Combien de neurones possède le cerveau humain ?

Si le cerveau humain est l'ensemble des organes qui abritent la pensée, on peut penser que tous nos processus mentaux sont en fait la conséquence de nombreuses cellules nerveuses fonctionnant dans notre tête. Maintenant bien... Combien y a-t-il de neurones dans le cerveau humain moyen ?

Le savoir n'est pas facile, car à l'échelle microscopique la variation du nombre de cellules est toujours très importante et il est très facile de se tromper dans les mesures. Cependant, on estime actuellement que le cerveau d'une personne adulte compte généralement près de cent milliards de neurones. Soit, exprimé en nombre, entre 86 000 000 000 et 100.000.000.000 (10 à la puissance 11).

Mais ces chiffres ne sont pas aussi importants qu'on pourrait le supposer de prime abord...

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Un nombre massif de neurones et de synapses

Ce chiffre peut sembler accablant, mais il convient de rappeler que ce qui fait vraiment du cerveau humain un système si complexe, ce n'est pas le nombre de neurones qu'une personne possède,

mais la façon dont ces neurones interagissent les uns avec les autres.

La variabilité des choses qui peuvent se produire dans notre cerveau ne dépend pas tant du nombre de neurones que de ce qu'ils font, de la façon dont ils communiquent. Et pour le savoir, il faut tenir compte de ce qui se passe aux points où ces cellules nerveuses se connectent les unes aux autres. Ces lieux sont appelés espaces synaptiques, et un même neurone peut être associé à plusieurs d'entre eux, à travers lesquels il reçoit et envoie des informations.

Combien d'espaces synaptiques y a-t-il dans le cerveau humain adulte ? 10 à la puissance 14. C'est-à-dire: 100.000.000.000.000. De plus, chacun de ces espaces synaptiques héberge de nombreux événements en même temps: des milliers de particules appelées neurotransmetteurs sont émises et captées par le neurones qui partagent l'espace synaptique, et selon le type de neurotransmetteurs et leur quantité, les neurones seront activés suivant l'un ou l'autre schéma de fréquences.

L'âge compte aussi

Un autre aspect qui doit être pris en compte lors de l'examen du nombre de neurones du cerveau humain est que ce chiffre varie en fonction de l'âge de la personne. Le cerveau des nouveau-nés n'est pas beaucoup plus petit que celui d'une personne adulte et il possède un nombre beaucoup plus important de neurones. Cependant, ce sont des cellules nerveuses qui ne sont pas étroitement liées les unes aux autres, et c'est pourquoi beaucoup d'entre elles ne sont pas encore pleinement fonctionnelles.

Au cours des deux premières décennies de la vie, le processus de maturation des processus mentaux a à voir avec encourager les neurones qui sont utilisés à se connecter les uns aux autres, pas en augmentant le nombre de cellules nerveux Qu'est-ce qui augmente notre capacité à penser en termes abstraits pendant la puberté et l'adolescence Ce n'est pas que de nouvelles parties du cerveau naissent ou que le nombre de neurones augmente, mais qu'il y a plus efficace. Cela se reflète dans un processus appelé myélinisation, dans lequel de grandes régions du cerveau deviennent blanches.

Cette couleur est un signe que les axones, les parties du neurone qui « s'étirent » pour atteindre les neurones éloignés, sont commence à se répandre dans de nombreuses parties, car cette partie de l'anatomie des cellules nerveuses est recouverte d'une substance blanchâtre appel myéline.

Concernant le nombre de neurones dans le cerveau, juste après les premiers mois de vie, alors qu'un grand nombre de neurones commencent déjà à se connecter massivement, le corps humain fait mourir beaucoup d'entre eux. De cette façon, le matériau à partir duquel ces cellules nerveuses inutilisées sont fabriquées peut être réutilisé pour d'autres choses.

Combien de neurones les autres animaux ont-ils dans leur cerveau ?

À titre d'exemple ou de curiosité, nous pouvons comparer ces 100 000 000 000 de neurones dans le cerveau humain avec le nombre de cellules nerveuses estimées en moyenne chez d'autres espèces animales.

• abeille: 960.000
• La grenouille: 16.000.000
• Chat: 300.000.000
• Raton laveur: 453.000.000
• Macaque rhésus: 480.000.000
• Chimpanzé: 6.200.000.000
• Éléphant d'Afrique: 11.000.000.000

Comment sont les neurones ?

Si après avoir lu tout cela vous vous rendez compte que vous ne savez même pas très bien ce qu'est un neurone, Vous pouvez lire cet article pour voir à quoi ressemble sa structure et quels sont les principaux types de neurones:

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Références bibliographiques:

• Saladin, Kenneth (2011). Anatomie humaine (3e éd.). McGraw-Hill.
• Berger, GM (1994). Neurobiologie. Presses de l'Université d'Oxford.
• Triglia, Adrian; Regader, Bertrand; García-Allen, Jonathan (2016). Psychologiquement parlant. Paidos.