Le mentalisme en psychologie et la croyance en l'âme

Allan Paivio a inventé le concept de mentalisme dans les années 1970 pour désigner l'utilisation de la méthode introspective comme technique de base de la psychologie scientifique. Plus tard, le terme serait appliqué à tout courant de cette discipline qui se concentrait sur dans l'analyse de processus mentaux qui ne sont pas objectivement observables, comme le cognitivisme traditionnel.

Dans cet article, nous parlerons de les origines et le développement historique de la psychologie mentaliste, y compris ses manifestations les plus récentes. Comme nous le verrons, en ce sens, il est essentiel de comprendre le rôle central que le paradigme comportemental a joué tout au long du XXe siècle.

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Définir le concept de mentalisme

Le terme « mentalisme » est utilisé en psychologie pour désigner les branches de cette science qui concentrer leurs efforts sur l'analyse des processus mentaux comme la pensée, la sensation, la perception ou l'émotion. En ce sens, le mentalisme s'oppose aux courants qui étudient principalement les relations entre les comportements observables.

On pourrait ainsi inclure des orientations théoriques très diverses au sein du mentalisme. Les plus communément associés à ce terme sont le structuralisme de Wilhelm Wundt et Edward Titchener, le fonctionnalisme de William James et le cognitivisme contemporain, mais la psychanalyse ou l'humanisme pourraient aussi être considérés comme du mentalisme.

Le mot a été popularisé par le psychologue cognitif Allan Paivio, connu surtout pour ses contributions dans le domaine de l'encodage de l'information. Cet auteur a utilisé le concept « mentalisme classique » pour désigner la psychologie structuraliste et fonctionnaliste, qui a étudié la conscience à travers la méthode introspective et la subjectivité.

L'un des aspects les plus caractéristiques des propositions qualifiées de mentalistes est qu'elles s'opposent à la compréhension de phénomènes psychologiques en tant que pur sous-produit de processus physiologiques, considérant que cette vision a un caractère réductionniste et des aspects pertinents évidents de la réalité.

Pour la plupart des mentalistes, la pensée, les émotions, les sensations et autres contenus mentaux sont en quelque sorte tangibles. Dans ce sens, nous pourrions comprendre les perspectives mentalistes comme successeurs du dualisme philosophique cartésien, qui à son tour est liée au concept de l'âme et qui a influencé la pensée occidentale de manière déterminante.

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De la méthode introspective au cognitivisme

A ses débuts en tant que discipline scientifique (fin du 19e siècle et début du 20e), la psychologie a oscillé entre le pôle mentaliste et le pôle comportementaliste. La plupart des propositions de l'époque se situaient à l'un ou l'autre des extrêmes, que leurs auteurs se soient ou non identifiés aux perspectives précitées; dans ce sens l'hégémonie de la méthode introspective était la clé.

La naissance du béhaviorisme tel que nous l'entendons aujourd'hui est attribuée à la publication du livre "La psychologie vue par le béhavioriste", par Jean B. Watson, qui a eu lieu en 1913. Le père de l'orientation comportementale a défendu la nécessité d'étudier exclusivement les aspects observables et objectifs du comportement humain.

De cette façon, Watson et d'autres auteurs classiques tels que Ivan Pavlov, Burrhus F. Skinner et Jacob R. Kantoropposés à ceux qui conceptualisaient la psychologie comme l'étude de la conscience. Dans cette catégorie, nous trouvons à la fois des structuralistes et des fonctionnalistes et des adeptes de la psychanalyse, qui ont dominé la psychologie pendant des décennies.

La montée du béhaviorisme a conduit à une diminution de l'intérêt pour les processus psychologiques, et en particulier pour la conscience. Cependant, à partir des années 1960, ce que nous appelons aujourd'hui « Révolution cognitive », et qui consistait simplement en un retour à l'étude de l'esprit à travers plus objectif.

Dans la seconde moitié du 20e siècle, le cognitivisme a coexisté avec le behaviorisme skinnérien radical, la variante la plus réussie de cette perspective; cependant, il est clair que le "nouveau mentalisme" était beaucoup plus soucieux que le classique d'objectivité. Cette tendance à l'intégration avec des preuves scientifiques comme base s'est maintenue à ce jour.

Le mentalisme aujourd'hui

Malgré l'apparente opposition entre les perspectives mentaliste et comportementale, on trouve aujourd'hui très couramment des combinaisons entre les deux types d'approche. Ayant développé et obtenu des bases empiriques solides, les deux courants théoriques se sont rapprochés plus ou moins spontanément.

La manifestation la plus caractéristique du mentalisme moderne est probablement la neuroscience cognitive. L'objet d'étude de cette discipline sont les processus mentaux (y compris, bien sûr, la propre conscience); cependant, il repose sur des techniques beaucoup plus avancées et fiables que l'introspection, telles que la cartographie du cerveau et la modélisation informatique.

En tout cas, c'est un débat qui il ne sera pas résolu dans un avenir proche car il répond à une dichotomie nucléaire: celui qui se produit chez les psychologues qui croient que cette science doit être consacrée avant tout à l'étude des comportements observables et ceux qui mettent en évidence le rôle des processus mentaux en tant qu'entités susceptibles d'analyse dans eux-mêmes.