Daniel Tammet: biographie du savant mathématique

Autisme c'est un trouble neurodéveloppemental dont l'expression clinique peut être très invalidante; car il présente des altérations cognitives, communicatives et comportementales. De plus, tous coexistent fréquemment avec un certain degré de déficience intellectuelle.

Dans un petit pourcentage de cas, ceux qui en souffrent (généralement des hommes) vivent avec la difficulté susmentionnée mais aussi avec des capacités extraordinairement développées. Ceux qui présentent cette combinaison sont connus comme savant (syndrome de la sauge).

Dans ce trouble, la personne conserve généralement ses capacités verbales, c'est pourquoi elle est considérée comme un autisme de haut niveau (Asperger dans le manuel de diagnostic DSM-IV-TR). En fait, nombreux sont ceux qui ont la capacité d'apprendre plusieurs langues sans effort et en un temps record.

Dans cet article nous aborderons la figure de Daniel Tammet, l'un de ces rares savants. Son cas est extrêmement particulier, puisque son extraordinaire aptitude s'oriente autant vers les mathématiques que vers les langues.

Qui est Daniel Tammet ?

Daniel Tammet est un mathématicien britannique né en 1979, identifié à l'âge de 25 ans comme un savant par le prestigieux Simon Baron-Cohen, professeur à l'Université de Cambridge. C'est un cas exceptionnel de sage prodigieux, dont quelques dizaines seulement ont été documentées à travers le monde, et se caractérise par la développement extraordinaire de plus d'une fonction cognitive ainsi que la préservation de l'intelligence (qui dépasse souvent les limites supérieures de la Ordinaire).

Il a grandi à Londres et est le premier de neuf enfants, d'une humble famille britannique qui a été forcée pendant des années de vivre de la charité de connaissances et d'œuvres de bienfaisance. Son enfance est non seulement marquée par les limites sociales de l'autisme, mais aussi par l'émergence d'autres pathologies graves (telles que épilepsie) qui a constamment changé sa façon de penser et de traiter sa réalité.

Beaucoup de choses ont été écrites sur sa vie et son travail, malgré le fait qu'à ce moment-là, il soit encore très jeune. Pendant de nombreuses années, il a visité différentes universités en Europe et en Amérique du Nord, partager ses expériences avec des centaines d'étudiants et donner un témoignage fidèle de sa pensée divergent. Plusieurs documentaires sur lui ont également été tournés et diffusés à la télévision, mettant l'accent sur sa vie et la manière particulière dont s'est développé son cerveau d'enfance.

Rencontrer Daniel Tammet, c'est découvrir la manière concrète dont fonctionne son esprit. Pour cette raison, nous allons traiter la question dans ce qui suit, en élaborant en particulier sur un concept clé pour sa compréhension: la synesthésie.

1. Les premières années

La naissance de Daniel Tammet fut un événement pour ses parents, car il fut le premier de nombreux autres enfants à venir plus tard. La situation économique qu'ils traversaient n'était pas des meilleures, mais ils nourrissaient un vif désir de entrer dans l'étape de la parentalité, ce fut donc un événement enrichissant et attendu pour cette jeune femme partenaire. Cependant, ils seraient bientôt surpris que leur fils semble pleurer sans cesse et qu'il ne réponde pas à leurs tentatives pour atténuer le chagrin qui l'accable apparemment.

Cette circonstance est née pratiquement du premier moment où elle est arrivée dans le monde et a entraîné des visites périodiques à des spécialistes en pédiatrie. C'était sans aucun doute un signe précoce de son autisme, bien qu'il n'ait pas pu être diagnostiqué par les médecins de l'époque. Il faut considérer qu'à douze mois il avait développé les jalons moteurs prévus et formulé son premier mots, quelque chose qui ne correspondait pas à la façon dont ce trouble était conçu à l'époque (limité aux critères de Lion Kanner).

Les activités ludiques du petit Daniel Tammet manquaient de tout aspect symbolique, et au moment où il est entré à la maternelle, il avait tendance à se retirer dans un espace solitaire et à afficher des comportements que ses enseignants jugeraient répétitifs et sans but apparent. Il passa de très nombreuses heures à gambader dans un bac à sable sur le terrain de jeu de ce centre, absorbé dans chacun des grains qui glissaient entre ses petits doigts. Le reste des enfants n'était que l'arrière-plan de ses intérêts restrictifs, il ne remarqua donc pas leur présence.

À cette époque également, il exprimait des comportements d'autostimulation tels que frapper doucement la tête contre le mur de votre maison ou de votre chambre d'enfant, ainsi que de vous balancer rythmiquement au moment où vous vous sentez heureux ou joyeux. Au cours de ce chapitre de sa vie, il a développé une certaine rigidité dans sa façon d'agir, car il ne pouvait pas utiliser de couverts autre que le sien ou accrocher le manteau sur un support autre que celui qu'il s'était assigné dans le école.

Ses frères cadets, qui atteignaient progressivement le monde, n'étaient pas pour lui un motif de joie ou d'intérêt. Bien qu'il ait partagé une chambre avec plusieurs d'entre eux au fil des ans, Daniel Tammet semblait toujours se sentir éloigné de lui. la vie que le reste de la famille a construit ensemble, montrant une préférence très marquée pour la solitude (en regardant des livres avec des images de vie couleurs ou simplement en regardant la façon dont la lumière blanche du soleil s'est brisée en mille couleurs lorsqu'elle a traversé le prisme cristallin de votre la fenêtre).

