William Petty: biographie de ce philosophe et économiste

William Petty était un philosophe, médecin, économiste et statisticien anglais qui a fait d'importants contributions à leur pays, notamment en étant parmi les premiers à relier la démographie, l'économie et santé publique.

Issu d'une famille plutôt modeste, une série d'événements heureux et aléatoires a fait de son fils de simple tisserand à devenir un scientifique terrien riche et réputé, en plus de recevoir le titre de Monsieur.

Il était un député anglais et ami d'Oliver Cromwell, chef du Commonwealth républicain d'Angleterre. Ensuite, nous approfondirons la vie de ce chercheur et ses contributions à l'étude de la population et de l'économie, à travers une biographie de William Petty.

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Brève biographie de William Petty

D'origines modestes à devenir un grand propriétaire terrien anglais. Vous pourriez aller jusqu'à dire que La vie de William Petty passe d'un extrême à l'autre, d'ici à là, d'autant plus qu'il a dû vivre des moments assez mouvementés dans son pays natal L'Angleterre, à mi-chemin entre monarchie absolue, république ratée et constitutionnalisme prospère monarchiste anglais.

Ses idées économiques ont été fondamentales pour de grandes personnalités telles que Karl Marx ou Adam Smith pour exposer leurs théories populaires sur le capitalisme, à la fois pour le meilleur et pour le pire. Marx est venu à voir William Petty comme une figure si importante qu'il a même affirmé que Petty était le fondateur de l'économie politique moderne.. Quoi qu'il en soit, ce personnage du XVIIe siècle était vraiment bien avancé pour son époque, c'est pourquoi il est si connu aujourd'hui.

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Enfance et éducation

William Petty est né dans le comté de Ramsey, en Angleterre, le 23 mai 1623. Il a grandi dans une famille très modeste, puisque son père était tisserand. Ses premières années ont été passées à étudier à la Grammar School de sa ville et, bientôt, il a commencé à se démarquer par son intelligence et ses capacités.

Mais malgré l'excellence de ses études, il n'a pas pu éviter de travailler très jeune. Sa famille était toujours dans le besoin et tout salaire qui rentrait dans la maison était le bienvenu. Donc Il s'est engagé comme garçon de cabine sur un navire mais n'a pas eu de chance car lorsqu'il a accosté sur les côtes de France ses compagnons l'ont abandonné.

Cependant, loin d'être intimidé, il voit une opportunité à son arrivée en France et décide d'écrire aux Jésuites de l'Université de Caen, en Normandie. La lettre, écrite en parfait latin, attira tant d'attention que l'institution l'admet aussitôt. A son retour en Angleterre Il a pu étudier la philosophie, la géométrie et l'astronomie à l'âge de 17 ans au prestigieux Oxford.

Au début de la guerre civile anglaise, au cours de laquelle les rois Charles II et Jacques II affrontèrent les Le Parlement et finalement une république seraient formés sous Oliver Cromwell, Petty s'enfuit à Hollande. Là, il aurait l'opportunité d'étudier la médecine, une science qui lui servirait en l'appliquant à ses études ultérieures en économie. Après avoir terminé ses études, il part pour Paris, ville cosmopolite où il rencontrera le philosophe Thomas Hobbes.

A 24 ans, il rentre à Londres. Malgré sa jeunesse, son intelligence et ses études lui ont valu une brèche parmi l'intelligentsia de son temps. De là, il deviendrait professeur au prestigieux Oxford, le même endroit où il avait étudié.

L'ami de Cromwell

L'invasion anglaise de l'Irlande allait devenir un tournant dans la carrière de Petty. Pendant cette guerre il s'est enrôlé comme médecin dans l'armée et a eu l'occasion de s'associer avec Oliver Cromwell lui-même, avec qui il a noué une très bonne amitié. Grâce à cela, après avoir conquis l'île d'Émeraude, Cromwell chargea Petty de produire plusieurs cartes topographiques des nouvelles propriétés du Commonwealth d'Angleterre.

Ainsi, de 1655 à 1658 Petty parcouru l'Irlande en produisant des cartes, étant récompensé par de vastes étendues de terre en guise de paiement. Ainsi, William Petty, dont l'enfance avait été celle d'un fils de tisserand pauvre et abandonné dans sa jeunesse dans des terres perdues par la main française de Dieu, devint un riche propriétaire terrien. Côtoyer la figure de Cromwell lui a valu une large réputation et des propriétés.

Dernières années

William Petty n'a plus de problèmes financiers et devient même membre du Parlement anglais, en plus d'être l'un des fondateurs de la Royal Society. À partir de maintenant Il se consacre à l'étude complète de différentes sciences, écrivant plusieurs livres où il expose ses théories. Il mourut à Londres le 16 décembre 1687, portant le titre de Sir pour une vie de grandes contributions à son Angleterre natale.

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Contributions à l'économie

L'un des génies de William Petty et pour lequel il est connu est le fait d'avoir introduit les mêmes méthodes et connaissances typiques de la médecine à l'étude de l'économie. Il considère que chaque élément économique doit être considéré comme un tout, en utilisant plus d'outils mathématiques, statistiques et scientifiques en général pour résoudre les problèmes qui frustrent la richesse nationale. On pense souvent qu'il était très éloigné du mercantilisme qui prévalait à son époque. Parmi ses contributions, nous avons les suivantes.

