Franz Joseph Gall: biographie du créateur de la phrénologie

Franz Joseph Gall était le créateur de la phrénologie, une discipline pseudo-scientifique qui lie comportement et personnalité des individus avec la morphologie des différentes zones de leur cerveau, et par conséquent aussi du crâne. Malgré le manque de solidité de ses hypothèses, Gall est une figure clé dans l'histoire de l'étude anatomique du cerveau.

Dans cet article, nous passerons en revue la biographie, le travail et les contributions de Gall. Nous nous concentrerons sur les aspects les plus pertinents de la phrénologie, terme auquel Gall lui-même s'est opposé, considérant qu'il distanciait ses propositions des domaines de l'anatomie et de la physiologie.

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Biographie de François-Joseph Gall

Franz Joseph Gall est né à Tiefenbronn, en Allemagne, en 1758. Ses parents étaient des nobles d'origine lombarde et de fervents catholiques; Gall était le deuxième de leurs douze enfants, alors ils ont essayé de le faire devenir prêtre. Cependant,

il était plus intéressé par le comportement humain et l'anatomie que la religion, il a donc étudié la médecine à Strasbourg.

Gall a déménagé à Vienne, en Autriche, pour terminer ses études. Il y fut l'élève de deux personnalités médicales du XVIIIe siècle: Maximilian Stoll et Johann Hermann. Il s'est spécialisé en neuroanatomie, bien qu'il accorde plus d'attention au cerveau qu'au reste du système nerveux.

Son premier travail était dans un asile, où il effectuait des observations sur les personnes internées. Peu de temps après, il ouvre sa propre clinique, également dans la ville de Vienne, et commence à se faire connaître grâce à ses écrits et ses conférences; cela a conduit à lui offrir le poste de médecin en chef de la cour autrichienne, que Gall a rejeté.

En 1796, Gall commença à donner des conférences sur son hypothèse que la taille et la forme des différentes zones du cerveau peuvent être déterminées en inspectant le crâne, et que cette information révèle la personnalité et les capacités intellectuelles. Son collaborateur Johann Gaspar Spurzheim a donné à la discipline le nom de « phrénologie », bien que Gall la considérait comme la neuroanatomie.

Après avoir travaillé à Vienne, Gall a également pratiqué à Berlin et à Paris; il mourut à Montrouge, près de la capitale française, en 1828. Les deux ouvrages fondamentaux de Gall sont intitulés "Les fonctions du cerveau et de chacune de ses parties" et "Anatomie et physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier".

Qu'est-ce que la phrénologie ?

D'une manière générale, Franz Joseph Gall a déclaré que chaque zone du cerveau correspond à une certaine fonction mentale, et que l'association entre anatomie et comportement peut être étudiée à travers l'analyse de la forme de la partie du crâne qui recouvre l'une ou l'autre régions du cerveau.

Plus particulièrement, la méthode de Gall et de ses disciples consistait à examiner les irrégularités, les bosses et les indentations à l'extérieur de la crâne à l'aide de vos doigts, ainsi que des instruments tels que des rubans à mesurer et le célèbre craniomètre, un pied à coulisse spécialement créé pour évaluer la morphologie de la le crâne.

La phrénologie était populaire pendant la première moitié du 19e siècle. Les idées de Gall se sont répandues dans toute l'Europe à partir de leur noyau d'Édimbourg, et du vieux continent, elles ont atteint l'Amérique et vers l'Afrique en coïncidant dans le temps avec la colonisation et la conquête de ces territoires par les pays Européens.

Cependant, et malgré le fait que Gall ait inspiré un grand nombre de disciples et de théoriciens et qu'il continue aujourd'hui d'influencer certaines approches de manière spécifique, La forte opposition de la communauté scientifique à la phrénologie a causé le discrédit de cette pseudoscience quelque 40 ans après que Gall a commencé à propager son hypothèse.

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L'héritage de François-Joseph Gall

S'il est indéniable que certaines zones du cerveau sont déterminantes dans certains processus mentaux, comme l'hippocampe et la consolidation des souvenirs ou avec l'amygdale et l'apprentissage émotionnel, aujourd'hui les approches similaires à celles de Gall sont généralement perçues comme réductionnistes et erronées du base.

Néanmoins, la phrénologie de Gall a été une étape importante dans le développement de la neuroanatomie car elle a solidifié l'idée de la localisation des fonctions mentales dans des zones spécifiques du cerveau. Des découvertes telles que celles de Broca et Wernicke sur les régions cérébrales associées au langage ont à peu près suivi la ligne de recherche de Gall.

À l'heure actuelle, les explications neuropsychologiques de nature localisation ont perdu leur validité en raison de l'augmentation des connaissances sur le fonctionnement réel des voies cérébrales et montée en puissance de la perspective des réseaux de neurones, tant en neuroanatomie qu'en psychologie judiciaire cognitiviste.

D'autre part, les travaux neuroanatomiques de Gall favorisé le progrès des techniques de dissection car il a contribué à populariser la méthode de séparation des fibres cérébrales une à une au lieu de couper arbitrairement des morceaux de tissus. Elle inspira aussi les hypothèses troublantes de Cesare Lombroso sur l'influence de l'anatomie sur le crime.

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