Noyaux septaux: fonctions et connexions nerveuses

Au siècle dernier, les connaissances sur l'anatomie et les fonctions des différentes régions du cerveau ont considérablement augmenté. La recherche scientifique a permis qu'aujourd'hui, nous puissions au moins avoir quelques indices sur le fonctionnement de notre cerveau et, par conséquent, nos processus cognitifs et physiologiques.

Dans cet article, nous parlerons de les fonctions et les connexions nerveuses des noyaux septaux, une partie du cerveau essentielle à la mémoire, à l'expression émotionnelle, au plaisir et à d'autres processus caractéristiques de l'être humain et de nombreux animaux différents.

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Que sont les noyaux septaux ?

Les noyaux septaux sont un ensemble de structures sous-corticales situées entre l'hypothalamus, le corps calleux et le septum pellucidum, une membrane qui sépare les ventricules latéraux gauche et droit du cerveau. Il est également possible de trouver des références à cette région du cerveau avec les termes « aire septale » et « aire olfactive médiale ».

Ce concept est utilisé non seulement pour désigner les noyaux eux-mêmes, mais aussi une série de régions étroitement interconnectées au niveau morphologique et fonctionnel: le noyau accumbens (qui a un rôle clé dans l'activité du neurotransmetteur dopamine), le noyau de la strie terminale et la bande diagonale de Broca.

Les noyaux septaux relient le système limbique aux structures sous-corticales de la région du diencéphale, permettre un échange d'influx nerveux entre ces. Plus précisément, les zones sous-corticales auxquelles nous nous référons sont l'hippocampe, le amygdale et le hypothalamus.

Lorsque des lésions surviennent dans les noyaux septaux, des symptômes liés à une réactivité excessive à la nourriture et aux stimuli sexuels apparaissent. Ceci est associé aux connexions de cette structure avec l'hypothalamus, dont nous parlerons dans les sections suivantes.

Connexions avec d'autres régions du cerveau

Noyaux septaux recevoir des informations provenant de nombreuses zones différentes du cerveau. L'une des connexions les plus importantes est celle avec le cortex préfrontal; Les fonctions cognitives supérieures, telles que la mémoire de travail, l'inhibition des comportements inappropriés, la pensée morale, la planification et la création d'attentes dépendent de cette région.

La structure en forme d'arche connue sous le nom de fornix relie les noyaux septaux à l'hippocampe, noyau de matière grise indispensable à la consolidation et à la récupération des souvenirs, ainsi qu'à la perception de l'espace.

La strie olfactive médiale, un ensemble de fibres nerveuses, agit comme un lien entre les noyaux septaux et le bulbe olfactif, qui reçoit les informations olfactives des récepteurs sensoriels situés dans la muqueuse olfactive.

Les noyaux septaux sont également connectés à l'amygdale, une structure du système limbique dont dépendent l'apprentissage émotionnel et la mémoire. Dans ce cas, le groupement d'axones qui relie les deux régions est appelé « strie terminale ».

D'autre part, cette structure est également lié à l'hypothalamus, qui contrôle la libération d'hormones, et l'épithalamus ou glande pinéale, qui produit le mélatonine. Contrairement à d'autres voies dont font partie les noyaux septaux, dans celle-ci la connexion est bidirectionnelle, car il y a des afférences et des efférences dans les deux sens.

Les effférences des noyaux septaux

Les voies qui partent des noyaux septaux et se projettent vers l'hypothalamus et l'épithalamus ont des caractéristiques différentes, malgré la proximité anatomique des deux structures.

Les éférences à l'hypothalamus ont lieu à travers le faisceau télencéphalique médial, un ensemble de fibres à faible degré de myélinisation qui atteint le tegmentum du tronc cérébral. La myéline C'est une substance qui recouvre les axones de nombreux neurones, les protégeant du milieu extracellulaire et favorisant la transmission des impulsions électrochimiques.

En revanche, les projections à l'épithalamus sont faites à travers la strie médullaire de la thalamus. Lorsqu'elles atteignent le noyau de l'habenula, il y a un relais dans la transmission neuronale; de là, les effférences traversent le tractus habéno-interpédonculaire jusqu'à atteindre le noyau interpédonculaire et le tronc cérébral.

Fonctions de cette structure

La recherche suggère que les noyaux septaux remplissent une grande variété de fonctions. Deux des principaux semblent être l'expression des réponses de plaisir, y compris celles liées à la sexualité, et l'inhibition des sensations de peur, qui dépendent de l'amygdale.

Les noyaux septaux seraient impliqués dans réguler l'activité du système limbique, ainsi que dans l'alerte cérébrale. En ce sens, sa fonction permettrait une préparation mentale en prévision de la survenance de un événement significatif spécifique, favorisant l'exécution de réponses à l'apparition de cette.

En revanche, cet ensemble de noyaux est très important pour le codage de nouvelles informations, et donc pour l'apprentissage et la mémoire à long terme. Cette fonction est associée aux connexions que les noyaux septaux entretiennent avec l'hippocampe.

En général, il a été établi que les noyaux septaux agissent en remplissant un rôle d'intégration de différents processus physiologiques et cognitifs, tels que l'émotion, la mémoire, le plaisir, la vigilance, l'attention et la réactivité aux stimuli externes. Cela est dû aux multiples entrées que cette structure reçoit d'autres régions du cerveau.