Les oiseaux ont-ils une conscience d'eux-mêmes ?

Diverses études récentes ont observé que certains oiseaux (corvidés et perroquets) avaient développé une série d'outils cognitifs comparables à ceux de certains primates et autres grands mammifères.

Bien que de nombreux animaux ailés aient été culturellement classés comme des êtres « intelligents » et « résolus » par la population générale depuis l'Antiquité, la vérité est que les êtres humains Il est plus fasciné par ce qui lui ressemble le plus, et c'est pourquoi la plupart des expériences concernant l'éthologie et le comportement animal ont été dirigées sur les grands primates. captivité.

Cela laisse une question en suspens à laquelle il est très difficile de répondre: Les oiseaux ont-ils une conscience d'eux-mêmes ? D'un point de vue tout à fait empirique et avec une perspective critique, nous allons essayer d'interpréter ce que l'on sait sur ce sujet.

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Les oiseaux ont-ils une conscience d'eux-mêmes? Le dilemme de l’humanisation

L'éthologie est la branche de la biologie et de la psychologie expérimentale qui étudie le comportement des animaux, que ce soit en liberté ou en laboratoire. Cette discipline scientifique est une arme à double tranchant, puisque l'interprétation des résultats empiriques dépend certainement, dans une large mesure, de la personne qui les observe.

C'est à cause de ça Les êtres humains ont été accusés à plusieurs reprises d’avoir « humanisé » les animaux.. Quand on voit une vidéo virale d'un chat massant le cadavre d'un autre félin écrasé, est-ce essaie-t-il de le faire revivre, ou se pose-t-il simplement sur une surface poilue qui reste encore chaude? Même si cela semble cruel, dans de nombreux cas, les mécanismes évolutifs ne comprennent pas l’empathie et la compréhension.

Pour cette raison, et puisque nous évoluons sur une surface « vitrée » de la connaissance, il est nécessaire de définir le terme conscience lui-même avant de continuer.

À propos de la conscience

Selon l’Académie royale espagnole de langue, l’une des significations les plus appropriées de ce terme serait « un activité mentale du sujet lui-même qui lui permet de se sentir présent au monde et à la réalité", ou ce même, la capacité de l'individu à percevoir les objets externes et à les différencier des événements qui sont le produit de son fonctionnement interne.

Ce terme complexe englobe d'autres idées, puisqu'il existe d'autres événements psychologiques qui sont parfois utilisés comme synonymes ou liés. Nous vous donnons quelques exemples :

• Conscience de votre environnement (awareness): capacité à percevoir des objets, des événements et des schémas sensoriels. En biologie, c'est la réponse cognitive à un événement.
• Conscience de soi: capacité d'un individu à se séparer de l'environnement et des autres êtres vivants, ainsi que capacité d'introspection.
• Conscience de soi: un type aigu de connaissance de soi, où surgissent l'inquiétude et la réflexion sur l'état individuel.
• Sentience: la capacité de percevoir ou de vivre subjectivement des situations ou des événements.
• Sapience: capacité d'un organisme à agir avec le jugement approprié, caractéristique d'un individu intelligent.
• Qualia: les qualités subjectives des expériences individuelles.

Comme nous pouvons le constater, nous sommes confrontés à un mélange terminologique qui échappe à l’éthologie classique et plonge dans les racines de la philosophie humaine. Par exemple, des termes comme la connaissance de soi et la conscience de soi sont interchangeables dans de nombreux cas selon celui qui les utilise. Nous laissons aux lecteurs le soin de décider s’ils acceptent ou non cette variété terminologique.

L’importance de la différenciation de l’être

Il ne fait aucun doute que dans le monde animal, l’auto-différenciation face aux éléments extérieurs doit être présente chez tous les êtres vivants (au moins les vertébrés). Par exemple, Cette discrimination s'effectue au niveau physiologique de manière continue., puisque le système immunitaire des animaux identifie les éléments externes de leur propre être et les combat, comme les virus et les bactéries nuisibles à l'hôte.

Tout ne se réduit pas au niveau cellulaire, puisque la différenciation entre les êtres d'autres espèces et leurs congénères est également essentielle lors de l'interaction avec l'environnement. Si une proie n’est pas capable de différencier sa propre espèce des prédateurs potentiels, comment pourrait-elle survivre? Depuis lors, Sans cette capacité basale de différenciation, la sélection naturelle et l’évolution telles que nous les connaissons aujourd’hui n’existeraient pas..

Mais entre la différenciation d’un danger et la conscience de soi, il y a plusieurs milliers de kilomètres figuratifs. Heureusement, il existe certains types d'expériences qui tentent de limiter ces limites et de nous rapprocher de réponses relativement définitives.

