Que sont les neurones miroirs et à quoi servent-ils ?

Les émotions sont contagieuses. Il suffit d'observer une maman avec son bébé dans les bras. Quand la mère sourit, son fils aussi. Il en va de même pour les fans de football lorsque leur équipe marque un but: le stade se remplit de joie et le tumulte se répand dans les tribunes.

Les émotions, bien qu'invisibles, se propagent comme si elles étaient un virus. C'est un processus primitif qui agit en synchronisation avec tout le monde autour de nous et qui nous adapte à la vie en société, puisque les êtres humains sont des êtres sociaux par nature. Depuis de nombreuses années, de nombreux scientifiques se demandent pourquoi ces connexions « parfaites » sont établies entre les humains.

Les neurones miroirs semblent avoir la réponse à tout cela. Il s'agit d'un type de neurones strictement liés à la capacité d'empathie et de communication interpersonnelle. Cela fait plus de 20 ans qu'elles ont été découvertes et avec elles, il a été possible d'établir des bases scientifiques qui nous ont permis d'identifier et de comprendre pourquoi les émotions peuvent être si contagieuses.

La connaissance des neurones miroirs a créé un avant et un après dans le domaine des neurosciences et de la psychologie. Ce n'est pas surprenant, car il semble que derrière eux se cachent les clés pour mieux comprendre comment le cerveau fonctionne et apprend. Dans l'article d'aujourd'hui, nous vous présenterons les neurones miroirs afin de comprendre quelles fonctions ils remplissent.

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Que sont les neurones ?

Notre système nerveux est principalement constitué de neurones, des cellules hautement spécialisées qui sont responsables de transmettre des informations à l'aide d'impulsions électriques. En fait, dans seulement 1 millimètre cube de tissu cérébral, ce qui équivaudrait à un grain de gros sel, il y en a jusqu'à un million. Les neurones ne sont pas isolés; au contraire, ils établissent un vaste réseau tridimensionnel plein de contacts et de branches dans tout le corps

Un neurone typique est constitué d'un corps cellulaire, dans lequel se trouve le noyau avec le matériel génétique. Le corps cellulaire a une série de processus très courts et nombreux appelés dendrites. Celles-ci, qui donnent au neurone l'apparence d'un arbre aux nombreuses branches, lui permettent d'établir des connexions avec d'autres neurones. D'autre part, une très longue extension naît du même corps cellulaire: l'axone, qui permet à un neurone de se connecter avec les dendrites d'un autre neurone.

Comme les dendrites forment un réseau très ramifié, chaque neurone peut recevoir de nombreux axones, et par conséquent être connecté à de nombreux autres neurones. Ces connexions sont appelées synapses et on estime que chaque neurone, en médian, peut établir synapse avec 1 000 neurones supplémentaires. Si les données sont extrapolées, le nombre total de connexions neuronales dans notre cerveau peut atteindre le sommet nombre de quelques milliers de milliards, qui constitue la base des réseaux neuronaux complexes qui construisent notre écouter.

Dans le corps, il existe différents types de neurones selon leur morphologie, leur localisation ou la fonction qu'ils remplissent. Aujourd'hui, nous allons parler d'un groupe de neurones: les neurones miroirs, qui jouent un rôle fondamental dans l'apprentissage, l'empathie et les relations sociales.

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Et les neurones miroirs... Qui sont?

C'était l'année 1995 et l'équipe de recherche de Giacomo Rizzolatti, un neurobiologiste italien de renom, étudiait le fonctionnement des motoneurones des macaques lorsqu'il fit une surprenante découverte. Le but de l'expérience était d'évaluer les impulsions électriques des motoneurones lorsque ces singes épluchaient et mangeaient une banane.

Comme ils l'expliquent, à un moment donné, un chercheur a eu faim et a mangé une banane. La surprise était grande. Dans le cerveau du macaque s'activaient les mêmes voies que celles qui s'activaient lorsque c'était lui qui mangeait la banane. C'est-à-dire qu'ils reflétaient avec précision ce qu'il voyait le chercheur faire comme s'il le faisait. C'est ainsi qu'ils ont découvert les neurones miroirs, qu'ils ont décidé de les appeler ainsi à cause de leur capacité à refléter les actions des autres.

Par conséquent, les neurones miroirs sont une typologie de neurones qui s'activent lorsque nous effectuons une action, mais aussi lorsque nous observons quelqu'un faire ou ressentir quelque chose. Face à cette situation, ils s'activent dans notre esprit, réfléchissant comme si nous faisions cette action ou éprouvions ce sentiment.

Par exemple, il a été observé que lorsque, dans une conférence, l'orateur raconte une histoire avec une composante émotionnelle très élevée, les neurones miroirs provoquent la les gens se connectent de manière très étroite avec l'histoire.a, ce qui fait également monter en flèche le niveau d'attention des téléspectateurs.

Quelles sont les fonctions des neurones miroirs ?

