Les animaux peuvent-ils avoir une maladie mentale ?

La santé de l'esprit a traditionnellement été comprise comme une réalité anthropocentrique, patrimoine exclusif de notre espèce. Les animaux, malgré leur qualité d'êtres vivants, seraient ainsi privés de l'intellect et de la sensibilité nécessaires pour souffrir émotionnellement.

La vérité, cependant, est que toutes les émotions que nous pouvons ressentir proviennent de très anciennes zones phylogénétiques du cerveau, partagées avec d'innombrables autres organismes qui peuplent cette planète. Par conséquent, il ne devrait pas être étrange que nous ayons également une certaine expérience affective en commun, et peut-être même un problème dans ce domaine.

Déposséder le reste des animaux de tout ce qui pourrait les rapprocher de notre réalité les positionnerait sur une scène idéal pour être utilisé comme ressource fongible, dans tous les domaines où ils y sont sensibles (élevage, industrie, etc.).

Dans cet article nous allons abonder en preuves empiriques qui nous permettent de répondre à la simple question de:

Les animaux peuvent-ils avoir une maladie mentale? Le but du texte est de mieux comprendre la façon dont ils subissent la détresse émotionnelle et quelles situations la précipitent.

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Les animaux peuvent-ils avoir une maladie mentale ?

Ces dernières années, la société a affiné sa sensibilité à l'expérience subjective des animaux, de sorte qu'il existe même une spécialité scientifique (Psychopathologie Animale) orientée vers l'étude de cette phénomène. Dans ce texte, huit des problèmes émotionnels les plus courants qui peuvent se présenter seront cités.

1. Dépression

La dépression est décrite comme un état de tristesse et de diminution de la capacité à ressentir du plaisir (anhédonie), résultant d'une perte perçue comme importante. C'est l'un des grands désordres de notre temps, et il y a des signes que les animaux peuvent aussi en souffrir lorsqu'ils sont exposés à des situations spécifiques; comme une perte de contrôle sur l'environnement, une réduction des incitations et même la mort d'un membre de leur groupe.

Les premières descriptions scientifiques de la dépression animale proviennent de travaux sur l'absence de défense appris, à une époque de l'histoire où les garanties éthiques des laboratoires étaient plus laxistes que les actuel. Ces enquêtes ont tenté d'explorer les réactions affectives négatives d'un être vivant confronté à des circonstances défavorables sur lequel il manquait de contrôle.

Des modèles ont été recherchés qui permettraient de généraliser tout résultat à l'homme, dans le but d'extraire les facteurs de risque environnementaux qui pourraient prédire la baisse de son humeur. Dans ces études, un chien était généralement introduit dans une cage spéciale, à la base de laquelle deux surfaces métalliques distinctes, qui couvraient toute son extension longitudinalement.

L'expérimentateur a procédé à l'électrification de l'un d'eux, auquel l'animal a répondu en changeant son emplacement et en se localisant là où le stimulus n'était pas présent (dans la feuille sans électricité). Le chien l'a répété sans problème à toutes les occasions où la condition expérimentale a été administrée, pourraient prendre le contrôle effectif de leur propre environnement (vivre un malaise qui n'a pas duré au-delà d'un bref instant).

Après plusieurs essais, le chercheur appliquait le courant électrique sur les deux surfaces simultanément, afin que le chien ne trouve pas d'abri de part et d'autre de la cage. Dans ce cas, il essaierait d'abord de trouver un endroit où s'arrêterait son malaise, mais en corroborant l'absence d'options viables, il adopterait une attitude abattue. Ainsi, il se couchait pour supporter tous les chocs avec une apathie très profonde, développant un abandon progressif de ses besoins les plus élémentaires.

Avec des études comme celle-ci, non seulement des preuves ont été obtenues sur la façon dont la dépression est déclenchée chez l'homme, mais aussi déduire des états émotionnels similaires chez d'autres animaux.

