Perception des couleurs: caractéristiques, fonctionnement et altérations

Bien qu'elle puisse sembler objective, la couleur est une expérience perceptive privée et donc subjective (tout comme la perception de la douleur). Mais... Qu'implique la perception de la couleur ? En quoi cela dépend-il que nous percevons certaines couleurs et d'autres? Qu'est-ce qui nous fait percevoir un rouge, un bleu ou un jaune ?

Dans cet article, nous parlerons de la façon dont les couleurs sont perçues, des différentes couleurs et des pathologies associées à la perception des couleurs, entre autres sujets.

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Quelle est la couleur?

Il existe différentes définitions de la couleur. La couleur peut être comprise comme une réponse perceptive aux objets et aux lumières qui leur confère certaines qualités (comme le vert). Elle peut également être considérée comme une caractéristique de la réponse perceptive.

Pour définir les couleurs, dans notre quotidien, nous utilisons généralement des exemples (tels que "le bleu est comme la mer", "le vert est comme les arbres" ou "le noir est comme l'obscurité".

Facteurs qui déterminent la perception des couleurs

Il y a quatre facteurs importants lorsqu'il s'agit de percevoir les couleurs. Ceux-ci sont:

• Longueur d'onde et éclairage: c'est-à-dire comment les objets réfléchissent la lumière.
• L'effet de la zone environnante: aussi appelé contraste simultané.
• Le niveau d'adaptation de l'observateur: présence de lumière ou d'obscurité (plus on est sombre, plus on perçoit le bleu [courte longueur d'onde]).
• La mémoire de la couleur: la connaissance de la couleur caractéristique de certains objets influence notre perception.

Cohérence des couleurs

D'autre part, la constance de la couleur joue également un rôle clé dans la perception de la couleur; Cela implique que nous percevons les couleurs "toujours" les mêmes (dans des conditions naturelles), c'est-à-dire que le rouge pour nous sera toujours rouge, par exemple.

En tout cas, cette constance est partielle, puisque la perception des couleurs change un peu lorsque l'éclairage change.

Comment percevons-nous les couleurs ?

Les couleurs que nous percevons sont le résultat du mélange des longueurs d'onde réfléchies par les objets; on peut dire que la lumière est filtrée par la surface sur laquelle elle tombe. Il existe trois types de longueurs d'onde :

• Onde courte: couleur bleue.
• Onde moyenne: couleur verte.
• Onde longue: couleur rouge.

Les couleurs restantes (différentes de ces trois) résultent du mélange de ces trois longueurs d'onde.

Le processus perceptif

La perception visuelle est déterminée par traitement neuronal à toutes les étapes du système visuel. Cela dépend des cônes, entre autres variables.

Au niveau physiologique, il existe une décoloration sélective des pigments visuels dans l'adaptation des couleurs. Il s'agit de neurones spécifiques dans une zone précise du cerveau, la zone V4, située dans le cortex extrastrié (cortex visuel secondaire).

Les neurones striés répondent au stimulus visuel; cette réponse est liée à la longueur d'onde (qui détermine le type de couleur que nous voyons), et la réponse des neurones V4 est liée à la perception.

Types de couleurs

Il existe deux types de couleurs :

1. Achromatique

Ces couleurs n'ont pas de teinte; il s'agit de noir, blanc et gris. Au niveau du cerveau et de la vue, nous percevons des couleurs achromatiques avec bâtonnets (récepteurs), qui sont des cellules photoréceptrices de la rétine responsable de la vision dans des conditions de faible luminosité.

2. Chromatique

Les couleurs chromatiques ont de la nuance: ce sont toutes les "autres couleurs", comme le bleu, le rouge, le vert... Contrairement aux précédentes, les récepteurs de ces couleurs sont les cônes (cellules photosensibles situées dans la rétine, responsables de la perception des couleurs d'une manière ou d'une autre).

Fonctions de perception des couleurs

La perception de la couleur a un certain nombre de fonctions pour l'homme, mais aussi pour certains animaux (puisque tous ne voient pas en couleur). Faisons leur connaissance :

1. Adaptatif

Percevoir les couleurs implique une valeur de survie, et donc une valeur adaptative, puisqu'elle permet: la recherche de nourriture, la détection des dangers et l'interprétation des émotions.

La perception de la couleur résulte d'un développement évolutif (par exemple, le fait de détecter les fruits parmi le feuillage, la probabilité que cet animal ait de la nourriture, mange, et donc survivre).

2. Esthétique

Le fait de percevoir les couleurs implique de pouvoir apprécier la beauté et l'esthétique, ainsi que apprécier les nuances des objets, des paysages, de l'art (par exemple en images), de personnes, etc.

3. Organisation perceptive

Percevoir les différentes couleurs vous permet d'organiser le monde par zones ou segments séparés.

Pathologies visuelles associées

L'altération fondamentale de la perception des couleurs est le daltonisme. Cette altération implique que la personne voit des couleurs différentes du reste des gens, et "confond" ou échange certaines d'entre elles, ou qu'elle voit directement en noir et blanc.

Il s'agit d'une altération d'origine génétique de la capacité à distinguer les couleurs, qui touche 8% des hommes et 1% des femmes (car elle est récessive liée au sexe). Deux types sont connus :

1. Monochromatisme

Le premier type de daltonisme concerne une forme rare de daltonisme (daltonisme total), se manifestant chez 10 personnes sur un million. Les personnes atteintes n'ont pas de cônes fonctionnels, c'est-à-dire qu'elles ne voient qu'avec des bâtonnets; viennent en blanc, noir et gris. D'autre part, ils ont besoin de protection contre le soleil.

2. Dichromatisme

L'autre type de daltonisme implique le daltonisme. Elle est liée au sexe et trois sous-types sont connus: protanopie, deutéranopie et tritanopie.

Deutéranopie

C'est l'absence de photorécepteurs rétiniens de couleur verte (ondes moyennes). Ils voient les mêmes couleurs mais avec un point neutre différent.

Protanopie

C'est l'absence totale de photorécepteurs rétiniens de couleur rouge (ondes longues).

Tritanopie

C'est une affection très rare dans laquelle les photorécepteurs rétiniens de la couleur bleue (ondes courtes) sont absents. C'est très rare.

Références bibliographiques:

• Monserrat, J. (1998). Perception visuelle. Nouvelle bibliothèque de l'Université de psychologie. Madrid
• Goldstein, E.B. (2006). Sensation et perception. 6e édition. Débat. Madrid
• Manzanero, A. Psychologie de la perception. Université Complutense de Madrid (UCM)