Chez l'homme, ces neurones sont répartis dans de nombreuses régions du cerveau, en particulier dans le cortex moteur, mais aussi dans des domaines qui gèrent l'empathie, la prise de décision, le contrôle émotionnel et la motivation. Ils sont également présents dans des domaines vitaux pour le langage et pour le développement de comportements d'imitation. Ainsi, leur activation nous permet de déduire ce que les autres pensent, ressentent ou font, puisqu'ils sont spécialisés dans la compréhension non seulement de notre comportement, mais celui des autres.

1. Ils nous permettent d'anticiper les actions

Nous sommes donc des êtres sociaux, comprendre et apprendre des actions des autres est essentiel. Premièrement, les neurones miroirs nous permettent de transformer des informations visuelles en connaissances sur l'intention derrière les actions des autres.

Autrement dit, si notre cerveau est activé de la même manière lorsque nous faisons une action que lorsque nous la voyons faire dans une autre personne, juste en voyant une partie de l'action, nous pouvons déduire comment cela se terminera et nous pouvons anticiper leurs intentions finir. Par conséquent, les neurones miroirs permettent de comprendre que les intentions peuvent être comprises. On pense que le développement de ces neurones commence à l'âge de 3 mois.

2. Ils nous permettent d'apprendre

On sait que nous apprenons principalement par le mécanisme de l'imitation. Les neurones miroirs sont fondamental de l'imitation, puisqu'ils sont activés à la fois en voyant une autre personne effectuer une action ou si nous l'expérimentons sur notre propre chair.

Le lien entre les neurones miroirs et l'imitation est si grand que, sans eux, la manière d'imiter changerait complètement. Grâce à ces neurones, nous apprenons à marcher ou à faire du vélo, avant même de nous tenir debout ou de nous asseoir sur un tricycle. C'est tellement extraordinaire que lorsque nous l'essayons pour la première fois, notre cerveau sait déjà à quels neurones il doit se connecter pour effectuer ces mouvements. Évidemment, nos mouvements seront assez maladroits au début, mais c'est quelque chose que les enfants apprennent très vite. Cela implique que le cerveau savait déjà quoi faire.

3. Ils facilitent la communication non verbale

Les neurones miroirs jouent également un rôle dans le processus de communication, qui sont activés lorsque vous parlez et lorsque vous écoutez. Ils sont essentiels dans le contrôle et interprétation des gestes et des mouvements accompagnant le discours. Ces neurones détectent les gestes du visage et interviennent dans leur interprétation et leur imitation, aidant la communication non verbale.

4. Ils nous donnent de l'empathie

L'empathie est la capacité de s'identifier à quelqu'un et de se mettre à la place de l'autre, donc, comme son nom l'indique, les neurones miroirs permettent de créer une sorte de reflet dans notre à l'intérieur.

Ces neurones interprètent automatiquement les expressions des autres, nous informer de ce qu'ils ressentent. De cette façon, nous pouvons deviner ou déduire ce que les autres ressentent ou pensent, quelque chose d'essentiel pour les relations sociales. Cela se produit parce que les régions qui contiennent les neurones miroirs sont connectées aux parties responsables des émotions, telles que le système limbique. Ces neurones sont ce qui nous permet de comprendre ce que veut dire notre enfant quand il a peur du noir, et sans eux, nous ne pourrions pas nous enthousiasmer en regardant un film.

L'aptitude à l'empathie se développe tout au long de la vie, à partir des systèmes neuronaux, qui stockent des informations et des expériences sur nos propres humeurs. De cette façon, vos propres expériences sont fondamentales pour comprendre ce que les autres ressentent. Notre vie affective c'est la base pour comprendre et partager les émotions avec les autres. Par conséquent, on pourrait dire que l'empathie a une composante innée mais qu'elle est également susceptible de socialisation et d'éducation.

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Neurones miroirs et troubles du spectre autistique

Voyant que les neurones miroirs jouent un rôle dans les interactions sociales, certains scientifiques émettent l'hypothèse qu'ils pourraient être liés aux troubles du spectre autistique. Les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique ont plus difficultés à comprendre l'esprit des autres et on a vu que dans certains cas, ces neurones ne fonctionnent pas à pleine capacité.

Par exemple, il a été observé que chez les enfants autistes, lorsqu'on leur montre des photos avec des expressions faciales, les voies neuronales activées peuvent être totalement différentes de celles attendues. Ils comprennent les photos d'un point de vue cognitif, mais les voies « empathiques » typiques du cerveau ne sont pas activées. Pour cette raison, certaines interventions thérapeutiques pour ces troubles tournent autour de l'imitation dans le but d'exercer les neurones miroirs.

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Références bibliographiques

• Giraldo Torres, L. R., Restrepo de Mejía, F., Arboleda Sánchez, V. À. (2018). « Trouble du spectre autistique, électroencéphalographie et neurones miroirs ». Acta Neurológica Colombiana, 34 (3), 215-222.
• Iacoboni, M. (2009). "Les neurones miroirs: l'empathie, la neuropolitique, l'autisme, l'imitation ou la façon dont nous comprenons les autres." Éditeurs Katz.
• Rizzolatti, G. (2005). "Les neurones miroirs vous mettent à la place de l'autre." Le pays. Madrid.