Les télomères: quels sont-ils, caractéristiques et comment sont-ils liés à l'âge

Le temps passe pour tout le monde, et c'est une réalité indéniable. Concevoir la vie sans la mort est impossible, puisque toute matière organique se dégrade, se déforme et se transforme. Sans aller plus loin, la définition la plus appropriée à laquelle on puisse penser pour définir la vie d'un point de vue biologique est la suivante: l'état intermédiaire entre la naissance et la mort.

Le temps passe de manière inaliénable, oui, mais vous serez surpris de savoir qu'il n'en va pas de même pour tout le monde. L'âge chronologique (chronométrique) indique le mouvement des aiguilles de l'horloge, mais cette grandeur physique n'a rien à voir avec ce qui se passe à l'intérieur de notre corps. Les phases d'un processus biologique n'ont pas la même qualité ou la même nature que celles d'un processus physique dans la mesure où elles ne sont que successives.

Dans l'étude physiologique des êtres vivants, les phases d'un processus sont déterminées par la dynamique « du processus intrinsèque », et non par l'imposition d'un élément physique, tel qu'un l'horloge. Ainsi, un alcoolique de 40 ans peut avoir le foie d'un alcoolique de 80 ans, par exemple, tandis qu'un Un athlète octogénaire peut avoir la musculature du bas du corps typique d'un sédentaire de 60 ans années.

Le temps passe, oui, mais l'âge biologique peut être différent de ce que le calendrier indique.

De nombreux paramètres qui modifient l'âge biologique des tissus vivants sont totalement liés au mode de vie de l'individu, Mais il existe d'autres concepts complexes et fascinants qui expliquent, en partie, pourquoi le processus de vieillissement cellulaire est unique et interchangeable. Nous expliquons le secret de la vie et de la mort avec un terme aussi passionnant qu'utile: tout savoir sur les télomères.

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Comment sont organisés les chromosomes et où sont les télomères ?

Commençons par le commencement, comme la vie elle-même. L'être humain présente, dans chacune de nos cellules, l'ADN enfermé dans un noyau. Par une série de processus qui ne nous concernent pas ici, l'information de l'ADN est transportée du noyau vers les ribosomes du cytoplasme cellulaire, afin qu'ils puissent synthétiser des protéines. La synthèse des protéines est à la base du métabolisme des êtres vivants, on pourrait donc dire que L'ADN contient toutes les informations nécessaires pour que la vie soit si.

Chez l'homme, l'ADN se condense en chromatine, formant des chromosomes. Chaque cellule non sexuelle de notre corps (en général) possède 23 paires de chromosomes (46 au total), dont dont 23 proviennent du gamète femelle (n) et 23 du mâle (n), qui une fois réunis forment un zygote (2n). Les parties d'un chromosome sont les suivantes:

• Film et matrice: chaque chromosome est délimité par une membrane qui renferme une substance gélatineuse.
• Chromonèmes: structure filamenteuse qui constitue chacune des chromatides sœurs (chaque moitié du chromosome étant une chromatide en forme de « X »)
• Chromomères: succession de granules qui accompagnent le cromonème dans sa longueur.
• Centromère: lieu de rencontre des deux chromatides sœurs. Pour que nous nous comprenions, c'est le centre du "X".
• Télomères: les parties terminales du chromosome, ses « pointes ».

Nous avons laissé une section spécifique dans le pipeline afin de ne pas nous perdre dans des détails techniques, mais nous avons déjà rencontré pour la première fois le terme qui nous concerne ici. Il est temps de l'explorer à fond.

Que sont les télomères ?

D'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, le télomère se définit presque tout seul: est la pointe du chromosome. Les télomères sont des régions d'ADN non codant (ils n'ont pas les informations nécessaires à la synthèse des protéines) hautement répétitif, dont la fonction est d'assurer la stabilité des chromosomes dans les cellules eucaryotes tout au long de leur durée de vie. A partir de l'existence de ces structures, on peut expliquer en partie deux phénomènes qui coupent le souffle à tout être humain: le vieillissement et le cancer. Voyons comment.

1. Lors de la duplication de l'ADN, les télomères ne se répliquent pas dans leur intégralité

Les cellules somatiques se divisent par mitose et, pour que cela soit possible, il faut dupliquer l'ADN de la cellule d'origine, ce qui donnera naissance à la lignée descendante. À chaque processus de réplication, et en raison de certaines caractéristiques des enzymes qui le rendent possible, les télomères raccourcissent.

