L'expérience de Harlow et la privation maternelle

Quand on parle de psychologie, beaucoup de gens peuvent penser à Traits de personnalité, les troubles mentaux ou alors biais cognitifs. Bref, des éléments que l'on peut rapporter à une seule personne: chacun a son propre niveau de l'intelligence, la présence ou l'absence d'un trouble diagnostiqué, ou une propension à tomber dans certains illusions de l'esprit. Cependant, il y a un sujet qui est aussi largement abordé par la psychologie: la manière dont les relations interpersonnelles nous changent.

Les paradigmes dominants dans la première moitié du vingtième siècle en psychologie, qui étaient des psychodynamiques nées avec Sigmund Freud et le béhaviorisme prôné par B. F. Dépeceur, a soutenu l'idée que le fondement de l'affection entre les mères et leurs jeunes enfants est l'alimentation et, plus précisément, l'allaitement. A leur manière, chacun de ces deux courants psychologiques si différents l'un de l'autre dans la plupart de leurs approches proposait la même idée: que les bébés et les mères ont commencé à adopter des comportements affectifs grâce au besoin des premiers d'être nourris. Juste après la naissance, le rôle principal des mères était de fournir de la nourriture à leur progéniture.

Cependant, les psychologues John Bowlby et, plus tard, Harry Harlow, ont porté un coup dur à cette théorie. C'est grâce à eux que nous savons aujourd'hui que l'affection dans son sens le plus pur et le plus littéral est un besoin fondamental des enfants. En particulier, l'expérience du singe de Harry Harlow sur la privation maternelle en est un exemple.

Le précédent: Bowlby et théorie de l'attachement

Au milieu du 20e siècle, un psychiatre et psychologue anglais nommé John Bowlby mené une série d'enquêtes encadrées dans ce que l'on appelle théorie de l'attachement. Il s'agit d'un cadre de discussion dans lequel les phénomènes psychologiques qui sont à l'origine de notre manière d'établir des liens affectifs avec d'autres êtres, et en elle a une l'importance de la relation des pères et des mères avec leur bébé pendant les premiers mois de la vie. ce dernier.

La raison de cet intérêt pour les premiers stades du collage est simple: On suppose que la manière dont les plus petits renforcent des relations continues, proches et avec des démonstrations d'affection avec les autres influenceront leur développement jusqu'à l'âge adulte et auront un impact, peut-être à vie, sur plusieurs de leurs caractéristiques psychologiques.

Les enquêtes de Bowlby

A travers diverses études, John Bowlby a conclu que le fait que chaque bébé ait une affection maternelle régulière est l'un des besoins les plus importants en vue de sa bonne croissance.

En partie, cela était basé sur ses convictions: Bowlby a adopté un approche évolutive, et a défendu l'idée que des gènes spécialement sélectionnés sont exprimés à la fois chez les mères et les nouveau-nés pour former tous deux un lien émotionnel fort. C'est-à-dire qu'il croyait que l'établissement de l'attachement maternel était génétiquement programmé, ou du moins une partie de celui-ci. De plus, il a fait valoir que le lien le plus fort que toute personne puisse établir est celui basé sur la relation qu'il a eue avec sa mère au cours des premières années de sa vie.

Ce phénomène, qu'il a appelé monotropie, il n'était pas consolidé si cet échange de gestes affectueux accompagné de contact physique (classiquement, pendant l'alimentation en lactation) a été administré après la deuxième année de vie du bébé, et pas avant. C'est le privation maternelle, l'absence de contact régulier avec une mère nourricière pendant les premiers mois de la vie, c'était très nocif pour aller à l'encontre de ce que notre génétique voulait nous programmé.

En quoi consistaient ces études ?

Bowlby s'est également appuyé sur des données empiriques. En ce sens, il a trouvé des données qui ont renforcé sa théorie. Par exemple, grâce à une recherche commandée par l'Organisation mondiale de la santé sur les enfants séparés de leur famille en raison de Seconde Guerre mondiale, Bowlby a trouvé des preuves significatives que les jeunes qui avaient vécu la privation maternelle de vivre dans des orphelinats avaient tendance à présenter retard intellectuel et des problèmes à gérer avec succès à la fois leurs émotions et les situations dans lesquelles ils ont dû interagir avec d'autres personnes.

Dans une enquête similaire, il a constaté que parmi les enfants qui avaient été confinés pendant plusieurs mois dans un sanatorium pour soigner leur tuberculose avant l'âge de 4 ans, ils avaient une attitude nettement passive et se mettaient en colère beaucoup plus facilement que le reste de la jeunesse.

À partir de ce moment, Bowlby a continué à trouver des données qui ont renforcé sa théorie. Il a conclu que la privation maternelle avait tendance à générer chez les jeunes un tableau clinique caractérisé par un détachement émotionnel envers les autres. Les personnes qui n'avaient pas été en mesure de former un lien intime avec leur mère au cours de leurs premières années étaient incapables de sympathiser avec les autres, car ils n'avaient pas eu l'occasion de se connecter émotionnellement avec quelqu'un pendant l'étape où ils avaient été sensibles à ce type d'apprentissage.

Harry Harlow et l'expérience du singe rhésus

Harry Harlow était un psychologue américain qui, dans les années 1960, a entrepris d'étudier la théorie de l'attachement et de la privation maternelle de Bowlby en laboratoire. Pour ce faire, il a mené une expérience avec singes rhésus qu'en vertu des normes éthiques actuelles, cela serait irréalisable en raison de la cruauté que cela impliquait.

