Kurt Koffka: biographie de ce psychologue de la Gestalt

Le psychologue allemand Kurt Koffka est largement connu pour avoir aidé, avec Wolfgang Köhler et Max Wertheimer, à jeter les bases de la École de Gestalt, ce qui, rétrospectivement, serait un antécédent fondamental pour la psychologie cognitive moderne tel que nous le comprenons.

Nous passons brièvement en revue sa carrière et ses contributions à l'histoire de la psychologie, en accordant une attention particulière à sa figure dans la genèse du mouvement. Gestalt, inséparable de ses deux autres compagnons mais avec sa propre personnalité, et l'importance qu'elle a acquise face au réductionnisme en vigueur dans le époque.

Biographie de Kurt Koffka

Koffka est né à Berlin en 1886, dans une famille aisée connue pour être une longue lignée d'avocats et de juristes. Dès son plus jeune âge, Koffka rompt avec la tradition et, au lieu d'opter pour une carrière en droit, il étudie la philosophie à l'Université de Berlin.

Koffka se sent appartenir à ce domaine et finit par obtenir son doctorat en 1908

. Sa thèse, intitulée "Experimental Investigations of Rhythm", est menée sous la tutelle de Carl Stumpf, un représentant important de la psychologie phénoménologique. Pendant ce temps il vit à Edimbourg, ce qui lui permet de parfaire son anglais et d'obtenir un poste avantageux vis-à-vis de leurs pairs pour pouvoir présenter leurs théories dans les pays anglophones avant personne.

Après avoir travaillé dans différents laboratoires de psychologie qui remettent en question l'élémentarisme allemand dominant, Koffka se rend à Francfort-sur-le-Main où il s'associe à Köhler et à un nouveau venu Wertheimer avec des milliers d'idées sur la perception qui pourraient être testées dans de nombreux expériences. Ces travaux porteront leurs premiers fruits en 1912, lorsque Wertheimer publia un article sur la perception du mouvement qui donna naissance au mouvement que constitue la Gestalt.

Quelques années plus tard, après la Première Guerre mondiale, il s'installe aux États-Unis en tant que professeur d'université et participe, avec Köhler en 1925, en tant que représentant du mouvement Gestalt aux conférences de l'Université Clark, conférences auxquelles de nombreuses personnalités avaient également participé il y a des années. Quoi Freud Oui Jung.

Koffka est resté actif en tant que professeur d'université, chercheur et écrivain jusqu'à la fin de ses jours en 1941.

La contribution de Koffka de la Gestalt

Il est impossible de discuter de la contribution de Koffka sans prendre en compte la collaboration unique que le mouvement Gestalt a engendrée. Les trois noms qui lui sont associés à l'origine forment un triumvirat indissoluble et, dans une certaine mesure, il est difficile d'attribuer à chacun des aspects particuliers de la théorie.

Cependant, chacun des trois a joué un rôle différent dans le groupe et a apporté sa propre contribution, toujours à partir d'un socle commun et du respect du travail des deux autres.

Dans le cadre d'une psychologie de la Gestalt en rupture avec le réductionnisme, qui postulait que si la la psychologie était une science donc elle devrait être capable de réduire les phénomènes à des éléments constituants, Koffka est crédité d'un grand nombre de travaux empiriques.

Sa contribution la plus célèbre est probablement l'application systématique des principes de la Gestalt dans ses deux ouvrages les plus connus: La croissance de l'esprit (1921) et Principes de la psychologie de la Gestalt (1935).

L'esprit d'enfant

Dans The Growth of the Mind, Koffka soutient que les premières expériences de l'enfance sont organisées comme « toutes », plutôt que comme la confusion chaotique de stimuli qui, selon William James les nouveau-nés perçoivent. En vieillissant, dit Koffka, les enfants apprennent à percevoir les stimuli d'une manière plus structurée et différenciée, plutôt que comme un "ensemble".

Koffka consacre une grande partie de ce livre à argumenter contre l'apprentissage par essais et erreurs. Il, à travers les enquêtes de Köhler, défend la perspicacitét. C'est-à-dire le véritable apprentissage passe par la compréhension de la situation et de ses éléments constitutifs, de ne pas trouver la solution d'un problème par pur hasard. Ce concept révolutionnaire a grandement contribué au passage de l'approche pédagogique américaine de l'apprentissage par cœur à l'apprentissage par la compréhension.

Perception et mémoire

Dans Principes de la psychologie de la Gestalt, Koffka poursuit la ligne de recherche dont est originaire le mouvement Gestalt: la perception visuelle. De plus, il rassemble l'énorme travail effectué par les membres du groupe de gestalt et leurs étudiants et aborde des sujets tels que l'apprentissage et la mémoire.

Koffka accorde une grande importance aux travaux sur la constance perceptive, à travers lesquels les humains sont capables de percevoir les propriétés d'un objet comme constantes, même si des conditions telles que la perspective, la distance ou l'éclairage monnaie.

Parlant d'apprentissage et de mémoire, Koffka propose une théorie des traces. Il suppose que chaque événement physique vécu déclenche une activité spécifique dans le cerveau, laissant une trace mnésique dans le système nerveux même si le stimulus n'est plus présent.

Une fois que la trace mnésique est formée, toutes les expériences connexes ultérieures impliqueront une interaction entre le processus mnésique et la trace mnésique. Cette circularité où les anciennes traces affectent les nouveaux processus rappelle les théories de Piaget, qui, avec Lev vygotsky ils deviendraient le fondement du constructivisme.

De même, suivre cette théorie explique aussi l'oubli. Elle donne un rôle très important à la disponibilité des traces, une idée qui surprend par la similitude avec les explications que l'on a aujourd'hui sur la mémoire.

Il est indéniable que Koffka, en tant qu'individu et en tant que fondateur de la Gestalt, est un pilier fondamental de la psychologie moderne.. À travers le cognitivisme et le constructivisme, nous voyons son héritage se refléter.