerveau dont nous avons parlé.. Par conséquent, vous êtes obligé de jouer de plus en plus de machines à sous ou de passer plus d’heures au téléphone dans le but de ressentir le même plaisir, mais en endommageant leur système nerveux au détriment de il. C'est un circuit qui asservit la personne, car pour avoir une gratification similaire, il faut de plus en plus de ce comportement, qui pourrait atteindre le point de devenir la seule chose pertinente dans votre vie. Il est courant de trouver ennuyeuses les activités que vous aimiez auparavant. Ceci est logique si l’on considère que, comme le toxicomane s’habitue à des stimuli aussi intenses pour ressentir du plaisir, les « autres plaisirs » sont insuffisants.

Enfin, la personne dépendante a du mal à maintenir l’abstinence puisque les changements chimiques dans le cerveau ne le lui permettent pas. Ils vous permettent de maintenir la décision d’arrêter un comportement qui, à long terme, nuira à vous et à votre famille. proche. Comme nous l'avons mentionné, le cortex préfrontal est associé à nos fonctions exécutives. L'un d'eux est contrôle inhibiteur, c'est-à-dire la capacité d'inhiber certains comportements socialement inappropriés ou incongrus avec nos objectifs rationnels. Dans le cerveau toxicomane, le contrôle inhibiteur est déficient: la personne ne peut pas contrôler ses impulsions pour réaliser cela. comportement problématique et, en cas de succès, éprouve des niveaux élevés d'irritabilité et d'anxiété typiques de abstinence.

Se remettre d’une dépendance comportementale est aussi difficile que se remettre d’une dépendance à une substance chimique, puisque le substrat neurobiologique affecté est le même. Connaître ces informations est essentiel pour comprendre qu'il ne s'agit pas d'une simple question de volonté, comme croient beaucoup de proches du toxicomane, mais d'une dépendance ancrée dans notre biologie humain. Reconnaître la complexité de cette question ne vise pas à désespérer, mais plutôt à sensibiliser aux problèmes importance de consulter une équipe interdisciplinaire de santé mentale le plus tôt possible pour se remettre d’une dépendance comportemental.