Comment prévenir l'effet des préjugés contre les minorités ?

Afin de résoudre le problèmes d'intégration de certains étudiants issus de minorités ethniques de l'Université de Stanford, Gregory Walton et Geoffrey Cohen ont réalisé une intervention psychosociale qui, en une heure seulement, a pu améliorer les résultats scolaires, le bien-être psychosocial et la santé d'un groupe négativement stéréotypé dans l'environnement éducatif.

En d'autres termes, il existe des preuves que l'effet négatif des stéréotypes peut être évité, et en une heure seulement. Voyons comment cette conclusion a été atteinte.

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Le sentiment d'appartenance sociale et les préjugés

L'étude, publiée en 2011 dans la revue La science, a montré que les différences socio-économiques entre les étudiants afro-américains et européens-américains n'étaient pas seulement maintenues en raison de facteurs structurels, tels que les différences de salaire, l'accessibilité à la formation et au soutien pédagogiques Social. Travaillant dans le domaine de la psychologie sociale, les deux chercheurs se sont demandé comment ils pourraient affecter aux facteurs psychologiques aux techniques d'adaptation des étudiants de l'Université de Stanford.

Ils se sont concentrés sur le sentiment d'appartenance sociale, un motif social humain fondamental défini comme le besoin de nouer des relations positives avec d'autres personnes. Son importance est telle que s'il n'est pas satisfait, des problèmes de santé, d'adaptation sociale, de bien-être et de performance scolaire peuvent apparaître.

Selon Walton et Cohen, les membres de groupes socialement stigmatisés montrent une plus grande incertitude que les groupes ne soient pas stigmatisés quant à leur appartenance sociale à des établissements d'enseignement ou de travail. Ils sont plus susceptibles de ne pas être sûrs de leurs relations sociales positives dans ces scénarios, et cette incertitude augmente lors du passage à une nouvelle étape, c'est-à-dire la première année de l'universitè.

Au cours de la première année de collège, il est courant que certains étudiants éprouvent un sentiment d'isolement, ce qui affecte leur bien-être et leurs performances. L'étude de Watson et Cohen s'est concentrée sur la manière d'interpréter et de gérer ce sentiment comme un manque d'appartenance sociale ou, au contraire, comme un simple processus de transition.

Le but était éviter les interprétations catastrophiques et apporter des changements de perception au moment du codage de l'expérience sociale, elle s'est maintenue sur le long terme. Pour cela, il a fallu créer un « cercle vertueux récurrent » chez les élèves selon lequel des améliorations le rendement scolaire initial favorisait le sentiment d'appartenance, ce qui favorisait à son tour la performance.

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L'utilité d'une intervention psychosociale d'une heure

L'étude a été menée au cours de la première année de collège sur 92 étudiants, dont 49 étaient afro-américains et 43 d'origine européenne. Certains étudiants ont été assignés au hasard à une intervention et d'autres ont été assignés à la condition de contrôle, dans laquelle aucune intervention n'a été effectuée. Les participants ont rempli un questionnaire quotidien qui a recueilli leurs réponses psychologiques à différents problèmes au cours de la semaine suivant l'intervention. Ils ont également rempli un questionnaire 3 ans plus tard, en dernière année de licence, pour évaluer les effets de l'étude sur le sentiment d'appartenance, la santé et le bien-être.

Lors de l'intervention, les participants se sont vus présenter une prétendue étude réalisée avec des étudiants d'autres cours, sans qu'ils sachent que cette étude n'était pas réelle. Les résultats de la fausse étude ont montré que les élèves des classes supérieures étaient préoccupés par leur appartenance sociale au cours de la première année d'université mais qu'au fur et à mesure que le cours avançait, ils laissaient place à une plus grande confiance en soi eux-mêmes. Selon divers faux témoignages, ils ont gagné en sécurité parce qu'ils ont commencé à interpréter les problèmes de la première année de l'université comme quelque chose d'habituel et d'éphémère lors de l'adaptation et non comme des déficits personnels ou en raison de leur appartenance éthique.

Afin que les participants intériorisent le message, il leur a été demandé d'écrire un essai sur le similitudes entre votre expérience et celle des témoignages, un essai qu'ils ont ensuite narré sous la forme d'un discours devant une caméra vidéo. Les vidéos de ses discours étaient censées aider d'autres étudiants pendant leur première année de collège.

La procédure avec le groupe témoin était la même, sauf que les essais et les vidéos qu'ils ont réalisés portaient sur un sujet non lié à l'appartenance sociale.

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Les résultats de l'intervention

Au cours de la semaine suivant l'intervention, la réaction des étudiants afro-américains aux problèmes quotidiens a été plus adaptative et leur sentiment d'appartenance sociale est resté constant. En revanche, chez les étudiants afro-américains de la condition contrôle, le sentiment d'appartenance était plus instable et dépendant des expériences quotidiennes.

Trois ans plus tard, après avoir rempli le questionnaire sur les effets à long terme, il a été constaté que l'intervention augmentait les performances scolaires des Étudiants afro-américains par rapport au groupe témoin, et les différences entre les étudiants afro-américains et Européens-Américains.

Des effets positifs ont également été trouvés sur la santé et le bien-être des participants, avec des améliorations notables de la sentiment de bonheur et même avec moins de visites chez le médecin par les étudiants du groupe expérimental. La différence entre les étudiants afro-américains et européens-américains a disparu dans le sentiment subjectif de santé et de bonheur, et dans le nombre de visites chez le médecin.

Que pouvons-nous retirer de cette étude ?

Les recherches de Walton et Cohen ont montré qu'une intervention brève sur le sentiment d'appartenance sociale est capable de améliorer de manière significative et à long terme des aspects aussi importants que les performances scolaires, la santé et le bien-être. Ils montrent aussi que les différences entre les groupes stigmatisés et non stigmatisés ne sont pas seulement dues à des facteurs structurels, car les facteurs psychologiques influencent également.

Il est possible de travailler sur des facteurs psychologiques comme le souci d'appartenance sociale par des interventions psychosociales de courte durée, d'application facile et à faible coût, mais pour cela il est essentiel que l'environnement scolaire ne soit pas ouvertement hostile, puisque l'étude repose sur un changement d'interprétation dans des situations ambiguës.

Il est à noter que cette intervention est un exemple clair de ce que signifie le concept biopsychosocial, puisque qui démontre le lien réciproque entre la santé physique, les cognitions, les émotions, le comportement et les facteurs social.