La théorie de l'intelligence de Francis Galton

L'étude des différences individuelles, qui occupe aujourd'hui l'un des domaines les plus importants de la psychologie, a ses racines dans La théorie de l'intelligence de Francis Galton.

Ce chercheur, en plus d'être un pionnier dans diverses branches de la science (dont la météorologie), a conçu quelques-uns des premiers outils de mesure des capacités intellectuelles, ce qui lui a permis de tirer des conclusions intéressantes sur l'intelligence humaine et sa relation avec les caractéristiques héritées.

Qui était Francis Galton ?

Galton est né en Angleterre en 1822 dans une famille aisée, ce qui lui a permis d'être entouré d'un environnement très actif intellectuellement. C'était un cousin de Charles Darwin, qui, des décennies plus tard, posera les bases de la biologie en réfutant le créationnisme et le La théorie de Lamarck sur l'évolution des espèces.

Darwin a eu une grande influence sur Francis Galton, et c'est en partie pour cette raison qu'il s'est intéressé à répondre à l'une des grandes questions de la psychologie: sommes-nous qui nous sommes à cause de ce que nous avons appris ou de ce que nous avons hérité de façon innée à travers notre pères? La théorie de l'intelligence de Galton avait pour but d'apporter une réponse à une partie de cette question: celle qui fait référence à nos capacités mentales lors de la résolution de problèmes.

Les fondements de la théorie de l'intelligence de Galton

À l'époque où vivait Francis Galton, on commençait seulement à comprendre que les formes de vie contiennent une série de gènes qui les façonnent, puisque Gregor Mendel, le chercheur qui a commencé des études en génétique, est également né en 1822. Cependant, il était déjà pressenti que, d'une certaine manière, les caractéristiques des pères et des mères, ou du moins une partie d'entre elles, passent à leur progéniture, formant les caractéristiques de base de leur biologie.

D'un autre côté, il était entendu que l'éducation et l'influence de l'environnement ont un impact sur qui nous sommes et comment nous nous comportons, et que cette incidence a déjà un effet dans nos premières semaines de vie, étant confondue avec les premières formes d'expression de nos gènes.

Francis Galton a compté sur le fait que l'héritage et l'apprentissage se mélangent lorsqu'il s'agit de façonner non seulement nos caractéristiques physique mais aussi psychologique, mais il voulait savoir lequel des deux éléments expliquait la plus grande partie de la variance de la population humaine en général. Pour cela, il a utilisé des outils qui ont commencé à être largement utilisés au 19ème siècle, en partie grâce à lui: statistiques et outils de mesure des caractéristiques psychologiques.

Étudier l'intellect

Galton a conçu une série de questionnaires pour mesurer les traits et les caractéristiques des groupes de population qu'il jugeait pertinents, voyant que les personnes de meilleure position sociale et économique avaient tendance à montrer plus de signes d'intelligence que les autres. Ces études lui ont également permis de voir que l'intelligence, comme les caractéristiques physiques, s'exprime statistiquement selon une distribution normale: la grande majorité des personnes avaient un niveau d'intelligence très proche de la moyenne, tandis que les personnes ayant des valeurs extrêmes (en raison de leur intelligence très faible ou très élevée) sont toujours claires minorités.

Voyant que les statistiques pourraient être très utiles pour connaître les caractéristiques mentales de notre espèce et la façon dont elle est y exprimer des différences individuelles, il a décidé de l'utiliser pour tester la validité de ses hypothèses sur la intelligence. Il était arrivé à la conclusion que les gens les plus intelligents étaient une minorité et que cela coïncidait avec la minorité la plus riche, mais... Était-ce le signe qu'une éducation coûteuse favorisait le développement de grandes intelligences, ou est-ce que l'héritage biologique des familles aisées tend à engendrer des individus intelligents ?

Nature contre apprentissage: les études jumelles

Pour répondre à la question précédente, Francis Galton a décidé de rechercher des cas dans lesquels l'influence de l'hérédité innée pourrait être exclue, ce qui permettrait de voir les effets de l'apprentissage. C'est-à-dire qu'il a eu recours à l'étude des jumeaux monozygotes. En étudiant les différences de caractéristiques mentales de ces jumeaux sur plusieurs années, observé quelque chose de curieux: ils pouvaient être très différents ou très similaires, mais ce schéma changeait rarement avec le la météo. C'est-à-dire que les jumeaux qui étaient très similaires à la naissance ont continué à se ressembler beaucoup plus tard, et ceux qui étaient très différents dès leur plus jeune âge ont continué à l'être plus tard.

Cette découverte a fait Francis Galton, tout en reconnaissant l'influence de l'apprentissage et de l'environnement sur la individu, finissent par donner plus d'importance à l'inné et à l'héritage reçu par les pères et les mères: afin de comptes, les effets d'un environnement en constante évolution ne semblent pas être très significatifs sur les traits psychologiques des jumeaux, qui est resté plus ou moins le même au fil du temps.

Galton et l'eugénisme

Cette idée a également été incorporée dans la théorie de l'intelligence de Francis Galton, qui a compris le l'intellect comme un outil plus créé par l'évolution et la sélection des meilleurs individus adapté. Comme les personnes les plus intelligentes avaient une plus grande capacité d'adaptation à de nouvelles situations, il s'agissait d'un grand avantage évolutif qui devait être amélioré. Malheureusement, comme Francis Galton a pris une position innée, cela signifiait que pour ce chercheur l'eugénisme, ou la sélection des individus avec les meilleurs traits innésC'était une mesure politiquement et socialement utile.

Bien sûr, contrairement aux plans de « nettoyage racial » adoptés par les nazis des décennies plus tard, Galton a défendu le eugénisme positif: donner des avantages à la population avec le meilleur héritage biologique, au lieu de mettre des barrières au reste de la Ville. Dans la pratique, cependant, l'eugénisme positif est resté une proposition clairement discriminatoire, qui a fourni un soutien aux mouvements suprémacistes qui étaient déjà en train de se former.

Références bibliographiques:

• Pueyo, Andrés. (2013). Psychologie des différences individuelles (en catalan). Barcelone: Librairie universitaire de Barcelone.
• Sternberg, R. J.; Salter, W. (1982). Manuel de l'intelligence humaine. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press. ISBN 0-521-29687-0OCLC11226466.
• Triglia, Adrian; Regader, Bertrand; Garcia-Allen, Jonathan. (2018). Qu'est-ce que l'intelligence? Du QI aux intelligences multiples. Éditions EMSE.