Le test du miroir de conscience de soi: qu'est-ce que c'est et comment est-il utilisé chez les animaux

Depuis des temps immémoriaux, l'anthropocentrisme nous a conduit à penser que les êtres humains sont la seule espèce capable de se reconnaître et de se connaître. Cependant, des recherches ont montré que ce n'est pas le cas et que de nombreux autres animaux, comme les dauphins, les orangs-outans ou les éléphants, pourraient avoir cette même capacité.

Pour étudier ce phénomène, le test du miroir a été utilisé, un test qui, jusqu'à présent, servait à mesurer la reconnaissance de soi ou la conscience de soi chez les animaux. Et on dit jusqu'à maintenant car ces dernières années, avec la découverte que même les fourmis ou les poissons passent Le test, une partie de la communauté scientifique a remis en cause la validité du test pour mesurer cette capacité cognitive.

Dans cet article, nous expliquons en quoi consiste le test du miroir de conscience de soi et quelles sont ses limites. De plus, nous passons en revue les dernières recherches sur ce phénomène intéressant.

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Le test du miroir de conscience de soi: qu'est-ce que c'est et à quoi ça sert ?

Le test du miroir, développé en 1970 par Gordon G. Gallup Jr, est un test qui mesure le niveau de conscience de soi et d'auto-reconnaissance visuelle. Ce qui détermine le test est si un animal peut reconnaître son propre reflet dans un miroir comme une image de lui-même.

Ce test est assez simple: il suffit de mettre un miroir à la disposition de l'animal et d'observer son comportement. Lorsque l'animal s'habitue au miroir, les chercheurs marquent avec un colorant inodore une partie de son corps qui ne peut être vue sans l'aide du miroir. Ainsi, si l'animal réagit constamment en sachant que le colorant est dans son propre corps, une preuve positive de la conscience de soi est obtenue.

Les comportements qui indiquent que l'animal est capable de se reconnaître dans son image miroir comprennent la rotation et l'ajustement le corps pour mieux voir la marque dans le miroir, ou touchez la marque avec votre propre corps ou avec un doigt tout en regardant le miroir. Les animaux qui, jusqu'à récemment, avaient réussi le test du miroir étaient: les chimpanzés, les bonobos, les orangs-outans, les dauphins, les éléphants, les pigeons communs et, bien sûr, les humains.

Cependant, des recherches récentes ont montré que même certaines espèces de fourmis et de poissons ont réagi positivement au test du miroir de conscience de soi, qui a généré une grande controverse dans la communauté scientifique, divisant l'opinion parmi ceux qui pensent que le test n'est pas valable ou concluante et qui pensent que les implications que cela peut avoir pour l'étude de la conscience de soi doivent être repensées Humain.

Recherche avec des labres

L'une des études qui a révolutionné le domaine de la recherche sur la conscience de soi chez les animaux a été la recherche de Kohda et al (2019) dans laquelle le comportement d'un poisson de la famille des napoléons a été observé dans les conditions du test du miroir.

Les résultats de l'étude ont conclu que le poisson réagissait à sa réflexion lorsqu'il était observé dans le miroir et répondait à tous les critères du test du miroir. Cependant, lorsque le poisson a reçu une étiquette de couleur dans un test de marque modifié, l'animal a tenté de retirer le marque grattant son corps en présence du miroir, mais n'a montré aucune réponse envers les marques transparentes ou colorées en l'absence du miroir. miroir.

Pour les auteurs de l'étude, bien que le labre montre des réponses comportementales qui répondent aux critères de test établis pour les autres animaux, le résultat n'implique pas que cette espèce est consciente d'elle-même. Cependant, les résultats de cette recherche ouvrent plusieurs questions qui restent à résoudre: ce test est-il vraiment valable pour détecter la conscience de soi chez les animaux? Et si oui, si cette espèce de poisson est consciente d'elle-même, faut-il repenser le concept ?

Le test du miroir mesure-t-il vraiment la conscience de soi ?