Ce qu'a fait Harlow, c'est essentiellement séparer certains bébés macaques de leur mère et observer comment s'exprimait leur privation maternelle. Mais il ne s'est pas limité à observer passivement, mais a introduit dans cette recherche un élément avec lequel il serait plus facile de savoir ce que ressentaient les bébés macaques. Cet élément était le dilemme de choisir entre quelque chose comme le contact physique lié à l'affection et à la chaleur, ou à la nourriture.

Remplacement de la mère

Harlow a introduit ces jeunes dans des cages, un espace qu'ils devaient partager avec deux artefacts. L'un d'eux était un cadre en fil de fer avec une bouteille pleine intégrée, et l'autre était une figure semblable à un macaque adulte, doublé de molleton doux, mais pas de bouteille. Les deux objets, à leur manière, se faisaient passer pour une mère, bien que la nature de ce qu'ils pouvaient offrir à l'enfant soit très différente.

De cette façon, Harlow a voulu tester non seulement les idées de Bowlby, mais aussi une hypothèse différente: celle de amour conditionnel. Selon ces derniers, les jeunes sont liés à leurs mères essentiellement par la nourriture qu'elles leur fournissent, qui est objectivement la ressource ayant la plus grande utilité à court terme d'un point de vue rationnel et "économique".

Ce qui a été découvert

Le résultat a donné raison à Bowlby. Les nouveau-nés ont montré une nette tendance à s'accrocher à la poupée en peluche, bien qu'ils ne fournissent pas de nourriture. Leur attachement à cet objet était bien plus marqué que celui qu'ils professaient pour la structure avec la bouteille, qui était favorable à l'idée que c'est le lien intime entre les mères et les jeunes qui est vraiment important, et non le simple aliments.

En fait, cette relation était perceptible même dans la façon dont les nouveau-nés exploraient l'environnement. La poupée en peluche semblait procurer un sentiment de sécurité déterminant pour les plus petits les macaques ont décidé d'entreprendre certaines tâches de leur propre initiative et l'ont étreint encore plus fort lorsque Ils avaient effrayé. Parfois, lorsqu'un changement dans l'environnement générait du stress, les chiots couraient pour embrasser la poupée molle. Et, lorsque les animaux ont été séparés de cet artefact en peluche, ils ont montré des signes de désespoir et de peur, criant et recherchant tout le temps la silhouette protectrice. Lorsque la poupée en peluche était ramenée à portée de main, ils se remettaient, tout en restant sur la défensive au cas où cette mère artificielle serait à nouveau perdue de vue.

Provoquer l'isolement chez les singes

L'expérience de l'animal en peluche et de la bouteille était d'une moralité douteuse, mais Harlow est allé plus loin en aggravant les conditions de vie de certains macaques. Il l'a fait en confinant les jeunes de cette espèce animale dans des espaces clos, les gardant isolés de tout type de stimulus social ou sensoriel.

Dans ces cages d'isolement il n'y avait qu'un abreuvoir, un abreuvoir, ce qui était une déconstruction totale du concept de « mère » selon les béhavioristes et les freudiens. De plus, un miroir avait été incorporé dans cet espace, grâce auquel il était possible de voir ce que faisait le macaque, mais le macaque ne pouvait pas voir ses observateurs. Certains de ces singes sont restés dans cet isolement sensoriel pendant un mois, tandis que d'autres sont restés dans leur cage pendant plusieurs mois; certains, jusqu'à un an.

Les singes exposés à ce type d'expérience montraient déjà des altérations évidentes de leur comportement après avoir passé 30 jours en cage, mais ceux qui sont restés une année entière ont été laissés dans un état de passivité totale (liée à la catatonie) et d'indifférence envers les autres dont ils n'avaient pas conscience rétabli. La grande majorité a fini par développer des problèmes de sociabilité et d'attachement à l'âge adulte, ils n'étaient pas intéressés à trouver un partenaire ou à avoir des enfants, certains n'ont même pas mangé et ont fini en train de mourir.

Les mères négligentes... ou pire encore

Quand Harry Harlow a décidé d'étudier le comportement maternel des macaques qui avaient été soumis à l'isolement, il a rencontré le problème que ces singes femelles n'étaient pas Enceinte Pour cela, il a utilisé une structure ("le colt du viol") dans laquelle les femelles étaient fixées avec des sangles, les obligeant à être fécondées.

Des observations ultérieures ont montré que non seulement ces femelles n'accomplissaient pas les tâches typiques d'une mère de leur espèce, ignorant leurs petits la plupart du temps, mais mutilant occasionnellement leurs petits. Tout cela, en principe, à cause de la privation maternelle, mais aussi à cause de l'isolement social, durant les premiers mois de la vie.

Conclusions: l'importance de l'attachement

Les enquêtes de John Bowlby et les expériences de Harry Harlow sont très appréciées. compte actuellement, malgré le fait que ces derniers constituent également un cas manifeste de torture envers les animaux, Oui pour leurs implications éthiques, ils ont reçu de vives critiques.

Les deux expériences ont conduit à des idées similaires: les effets de l'absence d'interactions sociales qui dépassent les besoins les plus biologiques immédiats et liés à des comportements affectifs au cours des premiers stades de la vie laissent généralement une marque très grave et difficile à effacer dans le vie d'adulte.