Dermatilomanie (trouble d'excoriation): symptômes et causes

Trouble d'excoriation, également connue sous le nom de dermatilomanie, consiste à gratter et déchirer des parties de la peau, généralement en raison de sentiments d'anxiété intenses.

Dans cet article, nous décrirons les symptômes, les causes et le traitement de la dermatillomanie; En relation avec ce dernier aspect, nous nous concentrerons sur la technique du renversement des habitudes.

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Qu'est-ce que la dermatilomanie ?

La dermatilomanie est un trouble psychologique caractérisé par une envie intense et fréquente de pincer, gratter ou arracher des parties de la peau. Le DSM-5 l'introduit sous la nomenclature « Trouble d'excoriation » dans la catégorie des troubles obsessionnels compulsifs et autres apparentés, qui comprend également le trichotillomanie.

Selon ce manuel de diagnostic, le trouble d'excoriation est défini comme l'habitude de se gratter la peau de manière compulsive et répétitive jusqu'à causer des blessures. Ceux-ci peuvent être considérables et il existe un risque important d'infections dans les régions endommagées.

Malgré le fait que la plupart des experts soulignent la proximité entre la dermatilomanie et les troubles obsessionnels compulsifs, Odlaug et Grant (2010) affirment qu'elle s'apparente davantage aux addictions car l'acte de pincer ou de gratter la peau implique des émotions agréables. En revanche, dans les troubles compulsifs, les rituels visent à réduire l'anxiété.

Ce trouble a été décrit pour la première fois en 1875 par Erasmus Wilson, qui l'appelait « excoriations névrotiques ». Peu de temps après, en 1898, Louis-Anne-Jean Brocq décrit plusieurs cas similaires chez des adolescentes acnéiques. Malgré les multiples références de la littérature, jusqu'au DSM-5, la dermatillomanie n'avait pas été officiellement reconnue.

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Principaux symptômes et signes

La littérature scientifique révèle que des sentiments d'anxiété et de tension émotionnelle déclenchent les épisodes de dermatilomanie. Ceux-ci sont généralement dirigés vers une partie de la peau dans laquelle la personne perçoit un certain type d'imperfection, comme un bouton ou une desquamation.

Le visage est la cible la plus fréquente des blessures, bien qu'elles surviennent aussi fréquemment sur le dos, sur la poitrine, le cuir chevelu ou les extrémités, en particulier les ongles et le bout des des doigts. D'habitude les écorchures sont réalisées avec les doigts, bien que parfois la bouche ou des instruments tels que des aiguilles soient utilisés.

Ces épisodes peuvent survenir à plusieurs reprises au cours de la vie quotidienne, mais il est également possible qu'ils ne surviennent qu'une fois par jour avec une durée et une intensité très élevées. En général, les personnes atteintes de dermatillomanie se concentrent sur une seule partie du corps, sauf lorsqu'elle est gravement endommagée.

La dermatillomanie peut provoquer de graves altérations de la peau, principalement dommages aux tissus affectés, apparition de pustules et d'infections qui atteignent parfois même le sang (septicémie). L'excoriation peut également cicatriser ou défigurer la peau, augmentant ainsi de forts sentiments de honte et de culpabilité chez les personnes atteintes de dermatillomanie.

Causes de ce trouble

Les motivations des épisodes de dermatillomanie varient d'une personne à l'autre. Cependant, une hypothèse largement acceptée est que activation physiologique, et en particulier celle dérivée du stress psychosocial, déclenche des comportements d'excoriation, qui ont une fonctionnalité anxiolytique.

Alors que dans les profils obsessionnels compulsifs, la dermatilomanie est généralement associée à la perception d'une contamination cutanée, dans d'autres plus proche du trouble dysmorphique corporel, le but de ces comportements est de tenter d'éliminer les imperfections physique.

Une relation a été trouvée entre la dermatillomanie et augmentation des niveaux de dopamine, impliquée dans le contrôle moteur, dans le système cérébral de récompense et dans le développement des addictions. La présence excessive de ce neurotransmetteur, qui survient lors de la consommation de substances comme la cocaïne, semble favoriser l'excoriation.

D'autre part, il a été suggéré que ce trouble pourrait avoir sa base biologique dans le circuit moteur fronto-strié, qui relie le régions du lobe frontal dont dépendent les fonctions cognitives avec les noyaux gris centraux, indispensables aux mouvements automatique.

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Traitement psychologique: renversement des habitudes

Comme pour d'autres troubles liés aux habitudes physiques et motrices, y compris les tics, onychophagie, trichotillomanie, bégaiement ou syndrome temporo-mandibulaire, la dermatilomanie peut être prise en charge à travers Technique de renversement des habitudes d'Azrin et Nunn (1973), qui fait partie de la thérapie cognitivo-comportementale.

Cette procédure se compose de plusieurs étapes. En premier lieu, des formations sont menées pour favoriser la détection des comportements d'excoriation, qui en de nombreux cas sont automatiques, ainsi que les stimuli qui les précèdent, principalement les sensations de tension émotif.

Ensuite une réponse est pratiquée qui est incompatible avec l'habitude négative l'exécuter lorsque l'impulsion semble, dans ce cas, gratter la peau; ce nouveau comportement doit devenir une habitude pour remplacer l'excoriation. Un exemple pourrait être de serrer les poings pour empêcher vos doigts de toucher votre propre corps.

Le reste des composantes du programme Azrin et Nunn consiste à appliquer un renforcement contingent à l'absence de grippage (gestion des contingences), à enseigner des techniques de relaxation au client pour diminuer l'anxiété qui déclenche les épisodes, et enfin pour généraliser systématiquement les compétences au contexte de la vie quotidienne.

Références bibliographiques:

• Azrine, N. H. & Nunn, R. G. (1973). Inversion des habitudes: une méthode pour éliminer les habitudes nerveuses et les tics. Recherche sur le comportement et thérapie, 11 (4): 619–28.

• Dell'Osso, B., Altamura, A. C., Allen, A., Marazziti, D. & Hollander, E. (2006). Mises à jour épidémiologiques et cliniques sur les troubles du contrôle des impulsions: une revue critique. Archives européennes de psychiatrie et de neurosciences cliniques, 256 (8): 464-75.

• Odlaug, B. L. & Grant, J. ET. (2010). Cueillette pathologique de la peau. American Journal of Drug and Alcohol Abuse, 36 (5): 296-303.