Pourquoi l'or est-il si précieux ?

Depuis l'Antiquité, l'homme est fasciné par l'or. La relation que nous avons acquise avec l'or est très particulière, et c'est qu'aucun autre métal n'a une valeur et des fonctions similaires à travers l'histoire.

L'or a été travaillé comme ornement et a été utilisé comme une forme de paiement d'hommage pendant environ 5000 ans. Depuis lors, il a contribué à la grandeur des grands empires, bien qu'il ait conduit à de terribles outrages et guerres dus à la cupidité humaine. Mais pourquoi l'or est-il si précieux ?

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Qu'est-ce que l'or ?

L'or doit son nom « aurum », un mot latin qui signifie « aube lumineuse ». En chimie, il est connu sous l'acronyme "Au", et c'est un métal lourd avec des propriétés de malléabilité et de ductilité. Sa principale caractéristique est qu'il ne réagit pas avec la plupart des produits chimiques, n'étant dissous que dans le cyanure, le chlore, le mercure ou l'eau de Javel.

Dans la nature, l'or se trouve à l'état pur sous forme de pépites ou dans des dépôts alluviaux. À qui l'être humain a découvert l'or, il a attribué la plus grande « pureté » de tous les métaux. Sa rareté l'a aidé à être considéré comme un métal unique et distingué des autres.

Premières indications de la valeur de l'or

Les premières trouvailles de runes avec des objets en or travaillé datent d'environ 4 500 ans. Ils ont été trouvés sur la côte bulgare de la mer Noire, bien qu'il existe d'autres vestiges avec de l'or d'il y a environ 3000 ans dans d'autres endroits comme l'Égypte ou l'Europe du Nord.

On ne sait pas exactement pourquoi l'or devrait avoir autant de valeur, des propriétés mystiques lui sont sûrement attribuées. Mais il ne fait aucun doute qu'à partir de ce moment-là, ce sera à jamais le métal le plus convoité au monde.

L'or a commencé à être une référence de valeur pour différents groupes humains, et des bijoux et des pièces de monnaie ont commencé à être fabriqués. Il avait aussi d'autres usages comme la fabrication d'implants dentaires par des gens puissants, mais ce sont des cas plus anecdotiques.

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La valeur de l'or dans l'Antiquité

Le développement de l'homme était lié à l'or, étant un élément qui a marqué notre histoire. L'or est lié à l'arrivée des grands empires et du commerce. Egyptiens, Perses, Grecs, Phéniciens ou Carthaginois l'utilisaient comme tribut et dans leurs relations commerciales; la marchandise était échangée contre de l'or et vice versa.

L'expansion de l'Empire romain a favorisé la circulation de l'or sous forme de pièces de monnaie, tout comme l'expansion de l'Islam. Depuis lors, la valeur de l'or sera toujours la valeur d'actif la plus stable pour l'humanité, indépendamment de l'effondrement des grands empires qui amassent leur fortune sous forme d'or.

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Âge moderne

Au Moyen Âge, l'or continuait d'être l'actif le plus précieux, mais c'est au XVIe siècle que sa valeur en tant qu'actif mondial acquiert plus d'importance. Dans la découverte de l'Amérique par les Occidentaux, l'or était le butin le plus important pour les conquérants, en particulier pour les Espagnols.

Lors de la rencontre qui eut lieu en 1519 entre Hernán Cortés et Moctezuma II, le premier et ses troupes dépossédèrent les Aztèques de l'or qu'ils chérissaient. Dans l'empire aztèque il était le plus puissant du continent et ils établirent également un système de paiement de tributs sur de nombreux peuples, l'or étant aussi un métal de grande valeur.

L'or volé au Nouveau Monde a financé le luxe des capitales du Vieux Monde, le système bancaire moderne et la révolution industrielle.. En cette période, l'or a beaucoup de valeur dans le monde, et l'Europe s'approprie la richesse des différents gisements mondiaux.

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Époque contemporaine

Au XIXe siècle il y eut une grande folie collective connue sous le nom de " ruée vers l'or ". Dans de nouveaux territoires comme la Californie, il était facile de trouver de l'or en premier lieu. Cela a poussé des milliers de personnes à s'y déplacer et dans d'autres régions du monde comme l'Australie, le Canada ou l'Alaska pour exploiter de nouveaux gisements.

La Seconde Guerre mondiale a également eu un impact sur la valeur de l'or. Les États-Unis étaient déjà une nouvelle puissance industrielle qui fournissait aux alliés des armes et d'autres produits de première nécessité. Il a exigé en paiement de grandes quantités d'or qu'il a accumulées dans d'importantes réserves et qui ont servi à renforcer le dollar en tant que nouvelle monnaie mondiale.

En 1971, Nixon a retiré le soutien de l'or de la monnaie américaine, ce que de nombreux économistes ont considéré comme le début du déclin de la monnaie. Certains pensent qu'il est actuellement soutenu grâce à ce qu'on appelle « l'or noir », c'est-à-dire le pétrole. Cette mesure a une date d'expiration pour des raisons évidentes, et c'est que le pétrole va s'épuiser.

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La valeur de l'or aujourd'hui

L'or qui existe sur Terre est limité, c'est-à-dire qu'il n'y a aucun moyen de le produire. Les alchimistes ont essayé pendant des siècles de trouver la formule pour l'obtenir mais ils ont lamentablement échoué.

Il n'y a pas d'autre moyen de produire de l'or neuf que de l'extraire des gisements miniers. Aujourd'hui, les plus grands producteurs d'or au monde sont la Chine, l'Australie, la Russie et les États-Unis. La vérité est qu'il y a beaucoup plus de pays qui le produisent et il y a des cas dans lesquels il sert à soutenir la monnaie nationale.

Bien que le prix de l'or connaisse des hauts et des bas, il reste l'une des ressources les plus sûres contre l'inflationBien que seulement 20% de l'or total de la planète soit utilisé comme réserves ou investissements. 70% est utilisé en bijouterie et les 10% restants ont des usages industriels.

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Types d'or

Le carat est utilisé pour mesurer la pureté de l'or, et l'or le plus pur de tous a 24 carats. L'or de cette pureté est trop doux pour être utilisé sous forme d'objets multiples. Pour pouvoir l'utiliser à de multiples fins, il est allié à de l'argent ou du cuivre. Cela donne lieu à différentes tonalités de couleur (comme le soi-disant «or blanc» et de nouvelles propriétés du matériau, ayant déjà 22 ou 18 carats.

Mais l'or qui est le plus utilisé est celui qui en a 14 et est appelé « or moyen ». Le "low gold" est de 10 carats et n'est pur qu'à 42%. Il existe également un alliage appelé Goldfield, un alliage avec du laiton qui ne contient pas plus de 5% d'or.

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Références bibliographiques

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