Hydrophobie (peur de l'eau): qu'est-ce que c'est, causes et symptômes

Connaissez-vous l'hydrophobie? Il s'agit de la phobie de l'eau. Comme toute phobie, elle consiste en une peur irrationnelle, disproportionnée et intense d'un stimulus; dans ce cas, l'eau.

Dans cet article, nous saurons en quoi consiste ce trouble, dans quelles populations il apparaît le plus fréquemment chacun d'eux: autisme, déficience intellectuelle et syndrome de l'X fragile) et quels en sont les symptômes, les causes et les traitements.

Hydrophobie: la peur irrationnelle de l'eau

L'hydrophobie est une phobie spécifique (un trouble anxieux), classée comme telle dans les manuels de référence diagnostiques (le DSM-5 actuel). Il s'agit de la peur intense de l'eau (je connais déjà l'eau de piscine, l'eau potable, la mer, etc.).

La peur et l'anxiété associées à l'eau amènent la personne à éviter les situations où elle doit être en contact avec l'eau (par exemple, la douche, les piscines, etc.). Spécifiquement, l'hydrophobie est un sous-type de phobie environnementale ou naturelle (Rappelez-vous que dans le DSM-5, il existe cinq types de phobies: animaux, sang/injection/blessure, situations, environnement et « autres types »).

Phobies environnementales ou naturelles

Les phobies environnementales ou naturelles sont caractérisées parce que le stimulus phobique (c'est-à-dire l'objet ou la situation qui provoque la peur et/ou anxiété excessive) est un élément de l'environnement naturel, tel que: orages, foudre, eau, terre, vent, etc.

Ainsi, d'autres types de phobies environnementales vont bientôt apparaître: l'astraphobie (phobie des orages et/ou de la foudre), acrophobie (phobie des hauteurs), nyctophobie (phobie du noir) et ancrophobie (ou anémophobie) (phobie de vent). Cependant, il y en a beaucoup plus.

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Qui est généralement hydrophobe ?

L'hydrophobie est une phobie très fréquente chez les enfants atteints d'un trouble neurodéveloppemental, comme un trouble du spectre autistique (autisme). Il est également fréquent dans certains syndromes (par exemple, le syndrome de l'X fragile) et dans la déficience intellectuelle (en particulier dans l'enfance).

L'hydrophobie, cependant, peut apparaître chez n'importe qui, bien que dans ces groupes, elle soit plus fréquente.

1. Troubles du spectre autistique (TSA)

Les troubles du spectre autistique sont des troubles neurodéveloppementaux qui affectent différents domaines de l'individu: la communication, les interactions sociales et les intérêts.

Ainsi, bien qu'il s'agisse de personnes très hétérogènes, on retrouve généralement les symptômes suivants en cas de TSA: altérations dans le langage (voire son absence), des difficultés dans les interactions sociales, dans la communication et dans l'utilisation des gestes, ainsi que dans langage non verbal, schémas d'intérêts restrictifs, stéréotypies, troubles moteurs, schémas de comportement rigides, obsessions, etc.

Parmi ses symptômes, l'hydrophobie est fréquemment retrouvée, bien qu'on ne sache pas très bien pourquoi.

2. X syndrome fragile

Le syndrome de l'X fragile est considéré comme la première cause de déficience intellectuelle héréditaire. Il s'agit d'une altération génétique causée par une mutation du gène FMR1, un gène fortement impliqué dans le développement des fonctions cérébrales.

Ses principaux symptômes comprennent une déficience intellectuelle (de gravité différente), des symptômes autistiques et des symptômes d'hyperactivité avec ou sans déficit de l'attention. D'autre part, l'apparition d'hydrophobie chez ces enfants est également fréquente (la raison est inconnue).

3. Déficience intellectuelle

La déficience intellectuelle est une condition de la personne, qui peut être causée par de multiples causes et facteurs (par exemple, trouble du spectre autistique, syndrome, anoxie à la naissance, paralysie cérébrale, etc.).

A) Oui, quand on parle de déficience intellectuelle, on inclut en fait d'autres cas de troubles neurodéveloppementaux, où l'apparition d'hydrophobie (avec d'autres types de phobie) est fréquente.

Symptômes

Les symptômes de l'hydrophobie sont liés à la peur intense de l'eau elle-même. Généralement, les personnes hydrophobes ressentent une peur inhérente de l'eau en raison de la possibilité de s'y noyer (par exemple dans la piscine).