2. Un événement inattendu

Alors qu'il avait à peine deux ans, Daniel Tammet a vécu un événement qui allait changer sa vie à jamais. Alors qu'il était à la maison, il a fait une crise d'épilepsie, avec un foyer d'activité situé dans le lobe temporal de l'hémisphère cérébral gauche.. C'est un problème plus fréquent chez les enfants autistes que dans la population générale, mais ce fut un sérieux revers qui lui a presque coûté la vie.

L'hospitalisation a duré plusieurs jours. Après l'examen correspondant, la carbamazépine (un anticonvulsivant) a été prescrite et une crise a été diagnostiquée. épileptique de grand mal qui était venue restreindre l'apport d'oxygène (car déjà aux urgences elle présentait cyanosées). L'accident aurait pu être un avant et un après dans la manière dont Daniel Tammet traitait les informations. Heureusement, c'était sa première et dernière attaque, mais quelque chose avait changé pour toujours dans un coin profond de son système nerveux.

3. Une capacité extraordinaire pour les nombres

Les études qui ont été menées à ce jour, concernant le fonctionnement du cerveau des personnes atteintes du syndrome du savant, indiquent que une lésion dans la région temporale de l'hémisphère gauche pourrait être à la base de modifications neuroplastiques visant à droite pour assumer un plus grand contrôle de la situation. Bien que le mécanisme exact soit en grande partie inconnu, il semble déclencher de nouvelles formes de articuler des processus neurologiques qui se traduisent par un développement superlatif des fonctions cognitives compensatoire.

En ce sens, Daniel Tammet a commencé à vivre avec la synesthésie. C'est un symptôme rare qui consiste en la perception d'un stimulus spécifique dans une modalité sensorielle différente de celle qui lui correspondrait en raison de ses propriétés physiques (telles que voir des sons ou entendre objets). Dans ce cas précis, le phénomène concernerait tout particulièrement les nombres, d'une manière si particulière qu'il supposait (à partir de ce moment maintenant et jusqu'à présent) le fondement d'une extraordinaire capacité de calcul arithmétique et de raisonnement mathématique.

Daniel Tammet est capable d'attribuer des propriétés physiques totalement uniques à chaque nombre, les différenciant les uns des autres. Ainsi, certains seraient très grands (comme neuf) et d'autres minuscules (comme six). Il serait aussi élégant (comme trois) et plein d'arêtes (quatre). Il arrive même à distinguer les nombres selon la manière dont leur surface est au toucher, rugueuse et lisse. De cette façon, chaque numéro éveille en lui une série d'émotions totalement différente.

Il est important de noter que cette capacité n'est pas limitée aux nombres simples, mais à tous les nombres possibles dans l'univers connu. Par exemple, le 333 vous semblerait joli, tandis que le 289 pourrait être désagréable (à regarder, à entendre ou à toucher). Vos nombres préférés seraient des nombres premiers (qui ne peuvent être divisés que par eux-mêmes ou par unité), car ils seraient aussi lisses que des "cailloux polis dans un ruisseau". Il trouverait aussi sympas ceux avec des décimales, au point qu'il détient aujourd'hui le record d'Europe de la récitation de pi (avec 22 514 chiffres).

Toutes ces sensations contribuent à ce qu'il soit capable de faire des calculs mathématiques impossibles pour le commun des mortels, puisqu'il effectue un enchaînement d'opérations mentales (fusion, dissolution, etc.) dans lesquelles toutes les propriétés physiques qu'il attribue au nombres. Il les « sent » ainsi avant même de les avoir calculés, de les reconnaître et de les prononcer. dans un paysage qu'il est lui-même capable de générer dans sa tête.

4. Capacité verbale exceptionnelle

Daniel Tammet, en plus d'être un génie des mathématiques, il parle couramment onze langues différentes (et a même conçu la sienne connue sous le nom de Mänty), dont son préféré est l'estonien (en raison de la richesse en voyelles). Et c'est que sa capacité synesthésique s'étend aussi aux mots eux-mêmes, auxquels il attribue des propriétés (couleur, son, etc.) selon la manière dont s'organisent ses graphèmes. De cette façon, un mot peut changer complètement de sens lorsqu'un suffixe ou un préfixe lui est ajouté.

Cette capacité est également née dans l'enfance de Tammet, car il y avait une période spécifique où il écrivait compulsivement sur des rouleaux de papier. L'activité l'a tenu à l'écart de la réalité pendant des heures, et pour lui c'était un stimulus très riche et plein de nuances parmi lesquelles se délecter. Il y a une anecdote sur la façon dont, dans sa vie d'adulte, il a appris à parler finnois en seulement sept jours, dans le but de réussir un test qui lui a été préparé pour un documentaire dans lequel il a joué.

Il donne actuellement des cours de langue et dispose d'un site Internet dédié à cet effet. Sa production littéraire est également très importante puisqu'à ce jour il a écrit ou collaboré à un total de six œuvres: Born on a Blue Day (2006), Embracing the ciel large (2009), Les îles des génies (prologue, 2010), Penser en nombre (2012), C'est une choisie sérieuse que d'être parmi les hommes (2014) et La conquête du cerveau (2017).

Références bibliographiques:

• Hughes, J., Ward, J., Gruffydd, D., Baron-Cohen, S., Smith, P., Alison, C. et Simner, J. (2018). Le syndrome de Savant a un profil psychologique distinct dans l'autisme. Autisme moléculaire, 9:53.
• Treffert, D.A. (2009). Le syndrome du savant: une condition extraordinaire. Un résumé: passé, présent et futur. Transactions philosophiques B, 363 (1522), 1351-1357.