Est-il vrai qu'une attitude positive prévient le cancer ?

Au cours des dernières décennies, la conviction que rester positif peut prévenir le cancer et contribuer à vaincre cette maladie. Ces idées sont basées sur un très petit nombre d'enquêtes; cependant, l'analyse globale des preuves scientifiques actuelles révèle qu'elles sont fausses.

Les principales causes de cancer sont liées à des facteurs de risque environnementaux. La consommation de tabac, l'obésité, les infections, les radiations, la sédentarité et l'exposition à des substances polluantes se distinguent. Bien que des facteurs psychologiques puissent influencer cette maladie dans une certaine mesure par le degré de stress, son poids global est faible.

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La relation entre attitude positive et cancer

Diverses méta-analyses de recherche ont été menées sur l'association possible entre des facteurs psychologiques et le développement ou la progression des cancers. De manière synthétique, nous pouvons affirmer qu'une relation n'a pas été trouvée entre une attitude positive et la prévention ou la guérison de ces maladies.

Le cas du cancer du sein a été particulièrement étudié, en partie parce que certaines des études qui soutenaient l'hypothèse qu'une attitude positive prévient cette maladie avaient été réalisées auprès de femmes atteintes de ce type de cancer.

Aucune association significative n'a été trouvée entre la prévention du cancer du sein et la survie et des facteurs psychologiques tels que le degré de stress psychosocial, le soutien social ou le style d'adaptation du stress. Cependant, il existe un facteur de personnalité qui semble être associé au cancer, comme nous l'expliquerons plus tard.

Une autre étude a porté sur un échantillon de plus de 1 000 patients atteints d'un cancer de la tête et du cou. Aucune relation n'a été trouvée entre le bien-être émotionnel et le temps de survie à la maladie, ni au taux de croissance du cancer.

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Facteurs psychologiques influençant le cancer

Eysenck et Grossarth-Maticek, entre autres auteurs, ont décrit un facteur de personnalité associé au développement du cancer: rationalité-anti-émotivité, qui serait défini comme la tendance à la suppression émotionnelle, avec une prédominance de rationalisation. Ce trait est conceptualisé comme une réaction négative aux situations qui provoquent du stress.

Bien que ces deux auteurs aient davantage lié le cancer aux personnes ayant une tendance au désespoir, la recherche scientifique n'a pas soutenu cette hypothèse. Au contraire, il existe des preuves que la rationalité-anti-émotivité peut influencer l'apparition du cancer.

Si cette approche se confirme, l'explication la plus probable tient à deux faits: le cancer est un ensemble de les maladies associées au système immunitaire (c'est-à-dire aux défenses de l'organisme) et au stress chronique ont des effets immunosuppresseurs. Le stress favorise le développement du cancer, bien que moins que le tabac, l'obésité ou les infections.

Il est vrai que des facteurs psychologiques peuvent favoriser l'apparition ou la progression du cancer, mais il semble qu'ils ne le fassent qu'indirectement. Ceci est illustré dans les données sur la gestion du stress, mais surtout dans habitudes comportementales qui affectent négativement le corps comme fumer ou manger mal.

Psychothérapie centrée sur cette maladie

Au cours des dernières décennies, diverses thérapies psychologiques ont été développées pour le traitement du cancer. D'autres se concentrent sur la prévention de ces maladies, voire sur la modification de facteurs de personnalité supposés liés au cancer.

Un cas particulièrement frappant est celui de thérapie de visualisation développée par Simonton dans les années 80. Ce programme consiste à visualiser les défenses de l'organisme détruisant les cellules cancéreuses, ainsi qu'à promouvoir une attitude positive en général. Nous n'avons trouvé aucune étude indépendante sur l'efficacité de ce « traitement ».

Il y a aussi le thérapie comportementale innovation créative, développé par Eysenck et Grossarth-Maticek sur la base de leur propre hypothèse. Il se concentre sur le développement de nouveaux modèles de comportement qui remplacent les attitudes que les auteurs associent à l'apparition et à la progression du cancer. Encore une fois, il a été étudié essentiellement par ses propres créateurs.

Si nous sommes guidés par les preuves scientifiques disponibles, nous pouvons conclure que l'intervention psychologique dans le cancer devrait se concentrer sur prévention des principaux facteurs de risque (consommation de tabac et d'alcool, alimentation inadéquate, sédentarité, etc.) ainsi que dans l'adhésion aux traitements médicaux, plutôt que dans la fameuse « attitude positive ».

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Références bibliographiques:

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