Jean-Martin Charcot: biographie du pionnier de l'hypnose

Jean-Martin Charcot était un chercheur français et l'un des pionniers de la neurologie, la branche de la médecine qui étudie les troubles du système nerveux. Cependant, en dehors du champ de cette discipline, et particulièrement dans le monde de la psychologie, il est surtout connu pour son travail sur l'hystérie et l'hypnose.

Les apports de Charcot seraient non seulement essentiels pour le développement de la neurologie, mais aussi constituerait une pièce maîtresse dans le développement scientifique de la psychiatrie et dans l'émergence de la psychanalyse Freudienne.

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Qui était Jean-Martin Charcot ?

Le neurologue et pathologiste Jean-Martin Charcot est né à Paris en 1825. Il a étudié avec Guillaume Duchenne de Boulogne, qui a apporté de grandes contributions aux domaines de la neurologie et de l'électrophysiologie. Charcot est souvent considéré comme le père de la neurologie, mais son travail était en grande partie dû aux enseignements de Duchenne.

Pendant plus de 30 ans, Charcot a travaillé comme médecin, chercheur et professeur à l'École de la La Salpêtrière, qui fonctionnait alors comme un centre psychiatrique et hébergeait 5 000 patients environ. Sigmund Freud était l'un des nombreux étudiants qui ont appris de Charcot, qui avait acquis une renommée dans toute l'Europe.

En plus de sa carrière à La Salpêtrière, Charcot a été professeur d'anatomie pathologique à l'Université de Paris, où il a été nommé directeur de neurologie. Il mourut en 1893, à l'âge de 67 ans, d'une crise cardiaque et d'un œdème pulmonaire.

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L'hystérie au XIXe siècle

L'hystérie était le trouble psychologique le plus populaire du 19ème siècle. Ce concept a été utilisé pour englober un large éventail de symptômes névrotiques et il est entré en déclin avec la consolidation de la psychologie scientifique. Le DSM-IV inclut dans les catégories des troubles somatoformes et dissociatifs des manifestations qui étaient auparavant classées comme hystérie.

Étant donné que les symptômes typiques de l'hystérie, tels que les crises psychogènes, étaient en grande partie dus à la suggestion du fait de la vulgarisation de certains cas, la prévalence de ces troubles est actuellement très faible. Cependant, certains troubles somatoformes restent fréquents, comme la douleur chronique et l'hypocondrie.

Pendant longtemps, on a cru que l'hystérie ne pouvait affecter que les femmes car elle était attribuée à des altérations de l'utérus, mais des cas ont également été détectés chez les hommes. Au XIXème siècle l'hystérie était considérée comme une maladie physique d'origine inconnue, alors qu'auparavant de nombreux experts pensaient qu'il s'agissait d'une déficience morale ou volontaire.

Au départ, Charcot pensait que l'hystérie avait des causes biologiques héréditaires: il acceptait l'hypothèse de la « dégénérescence neurologique », très en vogue à son époque. Il a conclu plus tard que c'était en fait dû à un événement traumatisant qui a blessé le cerveau d'une manière spécifique. Ce serait l'origine des thèses de Freud sur l'hystérie.

Guérir par l'hypnose

Au temps de Charcot, le manque d'efficacité et l'agressivité des méthodes thérapeutiques conventionnelles ils les ont fait extrêmement questionner. Dans le cas de l'hystérie, certains des « traitements » courants comprenaient des décharges électriques, des douches froides, l'insertion de tubes dans le rectum et même l'ablation des ovaires.

Ce contexte a favorisé l'émergence et la vulgarisation de thérapies alternatives comme l'hypnose, qui a été développé à partir des méthodes bizarres de Franz Mesmer et consolidé avec les contributions de Charcot, James Braid et Pierre Janet, entre autres. La même chose s'est produite avec la psychanalyse, conçue par Freud en raison de ses limites en tant qu'hypnotiseur.

Charcot a proposé que l'hypnose était utile pour reproduire les symptômes de l'hystérie. Au début, il pensait que cela pouvait aussi être utile pour traiter ce trouble, mais sa confiance dans la méthode qui a contribué à populariser diminué au fil du temps, notamment en raison du sensationnalisme entourant l'hypnose qui l'a éloignée de la communauté scientifique

Selon Charcot, sa propre susceptibilité à l'hypnose dégénérescence neurologique notée qui fut à son tour la cause de l'hystérie. Plus tard, il distingua la « grande hystérie » et la « grande hypnose », qui étaient liées à des altérations héréditaire, de la "petite hystérie" et de la "petite hypnose", due à l'induction d'une transe au moyen de suggestion.

Ambroise-Auguste Liébeault et Hippolyte Bernheim, de l'Ecole de Nancy, ils opposent le point de vue de Charcot et du reste des membres de La Salpêtrière: pour eux l'hystérie et l'hypnose sont dues exclusivement à la suggestion. Les différends entre les deux écoles ont porté atteinte à la réputation de l'hypnose, qui était déjà en cause en raison de son manque de science.

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Contributions à la neurologie

Bien que Charcot soit surtout connu pour ses contributions à l'hystérie et à l'hypnose, la vérité est qu'il a consacré sa vie à la neurologie. Il a contribué de manière déterminante aux connaissances scientifiques sur la maladie de Parkinson, la épilepsie et les neuropathies en général.

Charcot a décrit la sclérose en plaques, qu'il a appelé "la sclérose en plaques". Pour cet auteur, les principaux signes de la maladie étaient le nystagmus, les tremblements intentionnels et la parole télégraphique; c'est ce qu'on appelle aujourd'hui la « triade de Charcot ». Il a également noté que la mémoire et la vitesse mentale sont altérées chez les personnes atteintes de sclérose en plaques.

Il existe diverses neuropathies qui portent le nom de Charcot car il a été le premier à les décrire ou à y apporter d'importantes contributions. Ressortir Syndrome de Charcot-Marie-Tooth et maladie articulaire neuropathique de Charcot (également appelée arthropathie neuropathique et pied diabétique), qui affectent les membres inférieurs.

D'autre part, le "syndrome de Charcot-Wilbrand" est le terme utilisé pour décrire la perte de la capacité de rêver. Ce trouble survient à la suite de lésions situées dans le lobe occipital qui altèrent la reconnaissance faciale et le rappel d'images.

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