Astrocytes: quelles fonctions remplissent ces cellules gliales ?

Les cellules gliales sont essentielles au fonctionnement du système nerveux car elles fournissent une structure, des nutriments et une protection aux neurones, en plus d'effectuer d'autres tâches pertinentes.

Dans cet article, nous parlerons de les astrocytes, l'un des types de glie les plus courants. Nous décrirons sa morphologie et ses principales fonctions et nous différencierons les trois types d'astrocytes qui ont été identifiés.

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Que sont les astrocytes ?

Les astrocytes sont un type de cellule gliale située dans le système nerveux central, c'est-à-dire dans le cerveau et dans le moelle épinière. Comme le reste de la glie, les astrocytes jouent un rôle de soutien par rapport aux neurones, les principales cellules du système nerveux d'un point de vue fonctionnel.

Ces cellules gliales ont une forme légèrement rappelant celle d'une étoile.; son nom est dérivé de ce fait, puisque les mots grecs et latins "astron" et "astrum" sont traduits par "étoile" ou "corps céleste". Cette structure est due au fait qu'ils ont de nombreux processus ("pieds") qui relient le soma avec d'autres cellules voisines.

Astrocytes sont formés à partir des cellules de l'ectoderme, la couche du disque embryonnaire d'où naissent le système nerveux et l'épiderme, au début du développement de l'organisme. Comme la plupart des cellules gliales, les astrocytes partent de cellules indifférenciées similaires à celles qui donnent naissance aux neurones.

Cellules gliales ou glie

On le sait, les neurones sont spécialisés dans la transmission de l'influx nerveux. Pour cette raison, ils sont très efficaces dans cette tâche, mais ils ont besoin du soutien d'autres types de cellules pour que le système nerveux puisse fonctionner correctement; C'est là qu'intervient la glie ou la névroglie, c'est-à-dire l'ensemble des cellules gliales, qui représentent 50 % de la masse nerveuse.

Les rôles spécifiques de ces cellules dépendent du type de glie auquel nous nous référons. En général, on peut dire qu'ils servent principalement apporter un soutien physique et structurel aux neurones, de s'isoler les uns des autres, de leur fournir des nutriments et de l'oxygène et d'éliminer les déchets et les agents pathogènes.

D'autres cellules gliales particulièrement pertinentes sont la microglie, qui remplit des fonctions défensives et immunologiques dans le cerveau et la moelle épinière. oligodendrocytes et cellules de Schwann, qui forment le gaines de myéline qui entourent les axones et accélèrent la transmission neuronale dans les systèmes nerveux central et périphérique, respectivement.

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Fonctions des astrocytes

Pendant longtemps, on a cru que la fonction des astrocytes était essentiellement structurelle: « combler les lacunes » laissées par les neurones du système nerveux.

Cependant, les recherches des dernières décennies ont montré que son rôle, comme celui des autres cellules gliales, est beaucoup plus complexe.

1. Structure nerveuse

Les astrocytes et la glie en général jouent le rôle important de fournir un soutien physique aux neurones, afin qu'ils restent à l'endroit où ils se trouvent, en plus de réguler la transmission des impulsions électriques. Les astrocytes sont les cellules gliales les plus abondantes dans le cerveau, leur rôle structurel est donc particulièrement important dans cet organe.

2. Barrière hémato-encéphalique

Ces cellules gliales agissent comme intermédiaires entre les neurones et le système circulatoire, en particulier les vaisseaux sanguins. En ce sens, ils remplissent une fonction de filtrage, de sorte qu'ils constituent une partie de la barrière hémato-encéphalique, formée de cellules endothéliales cérébrales étroitement unies.

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3. Approvisionnement en nutriments

La connexion des astrocytes avec le système vasculaire leur permet d'obtenir des nutriments, tels que le glucose ou l'acide lactique, à partir du sang et peut les fournir aux neurones.

4. Phagocytisation et élimination des débris

De même, les astrocytes ramassent les déchets des neurones et les transporter dans le sang afin qu'ils puissent être éliminés. De plus, lorsqu'une lésion survient dans le système nerveux, les astrocytes se déplacent vers celui-ci engloutir ou éliminer les neurones morts, formant des cicatrices dans la zone endommagée en s'accumulant dans est.

5. Réserve de glycogène

Il est possible que les astroglies aient également pour fonction de stocker le glycogène, qui sert de réservoir l'énergie, dans le but que les neurones puissent accéder à ces réserves dans les moments de besoin.

6. Régulation de l'espace extracellulaire

Les astrocytes aident à maintenir l'équilibre ionique dans l'espace extracellulaire; spécifique, inverser l'accumulation excessive de potassium car ils sont très perméables à ces molécules.

Types d'astrocytes

Il existe trois types d'astrocytes qui se différencient par la lignée cellulaire dont ils sont issus, c'est-à-dire le type de cellules neuroépithéliales dont ils sont issus. A) Oui, on distingue les astrocytes fibreux, protoplasmiques et radiaux.

1. Fibreux

Ces astrocytes sont situés dans la substance blanche du système nerveux, c'est-à-dire dans les zones formées majoritairement par les axones myélinisés. Ils se caractérisent par leur faible nombre d'organites (sous-unités cellulaires aux fonctions différenciées).

2. Protoplasmique

Les protoplasmiques contiennent de nombreux organites et ils sont le type d'astrocyte le plus nombreux. Ils sont localisés principalement dans la matière grise du cerveau, composée principalement de corps cellulaires.

3. Radial

La glie radiale joue un rôle décisif lors du processus de migration cellulaire, puisque les neurones « voyagent » à travers le système nerveux en s'appuyant sur ce type d'astrocyte. Cependant, les cellules gliales radiales sont également actives à l'âge adulte, comme les cellules de Bergmann situées dans le cervelet.

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