2. Duel

Certains mammifères (comme les éléphants ou les chimpanzés) semblent avoir une idée précise de ce qu'est la mort, et même développer des "rituels" d'adieu lorsqu'un membre de leur meute meurt. En fait, il existe des preuves qu'ils sont non seulement conscients de la finitude de leur organisme, mais qu'ils ont également des règles concernant ce que qui est considéré comme « bon » ou « mauvais », en adaptant ces notions au domaine de la vie et de la mort (rechercher le premier et craindre le second).

Ces animaux passent par un processus de deuil avant la perte d'un être cher, d'une manière très similaire à celle qui a été décrite dans les modèles classiques de l'être humain. Ils peuvent recourir à des espaces physiques pour veiller sur les dépouilles de ceux qui les ont précédés ("cimetières" au bord des rivières où s'accumulent les cadavres d'éléphants mourants qui ont essayé de boire à leur dernier soupir), et montrent même des comportements suggérant une gestion affective de l'absence (comme une réduction de la consommation de nourriture, des troubles du sommeil, etc.).

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3. Suicide

Il existe des preuves de mammifères marins (comme les dauphins) qui peut prendre la décision de se suicider dans certaines circonstances, tant en liberté qu'en captivité.

Le mécanisme qu'ils utilisent habituellement consiste à échouer leur corps sur les côtes ou sur les rivages, sur une surface terrestre sur laquelle leurs tissus meurent à mort. De nombreuses causes ont été postulées pour ce phénomène tragique, jusqu'à récemment limité à la sphère humaine.

Les investigations menées à cet égard aboutissent à deux conclusions différentes: que le comportement autolytique du dauphin est dû à une désorientation espace résultant de l'utilisation de sonars et d'autres technologies humaines, ou qui peut être la conséquence de souffrances insupportables dérivées d'une pathologie physique. Dans ce dernier cas, il serait un comportement analogue à celui qui peut être observé chez l'homme, lorsque le suicide est motivé par un état de douleur organique ou émotionnelle très intense.

4. Dépendances

Les addictions chez les animaux sont très rarement observées dans la nature, de sorte que les preuves à ce sujet proviennent d'études en laboratoire. Ainsi, il a été observé que les rats et les souris montrent une préférence pour l'eau mélangée à des substances telles que la cocaïne, ou simplement avec sucre (qui est un renforçateur naturel), et l'existence des symptômes fondamentaux de toute dépendance a été démontrée: la tolérance (nécessité de consommer une plus grande quantité de médicament pour obtenir le même effet) et le syndrome de sevrage (inconfort en l'absence de substance).

Et c'est que les structures cérébrales impliquées dans l'addiction, le noyau accumbens et l'aire tegmentale ventrale, sont communes à une grande variété d'animaux. La dopamine serait le neurotransmetteur qui orchestrerait le réseau neuronal; s'activant avant les stimuli qui facilitent la survie (sexe, nourriture, etc.), générant du plaisir (ton hédonique élevé) et augmentant leur motivation. L'effet du médicament modifierait son allostase et réduirait la poursuite de ce qui était autrefois gratifiant, finissant ainsi par dominer complètement le comportement de l'animal.

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5. Anorexie d'activité

L'anorexie d'activité est un trouble de l'alimentation qui a été observé chez le rat dans des conditions de laboratoire, lorsque leur accès à la nourriture est restreint et que l'utilisation aveugle d'une roue est autorisée à exercer sur. Dans des conditions où les deux éléments sont présents, l'animal apprend à faire bon usage des eux, mais dans la nouvelle situation, il recourt à l'exercice physique jusqu'à l'épuisement ou même la mort.

Lorsque le problème est consolidé, l'animal persiste dans ce schéma (mauvaise alimentation et exercice physique intense), même après avoir retrouvé un accès normal à la nourriture. Les théories suggèrent qu'il s'agit d'un comportement visant à promouvoir la recherche d'un nouvel environnement lorsque le premier a cessé de fournir le soutien matériel nécessaire pour assurer le maintien de la durée de vie.

