Locus coeruleus: son anatomie, ses fonctions et ses maladies

L'ensemble de l'organisme humain abrite en son sein toute une série de structures et de noyaux internes dont les fonctions et les tâches impliquent un niveau de complexité qui étonne encore la communauté médicale et scientifique Cependant, il existe un système qui se démarque des autres: le système nerveux central.

Dans ce cadre, nous pouvons trouver toute une gamme de structures sans lesquelles nous ne pourrions pas effectuer pratiquement rien, ainsi que de ne pas répondre aux stimuli externes ou d'interagir avec l'environnement. L'une de ces structures est le locus coeruleus, un noyau situé dans le tronc cérébral et dont nous parlerons tout au long de cet article.

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Qu'est-ce que le locus coeruleus ?

Le locus coeruleus (LC), également connu sous le nom de locus cerulean ou locus caeruleus, est un noyau composé principalement de neurones noradrénergiques trouvés dans le pont du tronc cérébral. Ce centre de est l'une des parties appartenant au système d'activation réticulaire et ses fonctions principales sont celles

liés aux réponses physiologiques au stress et à la peur.

En fait, le locus coerulus est considéré comme l'une des parties du système réticulaire, qui est un réseau de neurones. interconnectés et propagés principalement à travers le tronc cérébral et se projetant dans le cortex cérébral; ses fonctions sont liées à la régulation des niveaux de conscience et à l'activation psychologique.

De plus, le locus coeruleus fournit la principale source de noradrénaline (ou norépinéphrine, NE) pour l'ensemble du cerveau, du tronc cérébral, cervelet et la moelle épinière. L'activité neuronale de celui-ci joue un rôle essentiel dans l'intégration des informations sensorielles lors de la régulation de l'activation, de l'attention et de certaines fonctions de la mémoire.

Connexions et circuits correspondants entre le locus coeruleus et le néocortex, le diencéphale, Système limbique et la moelle épinière met en évidence son importance dans le fonctionnement de l'axe neural.

En raison du vieillissement de la personne ou de certaines maladies, le locus coeruleus peut souffrir des pertes importantes en termes de population neuronale, ce qui contribue à la détérioration cognitive de la personne et l'apparition de toute une série de troubles neurologiques.

Ce centre du système nerveux a été découvert en 1784 par le médecin et anatomiste français Félix Vicq-d'Azyr, et plus tard le psychiatre allemand Christian Reil, la redéfinissent de façon plus concrète et spécifique. Cependant, ce n'est qu'en 1812 qu'elle reçut le nom qui lui reste à ce jour, qui lui fut donné par les frères Joseph Wenzel et Karl Wenzel.

Anatomie et connexions LC

L'emplacement spécifique du locus coeruleus se situe dans la zone postérieure du pont du tronc cérébral, plus précisément dans la partie latérale du quatrième ventricule du cerveau. Cette structure se compose principalement de neurones de taille moyenne et il se distingue par l'hébergement de granules de mélanine dans ses neurones, ce qui lui donne sa coloration bleue caractéristique.

Chez un humain adulte, un locus coeruleus sain peut être constitué de 22 000 à 51 000 neurones pigmenté dont la taille peut varier au point que le plus gros double de volume lorsqu'il est du repos.

Concernant les connexions du locus coeruleus, cette a des projections dans pratiquement n'importe quelle zone du système nerveux. Certaines de ces connexions incluent son rôle conservateur dans la moelle épinière, le tronc cérébral, le cervelet et le cerveau. hypothalamus, ou aux noyaux de transmission thalamique, le amygdale, le télencéphale basal et le cortex.

Nous appelons le locus coeruleus un noyau d'innervation puisque la noradrénaline qui s'y trouve a des effets excitateurs sur la majeure partie du cerveau; la médiation de l'excitation et l'activation des neurones du cerveau par des stimuli.

De plus, en raison de sa fonction importante de centre de contrôle homéostatique dans le corps, le LC reçoit également des fibres afférentes de l'hypothalamus. De même, le gyrus cingulaire et l'amygdale innervent également le locus coeruleus, permettant la la détresse émotionnelle et la douleur, et les stimuli ou les facteurs de stress déclenchent des réponses noradrénergique.

Enfin, le cervelet et les afférences des noyaux du raphé envoient également des projections vers le locus coeruleus, plus précisément le noyau du raphé pontis et le noyau du raphé dorsal.

Quelles fonctions remplit cette région du cerveau ?

En raison de la production accrue de noradrénaline, les principales fonctions du noyau coeruleus sont celles liées aux effets que le Système nerveux sympathique exerce sur les réponses de stress et de peur. De plus, des recherches récentes indiquent également la possibilité que ce centre du tronc cérébral soit d'une importance vitale dans le bon fonctionnement des processus de veille.

De la même manière, d'autres études relient le locus coeruleus au Trouble de stress post-traumatique (SSPT), ainsi que la physiopathologie des démences, qui sont liés par la perte du stimulus noradrénergique.

Cependant, en raison du grand nombre de projections trouvées dans le LC, il a été lié à un grand nombre de fonctions. Parmi les plus importants figurent :

• Cycles éveil et veille-sommeil.
• Attention et mémoire.
• Flexibilité comportementale, inhibition comportementale et aspects psychologiques du stress.
• Contrôle cognitif.
• Émotions.
• Neuroplasticité.
• Contrôle postural et équilibre.

Physiopathologie de ce noyau: troubles associés

Le fonctionnement anormal ou pathologique du locus coeruleus a été associé à un grand nombre de troubles et troubles mentaux tels que dépression clinique, trouble panique, anxiété et maladie de Parkinson Oui Alzheimer.

De plus, il existe un grand nombre d'altérations mentales ou psychologiques qui apparaissent comme conséquence de une série d'altérations des neurocircuits modulant la noradrénaline. Parmi eux, on trouve les troubles affectifs et anxieux, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou le Trouble déficitaire de l'attention et hyperactivité (TDAH). Dans chacun d'eux, il y a des altérations en termes de niveau d'activation du système nerveux (ce qui n'est pas surprenant, étant donné que le locus coerulus fait partie du système réticulaire).

En outre, il est supposé que certains médicaments tels que les inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline, Les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-norépinéphrine et de la noradrénaline-dopamine peuvent être très efficaces pour contrecarrer les effets de dérégulation du locus coeruleus.

Enfin, l'une des découvertes les plus nouvelles et les plus surprenantes est celle qui suggère une relation entre un dérèglement du fonctionnement du locus coeruleus et l'autisme. Ces investigations suggèrent que le système du locus coeruleus et le système noradrénergique sont dérégulés par une interaction de facteurs environnementaux, génétiques et épigénétiques. Et que, par ailleurs, les effets des états d'anxiété et de stress peuvent également désorganiser ces systèmes, notamment dans les derniers stades du développement prénatal.

Références bibliographiques:

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