La validité d'un test tel que le test du miroir n'avait pas été sérieusement discutée jusqu'à la publication de nouvelles enquêtes avec des espèces animales que, a priori, on n'aurait jamais cru capables de montrer des signes de connaissance de soi. Les preuves positives chez les poissons et les fourmis ont forcé une grande partie de la communauté scientifique à se demander si le test du miroir est une bonne mesure de la conscience de soi.

Alex Jordan, un biologiste de l'évolution et l'un des auteurs de l'étude controversée sur les napoléons, hésite à souligner que les poissons sont si intelligents comme les chimpanzés ou les bébés humains de 20 mois, et remet en question la validité du test du miroir pour mesurer le concept de connaissance de soi.

Selon Jordan, l'un des problèmes avec le test est que la vision est utilisée pour mesurer la conscience de soi. Cependant, tous les animaux (ou tous les humains) ne dépendent pas de la vue comme sens prédominant. Par exemple, les chauves-souris, qui comptent sur leur sonar pour se déplacer, peuvent être conscientes d'elles-mêmes nous-mêmes et nous ne sommes tout simplement pas capables, en tant qu'êtres humains, de formuler un test qui le détecte en raison de notre biais visuel.

De même, bien que les éléphants puissent réussir le test du miroir, ils dépendent davantage de l'odorat que de la vue, et la sophistication de leur conscience peut avoir conduit à des interprétations erronées. En ce sens, ce test peut tout simplement ne pas convenir à certains animaux, car nous n'avons pas la même vision sensorielle du monde.

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Le test du miroir « olfactif »

Pour surmonter le biais visuel du test du miroir de conscience de soi, Horowitz et al (2017) ont conçu un test olfactif pour les chiens qui consistait à modifier l'odeur de leur urine. Il est à noter que ces animaux n'ont pas réussi le test traditionnel, puisqu'ils ne sont pas capables de se reconnaître dans le miroir.

Dans l'expérience, les chercheurs ont présenté aux chiens divers conteneurs. Chacun d'eux avec un stimulus olfactif: dans l'un, la propre urine du chien; et dans l'autre, une urine dont l'odeur avait été altérée. En observant combien de temps chaque chien est resté dans les conteneurs, il a été constaté qu'ils étaient capables de faire la distinction entre «l'image» olfactive d'eux-mêmes et celle modifiée, traquant sa propre odeur plus longtemps lorsqu'elle était accompagnée d'une odeur supplémentaire que lorsqu'elle n'en avait pas.

La validité écologique du test olfactif a été examinée en présentant aux sujets des odeurs d'autres chiens. connu ou inconnu: les chiens ont passé plus de temps à rechercher l'odeur d'autres canidés que leur odeur soi même. Enfin, dans une deuxième expérience, les chiens ont passé plus de temps avec le stimulus modifié qu'avec l'odeur s'est modifiée d'elle-même, indiquant que la nouveauté à elle seule n'expliquait pas son comportement.

En définitive, les résultats de cette recherche suggèrent que le comportement des chiens implique une certaine reconnaissance de leur propre odeur, qui se traduit par le test traditionnel du miroir de conscience de soi, implique l'existence d'une auto-reconnaissance visuelle ou « conscience de soi » chez ces animaux. Quelque chose qui ne devrait pas surprendre tous ces gens qui vivent avec ces créatures domestiques.

Références bibliographiques:

• Barde, K. A., Todd, B. K., Bernier, C., Love, J., & Leavens, D. À. (2006). Conscience de soi chez les nourrissons humains et chimpanzés: qu'est-ce qui est mesuré et que signifie le test de la marque et du miroir?. Enfance, 9 (2), p. 191 - 219.
• Horowitz, A. (2017). Se sentir: les chiens étudient leurs propres odeurs plus longtemps lorsqu'ils sont modifiés dans un test de « miroir olfactif ». Processus comportementaux, 143, pp. 17 - 24.
• Kohda, M., Hotta, T., Takeyama, T., Awata, S., Tanaka, H., Asai, J. Y., & Jordan, A. L. (2019). Si un poisson peut réussir le test de la marque, quelles sont les implications pour les tests de conscience et de conscience de soi chez les animaux?. Biologie PLoS, 17 (2), e3000021.