D'autre part, il peut aussi arriver que ces personnes ne veuillent tout simplement pas se baigner ou se doucher, pour éviter le contact avec l'eau, et même dans d'autres cas il arrive qu'ils ne veuillent pas boire de liquides. Comme nous l'avons vu, ces symptômes sont typiques des enfants atteints d'un trouble du spectre autistique (TSA), ainsi que des enfants atteints d'un autre trouble neurodéveloppemental ou d'une déficience intellectuelle.

Parallèlement à la peur intense de l'eau, des symptômes cognitifs, comportementaux et psychophysiologiques apparaissent, comme dans toute phobie spécifique.

1. Symptômes cognitifs

Au niveau cognitif, dans l'hydrophobie des symptômes tels que: manque de concentration, difficultés d'attention, pensées irrationnelles telles que « je vais mourir noyé », etc. peuvent apparaître.

2. Symptômes comportementaux

En ce qui concerne les symptômes comportementaux de l'hydrophobie, le principal est l'évitement des situations impliquant un contact avec l'eau (ou une résistance à de telles situations avec une forte anxiété; c'est-à-dire que ces situations sont plutôt « prises en charge »).

3. Symptômes psychophysiologiques

Par rapport aux symptômes psychophysiologiques, ceux-ci peuvent être multiples, et ils apparaissent en présence ou l'imagination du stimulus phobique, par exemple une piscine, un verre d'eau, la mer, etc. (selon le Cas). Les plus courantes sont celles associées à une attaque de panique, telles que :

• Palpitations
• Vertiges
• Maladie
• Vomissement
• Hyperventilation
• Hyperexcitation
• Tension
• Transpiration
• Etc.

Causes

La principale cause de l'hydrophobie, comme pour la grande majorité des phobies, est une expérience traumatisante vécue, dans ce cas, liée à l'eau. Ce peut être, par exemple: s'être noyé dans une piscine, avoir avalé beaucoup d'eau, s'être étouffé dans l'eau, avoir été blessé dans la mer par les vagues, etc.

Il peut aussi arriver que la personne n'ait pas vécu d'expérience traumatisante, mais en ait été témoin, vue ou entendue de la part d'autres personnes (par exemple, des amis, de la famille...). Ceci est extrapolé à certaines images ou vidéos (par exemple l'actualité de personnes en train de se noyer).

D'autre part, le fait de voir comment une personne très proche (par exemple une mère) a peur de l'eau, peut nous faire aussi finir par en « hériter » (par apprentissage par procuration).

Enfin, il existe une certaine vulnérabilité/prédisposition biologique chez certaines personnes à subir une trouble anxieux, ce qui peut rejoindre d'autres causes et augmenter la possibilité d'hydrophobie.

Traitement

Le traitement de choix pour les phobies, au niveau psychologique, est la thérapie d'exposition (exposer le patient au stimulus phobique, progressivement). Parfois, des stratégies d'adaptation sont également incluses, ou qui aident à réduire l'anxiété du patient (par exemple des techniques de respiration, des techniques de relaxation, etc.).

L'objectif, cependant, sera toujours que le patient résiste le plus longtemps possible à la situation, afin que son corps et son esprit s'y habituent. En d'autres termes, "le corps" doit apprendre que les conséquences négatives redoutées (par exemple, la noyade) ne doivent pas nécessairement se produire. Il s'agit de briser cette chaîne de conditionnement classique, à laquelle le patient a associé que « eau = dégâts, noyade, angoisse », etc.

D'autre part, la thérapie cognitivo-comportementale est également utilisée, lorsqu'elle est essayée, à travers psychothérapie, réfuter les croyances irrationnelles du patient associées à l'eau. Il s'agit de changer ces schémas de pensée dysfonctionnels et irréalistes, pour les remplacer par des schémas plus réalistes et positifs.

Comme pour les psychotropes, des anxiolytiques sont parfois administrés, même si l'idéal est une prise en charge pluridisciplinaire dont la psychothérapie est l'épine dorsale.

Références bibliographiques

• Association psychiatrique américaine -APA- (2014). DSM-5. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Madrid: Panaméricaine.

• Bados, A. et Vallejo, M.A. (éd.). (2005). Phobies spécifiques. Manuel de thérapie comportementale.

• Molina, MPR, Juste, J.P. et Fuentes, FJR. (2010). Syndrome de l'X fragile. Protocole diagnost ter pediatr, 85-90.

• Muñoz, M. (2017). Peur de la peur aquatique. Université Miguel Hernández.