Théorie de la valeur

William Petty considérait que tout échange économique était soumis à des règles qu'il considérait comme naturelles, auxquelles toute opposition est inutile. Il croyait que, tôt ou tard, les prix des produits finissaient par revenir à leur niveau naturel. Selon Petty, l'origine de la valeur est dans le travail. Il a différencié deux types de valeurs pour chaque produit :

D'une part, nous avons la valeur naturelle, qui fait référence à la valeur interne de chaque produit, c'est-à-dire à ce que le produit coûte pour se produire lui-même. Pour pouvoir le calculer, il faut prendre en compte le travail nécessaire pour le produire et calculer productivité, en tenant compte de deux mesures différentes: la terre et le travail lui-même exercé. Selon ses propres termes, on pourrait dire que le travail est le père de la richesse et que la terre en est la mère.

La deuxième valeur est la politique. Il s'agit de la valeur marchande, qui dépend toujours d'une multitude de facteurs, pas si simples et faciles à comprendre comment la production et le travail nécessaires pour fabriquer le produit. Ces facteurs qui composent la valeur politique sont étrangers aux lois naturelles, dépendant de la subjectivité des commerçants eux-mêmes, de la demande, de l'offre et des besoins des consommateurs eux-mêmes.

Impôts

Petty a développé une théorie pour expliquer quel type d'impôts et de frais étaient appropriés pour générer de la richesse sociale. Selon sa théorie, chaque personne devrait contribuer en fonction des actifs et des revenus gagnés, comprenant qu'il n'était pas juste de demander aux plus riches des impôts qui n'impliquaient aucun effort alors que ces mêmes montants étaient abusifs pour les classes les plus pauvres. Malgré cela, il était conscient que la majorité ne voulait pas payer et essayait de se débarrasser de leurs obligations.

Petty lui-même croyait que les impôts ne devraient pas être excessifs, trop élevés pour la population va se serrer la ceinture et essayer d'économiser, car cela nuirait au commerce nationale. Il a estimé que les taxes seraient bénéfiques dans la mesure où les recettes seraient investies dans des produits nationaux, pas pour nourrir les poches pleines des élites et des classes aisées.

La loi de Petty

La loi de Petty, rebaptisée plus tard la loi de Petty-Clark grâce aux contributions de Colin Clark, est une loi économique qui propose qu'à mesure que le progrès technique réduit les coûts de transport, le marché des biens non agricoles se développe. Cela signifie que la main-d'œuvre dédiée à l'agriculture doit se réadapter et se déplacer vers des activités non agricoles, laissant derrière elle des sociétés de production majoritairement agricoles à des sociétés plus diversifiées, dans lesquelles d'autres activités sont exercées économique.

À mesure que les moyens de transporter les produits agricoles s'améliorent, moins de main-d'œuvre est nécessaire dans le processus. Cela provoque des changements structurels dans la société, puisque ceux qui ont été impliqués dans ce processus perdent leur emploi et sont obligés de chercher du travail dans les villes. Cela provoque un abandon progressif de la vie à la campagne et vers les zones urbaines, où prédominent l'artisanat et l'industrie, en plus du secteur des services.

Avec les contributions de Clark Il a été conclu que l'un des principaux moyens par lesquels le progrès économique se manifeste est dans le transfert continu du travail du primaire vers le secondaire et, par la suite, vers le tertiaire. En d'autres termes, à mesure que l'on passe du secteur agricole au secteur industriel et, plus tard, au secteur des services, selon les propres idées de Petty et Clark, on progresse économiquement.

Démographie

Petty avait une grande passion pour la démographie et ne pouvait souvent s'empêcher de la relier à l'économie. C'est lui et le statisticien John Graunt qui ont créé les premières tables de mortalité britanniques, considéré comme le début de la démographie moderne. Il croyait que les gens ajoutaient de la valeur à l'économie et que l'augmentation de la population devrait être la base de l'amélioration économique. Selon sa pensée, plus il y aura de monde, plus il y aura de travail et plus il y aura de richesse.

Santé

Également lié à son intérêt pour l'augmentation de la population et combiné à sa formation en médecine, William Petty considérait qu'il était essentiel d'améliorer la santé. Il a cru nécessaire de créer un système de santé anglais qui assurerait la bonne santé des citoyens, les empêchant de contracter des maladies contagieuses qui a décimé la population et réduit la productivité économique de la nation. C'est pourquoi il a proposé la création d'un Health Council à Londres, en plus de créer un hôpital dans lequel la formation des médecins anglais a été élargie.

Références bibliographiques:

• Petit, W. (1662) A Treatise of Taxes & Contributions (éditions ultérieures: 1667, 1679, 1685, etc.)
• Petit, W. (1682) Un essai concernant la multiplication de l'humanité.
• Aspromourgos, Tony (1988) « La vie de William Petty par rapport à son économie » dans History of Political Economy 20: 337-356.
• Routh, Guy (1989) L'origine des idées économiques. Londres: Macmillan.