La longueur des télomères chez l'homme diminue à un taux de 24,8 à 27,7 paires de bases par an. Avec le temps et la division cellulaire, les télomères des chromosomes des cellules descendantes deviennent si courts que la cellule ne peut plus se diviser et, par conséquent, avec la mort des dernières entités cellulaires, la mort du tissu. Faire un parallèle avec le « tour de la maison », c'est comme si on enlevait un peu d'eau à chaque fois qu'on la passait d'un verre à l'autre. Au début, cela peut ne pas être perceptible, mais après avoir répété le processus X fois, le transfert ne peut plus être effectué, car il n'y a plus d'eau à transférer.

Pour cette raison, les télomères seraient un excellent marqueur de l'âge biologique: Sur la base de sa longueur, les scientifiques peuvent estimer à quelle distance un groupe cellulaire est en avance, et donc l'organisme entier. Le raccourcissement des télomères fait partie du processus normal de vieillissement, mais certains agents associés à un style des durées de vie spécifiques peuvent favoriser des dommages à l'ADN chromosomique et donc un raccourcissement plus rapide de télomères.

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2. L'importance de la télomérase

Nous avons expliqué le mécanisme du vieillissement, mais les choses deviennent encore plus intéressantes si nous savons que, aussi incroyable que Il semble que le corps lui-même ait la solution pour l'immortalité à un niveau théorique, au moins dans les premiers stades de la vie. durée de vie.

La télomérase est une enzyme responsable du maintien de la longueur des télomères en ajoutant des séquences génétiques répétées. Ce processus biologique a une « astuce »: l'activité est présente dans les cellules de la lignée germinale et certaines cellules hématopoïétiques, mais les cellules somatiques matures inhibent leur fonctionnalité après naissance. Ainsi, c'est l'organisme lui-même qui code sa dégradation programmée.

3. Télomères et cancer

Les études actuelles suggèrent que les humains pourraient inverser le processus de sénescence cellulaire si augmenter artificiellement l'activité de la télomérase dans les cellules somatiques qui forment les tissus de notre corps. Malheureusement, cela pourrait avoir un double effet: en milieu expérimental, si l'activité de la télomérase est stimulée et que certains gènes de suppression tumorale sont inactivés, cela se produit une immortalisation cellulaire qui favorise significativement l'apparition d'une tumeur.

On va plus loin dans cette réflexion, puisque 75 à 80 % des cancers issus des cellules somatiques présentent une activité télomérase. Cela ne signifie pas nécessairement que la télomérase provoque le cancer, mais tout semble indiquer que des niveaux élevés de cette enzyme sont une indication claire de la malignité possible d'une tumeur. Si une cellule est immortelle, elle peut se répliquer indéfiniment: on explique presque mot pour mot la formation d'un cancer.

Sur la base de cette prémisse, divers traitements anti-télomérases sont en cours de développement dans le cadre expérimental. En cultures cellulaires, les résultats sont pour le moins prometteurs: dans certaines lignées cellulaires cancéreuses, en inhibant l'activité de la télomérase, la mort spontanée de la lignée se produit après environ 25 divisionscar les télomères sont raccourcis et ne peuvent en aucun cas être remplacés.

résumé

Après avoir exposé des données comme celle-ci, il est impossible de ne pas avoir d'espoir. Le cancer est l'un des problèmes de santé les plus importants et les plus tragiques aujourd'hui, car après chaque décès et chaque figure, il y a une histoire de lutte, de tristesse et d'espoir. Une tumeur néoplasique n'est pas seulement un groupe de cellules qui se développent de manière incontrôlable: c'est la peur, une bataille de la science contre la physiologie, l'acceptation ou le refus et, dans le pire des cas, la perte précoce d'un durée de vie.

Les mécanismes de sénescence cellulaire nous aident à comprendre le vieillissement des tissus et le processus qui conduit à la mort, mais le but ultime n'est pas de trouver l'immortalité. Le vrai défi aujourd'hui est de sauver toutes ces vies qui ne tiennent qu'à un fil par un groupe de cellules rebelles qui ont muté pour se retourner contre leur hôte.

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