6. Pica

Le pica est un trouble de l'alimentation dans lequel le sujet ingère des éléments non nutritifs, tels que du sable ou de l'argile, et peut souffrir d'infections parasitaires ou de dommages au système digestif. Ce comportement a été observé chez des animaux de ferme soumis à une restriction nutritionnelle de base, comme les aliments pour animaux ou les céréales, qui développent l'habitude de manger des éléments inorganiques (bois, plastiques, etc.) dont la digestion peut être impossible. Ces animaux comprennent les coqs, les poulets et autres volailles.

A d'autres occasions, la situation de carence (en phosphore) permettrait aux animaux herbivores de grignoter plus facilement les os afin de compenser leur déficit (ostéophagie). Bien qu'il s'agisse d'un comportement à visée adaptative, il peut persister malgré le rétablissement de régimes alimentaires appropriés, diluant ainsi son utilité pour la survie elle-même. Enfin, le problème a également été mis en évidence chez les chats, chez qui l'ingestion de fils ou de tissus peut être observée, ce qui peut causer de très graves problèmes au niveau des intestins.

7. Comportements ritualisés

Les comportements ritualisés se produisent fréquemment chez les animaux sauvages qui sont soumis à des états de captivité, dans laquelle ils ont un espace physique très différent de celui dont ils pourraient profiter dans un Liberté. Ce sont des comportements répétitifs qui n'ont pas de but clair, et qu'ils ne contribuent pas à la satisfaction des besoins essentiels à leur survie. Ils ont été décrits chez une grande variété d'animaux, et ils supposent une aberration des habitudes qui les empêche de se réintégrer dans la nature.

Chez les oiseaux, des altérations du chant et du picage ont été observées, ce qui érode la capacité de communication avec d'autres individus et endommager la structure des organes nécessaires à l'alimentation et les toilettes. Il est également courant chez les animaux utilisés pour le spectacle ou l'exposition, tels que les rhinocéros et les félins, que lorsqu'ils vivent dans des espaces confinés pendant une longue période fois qu'ils voient leurs habiletés motrices altérées (se limitant à tourner en cercles de petit diamètre même lorsqu'ils sont relâchés dans leur environnement d'origine).

8. Stress

Le stress est une réponse physiologique commune à de nombreuses espèces, et en aucun cas unique aux humains. Il existe de nombreuses situations qui peuvent stresser un animal: du confinement aux espaces confinés manipulation excessive (par des personnes) ou isolement des autres membres de leur espèce. Ce dernier facteur est clé dans certaines variétés de primates, qui vivent insérés dans des communautés hiérarchiques et qui peuvent avoir des niveaux de stress différents selon la place qu'ils y occupent (plus élevé chez les hommes non dominants de degré intermédiaire).

Il a également été observé que l'isolement social et environnemental peut conduire à des actes d'automutilation chez de nombreuses espèces d'animaux, en particulier tous les primates et les oiseaux, qui peuvent se blesser lorsqu'ils sont en cage ou isolés de l'environnement (dans des espaces socialement pauvres). Les actions d'auto-entraînement courantes impliquent de se gratter et de mordre sur diverses parties du corps, ainsi que le plumage du plumage des oiseaux.

Conclusion

Les animaux sont sensibles aux problèmes émotionnels, surtout lorsqu'elles sont extraites de leur milieu naturel (dans les zoos, les cirques, etc.). Les recherches sur cette question sont actuellement en augmentation et on s'attend à ce qu'elle devienne à l'avenir un domaine d'intérêt scientifique profond.

Références bibliographiques:

• Bielecka, K et Marcinów, M. (2017). Dénaturation mentale en psychopathologie non humaine. Biosemiotics, 10, 195-210.
• Laborda, M., Míguez, G., Polack, C.W. et Miller, R.R. (2012). Modèles animaux de psychopathologie: modèles historiques et apport pavlovien. Thérapie psychologique, 30 (1), 45-49.