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L'expérience du miroir

L’un des tests les plus courants pour quantifier le niveau de conscience de soi chez les animaux est le test du miroir. Conçu par Gordon G. Gallup, cette expérience est basée sur placer un certain type de marquage sur l'animal qu'il ne peut pas percevoir en regardant son corps, mais qui se reflète dans sa silhouette lorsqu'il est exposé à un miroir.

La réponse primaire habituelle chez l'animal est généralement de traiter son propre reflet comme s'il s'agissait d'un autre individu, montrant des réponses de défense ou d'autres signaux sociaux dans le miroir. Après cela, cependant, certains animaux comme les primates supérieurs, les éléphants ou les dauphins finissent par « comprendre » que ce chiffre est d'environ d'eux-mêmes, et utiliser le miroir pour explorer des parties de leur corps qu'ils n'avaient pas pu voir auparavant ou pour toucher la zone marquée, reconnaissant ainsi qu'ils sont capables de corréler la modification structurelle qu'ils ont subie avec le corps qui se reflète dans le verre.

En ce qui concerne les oiseaux, seuls les pies et les corbeaux d'Inde ont réussi cette épreuve, non sans diverses controverses à prendre en compte. Certains auteurs qualifient cette expérience d’éthologiquement invalide et basée sur une méthodologie erronée.. Pour eux, ce test d’auto-reconnaissance dans le miroir n’est rien d’autre qu’une réponse sensorimotrice basée sur des stimuli kinesthésiques et visuels. Il convient de noter que le reste des oiseaux testés n’ont pas réussi ce test avec des résultats positifs.

Cela signifie que les oiseaux n’ont généralement aucune conscience d’eux-mêmes au-delà de deux ou trois espèces isolées, n’est-ce pas? Bien sûr que non. Par exemple, lors d'expériences avec des perroquets gris, il a été observé que lors de la discrimination d'objets, à certaines occasions, Ils peuvent s’appuyer sur la réflexion du miroir pour obtenir plus d’informations sur la différenciation spatiale. fait référence. Autrement dit, les perroquets sont capables de comprendre (au moins dans une certaine mesure) la différence entre la vision directe d'un objet et celle perçue à travers un miroir.

Un autre exemple est la réponse de certains corvidés à la présence de leur propre reflet.. Dans l'environnement naturel, ces oiseaux ont tendance à cacher leur nourriture plus souvent lorsqu'ils sont observés, car le risque que la nourriture soit volée par un autre congénère est plus élevé. Lorsque ces corvidés recevaient de la nourriture devant un miroir, ils montraient des comportements typiques dans un moment de solitude lors de la manipulation de la nourriture. Si ces animaux n’étaient pas dans une certaine mesure conscients de leur « propre être », ils se précipiteraient pour protéger leur nourriture de peur que l’individu réfléchi ne la vole, n’est-ce pas ?

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Une mer de considérations

Bien que l'expérience de marquage et la reconnaissance ultérieure du corps de l'individu dans le reflet du miroir aient donné des résultats désastreux chez presque toutes les espèces d'oiseaux, certains oiseaux ont montré qu'ils étaient capables d'utiliser des miroirs et leur propre reflet dans des recherches avec une méthodologie complexe.

Diverses sources scientifiques postulent donc que ce test pourrait ne pas être approprié dans le monde des oiseaux. Peut-être ne sont-ils pas capables de se percevoir dans le miroir, ou peut-être leurs particularités morphologiques et des problèmes de comportement (comme l'absence de bras) les empêchent de traduire leur processus mental de manière satisfaisant. Si la capacité d'un poisson à s'adapter à l'environnement est testée en le faisant grimper à un arbre, le résultat postulé est sûrement que cet animal est le moins adapté sur Terre à n'importe quel écosystème.

Conclusions

Comme nous pouvons le constater, à la question de savoir si les oiseaux sont conscients d’eux-mêmes, nous ne pouvons pas donner de réponse sûre et fiable. Oui, les pies ont réussi le test des réflexes et sont donc considérées dans plusieurs centres scientifiques comme conscientes d'elles-mêmes, mais il y a de plus en plus de détracteurs et de sceptiques à l'égard de cette méthodologie.

D'autre part, Cela ne veut pas dire que la capacité cognitive des oiseaux soit remise en question.. Beaucoup d'entre eux sont capables de résoudre des problèmes complexes et font preuve de capacités neurologiques similaires à celles de divers primates, et d'autant plus Plus les méthodes de recherche s’affinent, plus il est établi que la conscience dans le monde animal est plus répandue qu’on ne le croyait initialement.

Références bibliographiques:

• Baciadonna, L., Cornero, FM, Emery, N.J. et Clayton, N.S. (2020). Évolution convergente de la cognition complexe: aperçus du domaine de la cognition aviaire dans l'étude de la conscience de soi. Apprentissage et comportement, 1-14.
• Derégnaucourt, S., & Bovet, D. (2016). La perception de soi chez les oiseaux. Examens des neurosciences et du biocomportemental, 69, 1-14.