Lucy l'Australopithèque: qui était-elle et à quoi ressemblait sa vie ?

Lucy l'australopithèque C'était une femelle hominidé qui a vécu il y a plus de 3 millions d'années. Les restes fossiles de Lucy ont été trouvés en 1974 à Hadar, un village du nord-est de l'Éthiopie. Sa découverte a été un moment historique dans l'histoire de l'humanité.

Lucy appartenait à l'espèce de Australopithèque afarensis, un ancêtre de l'Homo Sapiens. Il est considéré comme le premier hominidé bipède. Dans cet article, nous expliquerons qui était Lucy, ses caractéristiques et ce que signifiait sa découverte.

Lucy l'Australopithèque: qui était-ce ?

Lucy l'australopithèque était une découverte très importante pour l'histoire de l'espèce humaine. Le 24 novembre 1974, les restes du squelette de Lucy (environ 40 % d'entre eux) ont été retrouvés, grâce à des fouilles menées à Hadar. Hadar est un village situé au nord-est de l'Éthiopie (c'est aussi le nom du site archéologique situé autour de lui).

Plus précisément, jusqu'à 52 ossements de Lucy ont été recueillis (des années plus tard, dans la même zone, les restes squelettiques de six autres individus ont été retrouvés, dont deux enfants). Les ossements de Lucy ont été retrouvés assez complets et préservés.

Une fois Lucy l'australopithèque retrouvée, il a fallu quelques semaines pour confirmer à quelle espèce appartenaient ces restes. C'est Donald Johanson, un paléoanthropologue américain, et son équipe, qui ont confirmé que ces ossements appartenaient à l'espèce appelée "Australopithecus afarensis", un ancêtre de l'Homo Sapiens.

Les experts ont déterminé que Lucy l'australopithèque vivait il y a 3,2 millions d'années. Mais qui était Lucy? C'était une femelle, qui mesurait environ 1,1 mètre de haut.

Qui était Donald Johanson ?

Le paléoanthropologue qui a trouvé le corps de Lucy l'Australopithèque, avec son équipe, a été Donald johanson. Cet Américain, né à Chicago en 1943, n'avait que 31 ans lorsqu'il a retrouvé la dépouille de Lucy.

La découverte a été faite grâce à une mission anthropologique financée, en partie, par le Cleveland Museum of Natural History. Johanson était responsable de cette mission.

Des années plus tard, Johanson a fondé l'Institute of Human Origins à Berkeley, en Californie. On sait également que, récemment, Johanson a donné une conférence sur Lucy à l'Université des Amériques à Puebla (UDLAP), au Mexique, intitulée "Lucy's Legacy: The Quest for Human Origins".

L'importance de la trouvaille de Lucy

Lucy a été la première découverte d'un humanoïde en bon état. Mais pourquoi Lucy était-elle si importante? En gros parce que leur découverte nous a permis de décrire la relation entre les primates et les humains pour la première fois.

Nous avons déjà vu comment Lucy était l'ancêtre de l'Homo Sapiens; de plus, son espèce était un lien évolutif direct avec l'espèce primate.

En revanche, la découverte de Lucy l'Australopithèque est d'une grande importance car on sait que ce fut le premier hominidé à marcher debout.

Comment était Lucy ?

Nous avons avancé certaines caractéristiques de Lucy, mais nous allons expliquer un peu plus comment cette femelle de l'espèce "Australopithecus afarensis" a été déterminée. Lucy mesurait plus ou moins 1,1 mètre et avait des jambes très semblables à celles des humains d'aujourd'hui. Il a vécu 22 ans, environ, et pesait 28 kilos.

De plus, on découvrit que Lucy avait eu des enfants; exactement combien sont inconnus, mais on pense qu'il est d'environ 3 ou plus.

Ainsi, les traits de Lucy combinaient des traits humains avec des traits similaires à ceux d'un chimpanzé Quant à l'intelligence de Lucy l'Australopithèque, on pense qu'elle n'était pas très élevée; ceci est connu par la taille de sa cavité crânienne (semblable à celle d'un chimpanzé).

En revanche, les différentes études sur Lucy l'Australopithèque ont déterminé que cette espèce marchait déjà sur deux membres inférieurs. Les pieds de Lucy étaient cambrés, tout comme ceux des humains d'aujourd'hui (c'est le test qui a montré qu'elle était bipède).

Pourquoi le nom de Lucie ?

Le nom de Lucy l'Australopithèque vient d'une chanson qui a retenti à la radio le jour de sa découverte. Cette chanson était un hit des Beatles, et elle s'appelait "Lucy in the sky with diamonds". C'est ainsi que Donald Johanson, le paléoanthropologue responsable de l'équipe qui a découvert Lucy, l'a baptisée de ce nom.

Recherches récentes sur Lucy

Des recherches plus récentes, en particulier une étude publiée dans la revue "Nature", ont révélé que Lucy avait vécu 20 ans, et non 22 comme on le croyait; en outre, Les chercheurs de cette étude soutiennent que Lucy est décédée en tombant d'une hauteur de plus de 12 mètres, et qu'il est mort sur le coup. L'hypothèse principale est qu'il est tombé d'un arbre.

Ces données sont étayées car, selon les chercheurs, les os de Lucy ont subi des fractures compatibles avec celles d'une chute de grande hauteur. Ces fractures ne seraient donc pas une conséquence du processus de fossilisation, comme on le croyait.

Cette étude a été menée par le paléoanthropologue John Kappelman, de l'Université du Texas à Austin (États-Unis). Kappelman et son équipe, pour parvenir à cette conclusion, ont analysé les tomodensitogrammes de différentes parties du fossile de Lucy (son crâne, sa main, son pied, son bassin et son squelette axial). Après avoir analysé le statut de ces éléments, ils les ont comparés au statut d'autres cas cliniques.

Plus précisément, cette étude soutient que Lucy a tendu les bras en essayant d'éviter le coup de la chute; Pour affirmer cela, les experts s'appuient sur l'analyse des fractures susmentionnées, situées dans la partie supérieure de ses bras.

De nouvelles découvertes en Ethiopie

D'autre part, après la découverte de Lucy l'Australopithèque, de nouveaux fossiles ont été découverts dans la même région d'Éthiopie; spécifiquement 250 fossiles, appartenant à 17 individus différents.

Où est Lucy maintenant ?

Actuellement, les restes squelettiques de Lucy l'Australopithèque sont au Musée éthiopien d'histoire naturelle, situé à Addis-Abeba. Ils restent dans une caméra de sécurité (dans une vitrine blindée), et même le public n'y a pas accès.

Mais Lucy est-elle toujours restée au musée éthiopien? Pas; En 2007, le gouvernement éthiopien a décidé de retirer son squelette et de l'emmener "en tournée" aux États-Unis (USA). Et ils le font comme ça; Lucy voyageait de ville en ville pendant sept ans. Le point positif de tout cela est que de nombreuses personnes ont pu observer ses restes (morceaux de crâne, bassin, côtes...).

Autre curiosité, en 2015, Barack Obama, alors président des États-Unis, a pu voir et toucher le squelette de Lucy, lors d'une visite en Éthiopie.

Références bibliographiques

• Edey, Maitland A.; Johanson, Donald C. (1990). La question essentielle: questions-réponses sur l'évolution. Éditorial Planète.

• Haykal, je. (2018). Lucy l'australopithèque: c'est le fossile qui a tout changé. Psychologie et esprit.

• Johanson, D. et Edey, M. (1993). Le premier ancêtre de l'homme. Éditorial Planète.