Les Auctorati: gladiateurs volontaires dans la Rome antique

Les gladiateurs romains sont devenus particulièrement célèbres grâce au septième art. En effet, aujourd’hui, grâce aux nombreux films qui nous parlent d’eux, personne ne sait qui étaient ces combattants de la Rome antique. Mais tout ce qu’on dit d’eux est-il vrai ?

Comme toutes les époques historiques, l’époque romaine a aussi ses propres légendes et clichés. Par exemple, l’idée selon laquelle les gladiateurs étaient des esclaves et des prisonniers de guerre. Car, même si beaucoup d’entre eux souffraient de cette condition, la vérité est que les chercheurs s’accordent à dire que la grande majorité étaient des hommes libres qui ont décidé de se consacrer à cette « profession ».

Dans l'article d'aujourd'hui, nous vous parlerons de les gladiateurs volontaires de la Rome antique, ou auctorati, et pourquoi cette dédicace était si attrayante.

Pourquoi les gladiateurs volontaires existaient-ils dans la Rome antique ?

On peut penser que ces gladiateurs volontaires s'offraient pour le simple plaisir de savourer le succès, étroitement lié à une société éminemment martiale qui rendait gloire à ceux qui combattaient avec courage et audacieux. Cela est en partie vrai, car les gladiateurs volontaires jouissaient d'une bien plus grande renommée que les esclaves ou les prisonniers.

Il y avait cependant d’autres raisons plus « prosaïques » que nous détaillons ci-dessous. Mais d’abord, commençons par expliquer en quoi consistait le spectacle de gladiateurs.

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Du spectacle funéraire au divertissement de masse

Il existe des témoignages archéologiques qui montrent que les anciens Étrusques pratiquaient le combat singulier pour commémorer les défunts., notamment dans les zones funéraires. C'était un rituel qui offrait la valeur et le courage des combattants au guerrier tombé au combat et rendait donc hommage à son nom.

Un peu plus tard, les Romains, héritiers directs de la culture étrusque, reprennent ces activités et les adaptent à leurs propres rituels funéraires. La première mention d'un combat de gladiateurs à Rome remonte à l'an 264 av. C., dans lequel trois paires de lutteurs s'affrontaient au Boario Forum, alors marché aux bestiaux. L'événement avait été financé par les frères Marcus et Decimus Brutus pour les funérailles de leur père.

Avec l'arrivée de la République romaine, ce type de combat commença à être assez courant, non plus lié au domaine funéraire, mais plutôt au divertissement de masse. C'est le temps des amphithéâtres et des grands spectacles, qui a rassemblé des centaines de personnes dont le seul but était d'oublier pendant quelques heures leur quotidien et de s'évader avec distraction.

Même si le spectacle des gladiateurs s'adressait à toutes les couches sociales, les manifestations publiques étaient généralement limitées aux classes inférieures. Les familles riches préféraient payer pour des combats privés afin de divertir leurs invités et, ce faisant, gagner quelques faveurs.

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Salaire fixe, viande abondante et commissions pour les victoires

Ces types de spectacles, tant privés que publics, étaient très coûteux pour ceux qui les commandaient, puisque le prix comprenait l'investissement financier que le laniste (c'est-à-dire l'entraîneur du gladiateur) avait joué. Cet investissement comprenait un entraînement physique soigné et une alimentation extraordinairement riche en calories et abondante, qui représentaient l’un des principaux attraits de la profession.

En effet, faire partie de la maison de laniste et devenir gladiateur professionnel signifiait des avantages notables par rapport aux autres moyens de subsistance.. Pour commencer, et comme nous l'avons mentionné précédemment, le régime alimentaire d'un gladiateur reposait surtout sur la consommation de viande, ce qui pour d'autres couches de la population était prohibitif. En revanche, le gladiateur volontaire signait un contrat de cinq ans (avec possibilité de renouvellement) durant lequel il percevait un salaire fixe, en plus de commissions pour les victoires. Il en résulte une situation économique assez confortable et, en plus, la possibilité d'accéder à un emploi permanent.

C'est peut-être l'un des mythes les plus répandus sur les gladiateurs de la Rome antique: l'idée de combats acharnés dans lesquels presque personne n'a été sauvé. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. En réalité, les historiens estiment que moins de 10 % des combattants sont morts dans l'arène, et que la grande majorité des Les affrontements étaient du premier sang, c'est-à-dire qu'ils se terminaient lorsque l'un des adversaires portait le premier coup. blesser. Il faut penser que chacun des gladiateurs volontaires représentait un investissement d'argent important pour le laniste, donc la dernière chose qui l'intéressait était de perdre un homme à chaque combat.

Les combats étaient soigneusement réglés. Comme dans les matchs de football modernes, un arbitre (le Suma rudis), qui a toujours été un gladiateur à la retraite, observait attentivement les mouvements des combattants dans le but de ne permettre aucune infraction. Il Suma rudis Il pourrait même arrêter le combat s'il détectait une irrégularité.

Il résulte de tout cela que devenir gladiateur professionnel comportait moins de risques de mort que d'être, par exemple, légionnaire. Aux quelques combats à mort qui ont été menés, il faut ajouter que généralement, les bons gladiateurs s'affrontaient « seulement » deux ou trois fois par an, lors des célébrations imposées. Le reste du temps, ils passaient à s'entraîner, à manger et même à fonder leur propre famille, puisqu'ils étaient autorisés à se marier et à avoir des enfants. Vu de cette façon, ce n'est pas si mal.

Aux trois raisons précédentes (une bonne alimentation, un salaire fixe et la faible possibilité de décès) il faut ajouter l'attrait de devenir une star. Parce que les gladiateurs étaient, dans la société romaine, quelque chose de similaire à nos footballeurs ou acteurs actuels.

Acclamés par le peuple, ils possédaient leurs propres « fan clubs » et leurs admirateurs leur envoyaient des cadeaux, notamment après une victoire. Les gladiateurs étaient par ailleurs d'authentiques symboles érotiques, tant pour les femmes que pour les hommes, et il n'était pas rare qu'ils viennent demander des faveurs sexuelles. En un mot, ce que l’on appellerait aujourd’hui d’authentiques stars médiatiques. En réalité, nous n’avons pas beaucoup changé.