Comment les magiciens jouent-ils avec nos esprits ?

La cécité inattentive, ou en d'autres termes, ''l'incapacité à détecter un stimulus inattendu qui se trouve dans notre champ de vision lors de l'exécution d'autres tâches qui occupent notre attention'' est l'une des stratégies que les magiciens et les illusionnistes ont pratiqué pendant des décennies pour tromper notre cerveau. Ce phénomène, appelé en anglais Cécité inattentionnelle il est classé comme une « erreur d'attention » et n'a rien à voir avec un déficit visuel. En fait, c'est une stratégie de notre esprit d'essayer de s'attaquer à la surcharge stimulante à laquelle nous nous exposons constamment.

Cependant, cette ruse n'est pas la seule utilisée par les magiciens pour nous tromper.

Parmi les études menées dans le domaine des neurosciences, il y a un article très intéressant dans lequel deux chercheurs, Stephen L. Macknik et Susana Martínez Conde ont proposé trouver les mécanismes qui se produisent pour que notre cerveau soit incapable de percevoir les astuces que les magiciens utilisent dans leurs performances.

Pour ce faire, ils ont eu la collaboration d'authentiques magiciens professionnels tels que Penn et Teller (voir article ici).

Trucs et astuces les plus utilisés par les magiciens

Ces auteurs déclarent que parmi les différentes astuces que les illusionnistes utilisent pour nous tromper, il y a :

1) Illusions d'optique et autres illusions sensorielles, qui sont des phénomènes dans lesquels la perception subjective d'un fait n'est pas d'accord avec la réalité physique de celui-ci.

Un exemple très plastique qui illustre cela est l'astuce des cuillères pliantes. Dans ce numéro, le magicien plie la cuillère pour que son manche paraisse souple.

Le fait que nous percevions cette illusion visuelle est dû aux neurones sensibles du cortex visuel, à la fois au mouvement quant aux terminaisons des lignes, ils répondent différemment aux oscillations que les autres neurones visuels. Le résultat est un écart apparent entre les terminaisons d'un stimulus et son centre; un objet solide semble fléchir au milieu. Cette « désynchronisation neuronale » est ce qui fait que la cuillère semble se plier.

Une autre variante de cette astuce consiste à utiliser deux cuillères préalablement pliées dans un moment de distraction des spectateurs. Le magicien les tient entre le pouce et l'index afin qu'ils se rejoignent à la partie pliée des deux. On dirait qu'il tient deux cuillères croisées non pliées au niveau du manche. Lorsque vous commencez à les secouer, les cuillères semblent se ramollir et se plier au niveau du cou. Ce phénomène optique, également appelé loi de bonne continuité, nous fait voir les cuillères comme si elles se croisaient lorsque le magicien les tient, malgré le fait qu'elles soient déjà pliées.

2) Illusions cognitives telles que la cécité au changement dans lequel le spectateur n'est pas capable de percevoir qu'il y a quelque chose de différent de ce qu'il y avait avant. Le changement peut être attendu ou non, et il peut être soudain ou progressif indépendamment des interruptions.

Parmi les illusions cognitives figure également la cécité inattentive ou inattentive, que nous avons déjà évoqué plus haut.

Voici quelques vidéos qui illustrent ce fait :

L'œil ou le cerveau est-il dupe ?

Une question qui se pose sur la façon dont les magiciens parviennent à se faufiler est de savoir si cela est dû à la distraction notre regard du moment où ils exécutent le tour ou en réalité, ce qu'ils manipulent est le nôtre attention. Kuhn et Tatler (2005) a réalisé une expérience consistant à contrôler les mouvements des yeux des spectateurs avant une astuce simple qui consistait à faire un cigarette (le magicien l'a jetée sous la table) et ce qu'ils ont vu, c'est que le spectateur regardait la cigarette à tout moment mais qu'il n'a toujours pas vu la tour. Les conclusions de l'étude étaient que ce que le magicien faisait réellement était de manipuler l'attention du spectateur plutôt que de regarder, en utilisant les mêmes principes que ceux utilisés pour produire la cécité inattentif.

Comment notre cerveau aborde-t-il « l'impossible » ?

Dans une étude de 2006 de Kuhn et d'autres neuroscientifiques cognitifs, les sujets expérimentaux ont été invités à regarder des vidéos de tours de magie qui semblaient montrer des relations causales impossibles, comme faire disparaître une balle. Dans le même temps, des images de résonance magnétique fonctionnelle de son cerveau ont été prises. Un groupe de contrôle a regardé des vidéos très similaires, mais n'incluant pas de tours de magie.

Les résultats ont indiqué activation accrue dans le cortex cingulaire antérieur entre les sujets qui observaient des tours de magie qu'entre les témoins.

La découverte suggère que cette zone du cerveau peut être importante pour interpréter les relations causales.

Ce travail de Kuhn et de ses collègues ne fait qu'indiquer dans quelle mesure les techniques magiques pourraient manipuler l'attention de individus et leur capacité à prendre conscience de ce qui se passe, pour, en attendant, enquêter sur la physiologie de leur cerveaux.

Références bibliographiques:

• Kuhn, G. & Tatler, B. W. (2005). Magie et fixation: maintenant vous ne le voyez pas, maintenant vous le voyez. Perception 34, 1155-1161

• Macknik, S.L., Martínez-Conde, S. (2013). Astuces de l'esprit: comment les tours de magie révèlent le fonctionnement du cerveau. Barcelone: Destination.

• Stéphane L. Macknik, Mac King, James Randi, Apollo Robbins, Teller, John Thompson et Susana Martinez-Conde. (2008). Attention et conscience dans la magie de la scène: transformer les astuces en recherche. Nature Avis Neurosciences. doi: 10.1038 / nrn2473