Bourreau de travail: causes et symptômes de la dépendance au travail

Passez-vous le plus clair de votre temps à travailler ?Vous appellent-ils fréquemment au téléphone au sujet du travail en dehors des heures de bureau? Vous vous plaignez continuellement de manquer de temps? Vos conversations portent-elles presque toujours sur le travail?

Si vous avez répondu oui à ces questions, il est fort possible que vous soyez devenu un « bourreau de travail » ou bourreau de travail.

Qu'est-ce qu'un bourreau de travail ?

Wayne Oates a proposé le terme de bourreau de travailc pour nommer la personne en situation de dépendance au travail. Pour Oates, sa propre relation avec le travail était comme celle des alcooliques avec l'alcool: un besoin de travail continu et incontrôlable qui finit par affecter la santé, le bien-être et les relations avec l'environnement.

L'addiction au travail est définie comme l'implication excessive de la personne dans son activité professionnelle, une envie irrésistible de travailler en permanence et l'abandon presque complet des activités de loisirs.

Symptômes courants de la dépendance au travail

Les bourreaux de travail ont un besoin urgent de travailler, et quand ils ne le font pas, ils souffrent d'anxiété, de dépression ou d'irritabilité. Pour un bourreau de travail, le travail est le centre de sa vie, laissant tout le reste, y compris la famille ou les amis, en arrière-plan.

Ils ont tendance à ramener le travail en attente à la maison, à ne pas se déconnecter le week-end et à emporter leur ordinateur portable avec eux en vacances pour continuer à travailler.

Profil de bourreau de travail

Le profil le plus caractéristique du bourreau de travail est:

• Une attitude de travail particulière. Vous vous donnez beaucoup de mal pour donner le meilleur de vous-même et essayez toujours d'augmenter vos réalisations. Vous ne refusez généralement pas de nouveaux projets, clients ou responsabilités professionnelles.
• Dévouement excessif de votre temps et de vos efforts. Vous avez tendance à travailler plus de 45 heures par semaine, la plupart des jours, en emportant généralement votre travail à la maison.
• Un trouble compulsif et involontaire pour continuer à travailler. Il travaille le week-end, lorsqu'il est en vacances ou même lorsqu'il est malade, et s'il ne peut pas travailler, il devient nerveux ou irritable.
• Désintérêt général pour toute autre activité qui n'est pas strictement du travail. Son principal sujet de conversation est le travail, son temps libre est consacré au travail, et s'il fait une autre activité, il pense au travail qu'il a à faire.

Effets et conséquences sur la santé physique et mentale

Selon des études de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la dépendance au travail peut entraîner des troubles mentaux et physiques. Bien qu'observée chez les deux sexes, elle touche majoritairement les professionnels de sexe masculin entre 35 et 50 ans, dans les professions libérales ou cadres intermédiaires: cadres, médecins, journalistes, avocats, politiques, etc. Ces personnes concentrent leur vie sur le travail et ne sont généralement pas conscientes du problème, c'est leur environnement familial ou social qui en subit les conséquences.

Les problèmes vécus par le bourreau de travail sont similaires à ceux d'autres addictions, leur relations à l'intérieur et à l'extérieur de l'environnement de travail, ce qui se traduit par des conflits familiaux et sociaux et même de mauvaises performances la main d'oeuvre. De plus, les conflits ont tendance à survenir sur le lieu de travail lui-même, car ils sont généralement les perfectionnistes qu'ils exigent beaucoup d'eux-mêmes, et aussi des autres.

Les conséquences les plus courantes sont: anxiété, stress, insomnie ou troubles du sommeil, dépression, problèmes de relations avec votre partenaire ou votre famille, tendance à l'isolement social, incapacité à se détendre, fatigue, l'irritabilité, et les problèmes de santé tels que la tension musculaire, les troubles cardiovasculaires, l'hypertension, les problèmes gastriques, ulcères, etc. De plus, des consommations abusives d'alcool, de stimulants et de tabac sont souvent observées.

La cause est dans la culture

La haute valeur accordée par notre société à la réussite et à la haute performance professionnelle, rendent les environnements sociaux et de travail propices au développement des bourreaux de travail. L'addiction au travail, comme tout autre comportement addictif, est négative pour le sujet car elle le rend dépendantes d'une situation qui nuit à leur santé psychophysiologique, et altère leur environnement socio-familial et la main d'oeuvre.

Références bibliographiques:

• Alonso-Fernández F. (2003) Dépendance au travail. Dans Les nouvelles addictions. Madrid: éditions TEA, 225-261.
• Moreno, B., Gálvez, M., Garrosa, H. & Rodriguez, R. (2005). Dépendance au travail Psychologie comportementale, 13 (3), 417-428.
• Salanova, M., Del Líbano, M., Llorens, S., Schaufeli, W.B. & Fidalgo, M. (2008). Dépendance au travail Institut national de la sécurité et de l'hygiène au travail.