Qu'est-ce que l'éthologie et quel est son objet d'étude ?

Il n'est pas rare que différentes branches du savoir se croisent pour créer des disciplines hybrides. C'est le cas de l'éthologie, une branche de la biologie qui traite du comment et du pourquoi du comportement animal..

Il est impossible de comprendre le comportement humain sans être d'abord familiarisé avec le comportement des animaux, c'est pourquoi le L'étude de l'éthologie est essentielle dans la formation de tout psychologue qui souhaite avoir une vision holistique du développement. Humain.

Qu'est-ce que l'éthologie ?

L'éthologie a émergé comme une discipline distincte dans les années 1920 grâce aux efforts de Konrad Lorenz, Karl von Frisch et Niko Tinbergen, qui en 1973 ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine pour leurs contributions à l'étude du comportement. Ils ont été influencés par les travaux fondateurs, entre autres, de l'ornithologue Oskar Heinroth et du le spécialiste des fourmis William Morton Wheeler, qui a popularisé le terme « éthologie » dans un article à partir de 1902.

Les éthologues utilisent une méthodologie comparative pour étudier des comportements tels que la coopération, l'investissement parental, les conflits, la sélection sexuelle et l'agressivité chez diverses espèces. Aujourd'hui, l'éthologie en tant qu'étiquette a été progressivement remplacée par d'autres comme l'écologie comportementale ou la psychologie évolutionniste. Ces domaines de connaissances ont tendance à mettre davantage l'accent sur les relations sociales plutôt que sur l'individu; cependant, ils maintiennent toujours la tradition du travail sur le terrain et sont basés sur la théorie de l'évolution.

Les spécialistes de l'éthologie travaillent presque toujours dans le propre environnement de l'animal pour mener des enquêtes expérimentales basées sur des hypothèses. La combinaison du travail en laboratoire et sur le terrain reflète un concept sous-jacent très important de la discipline: que le Le comportement est adaptatif, c'est-à-dire qu'il permet à un animal de mieux s'intégrer dans son environnement et d'avoir plus de chances de survivre et de prospérer. jouer.

La méthode de l'éthologie

Les éthologues, comme la plupart des scientifiques, émettent des hypothèses sur le comportement animal. Pour les tester empiriquement, Tinbergen propose que tout chercheur ait de très bonnes Posez les quatre questions suivantes lorsque vous formulez des hypothèses si vous voulez donner une explication complète du phénomène:

1. Une fonction

Le chercheur doit se demander en quoi le comportement est adaptatif. Quels aspects vous permettent de survivre plus facilement et, par conséquent, vous rendent plus susceptible de transmettre vos gènes à la génération suivante.

2. Mécanisme

Le chercheur doit répondre à la question de savoir quel ou quels stimuli déclenchent le comportement à étudier. Aussi, si la réponse a été modifiée par un apprentissage récent.

3. Développement

Comment ce comportement évolue-t-il tout au long du cycle de vie de l'animal ? L'expérimentateur doit élucider s'il y a des expériences précoces qui sont nécessaires pour que l'animal acquière ce comportement.

4. Histoire de l'évolution

Le chercheur doit trouver la réponse à savoir si le comportement à l'étude ressemble de quelque façon que ce soit à celui d'autres espèces. Dans ce sens, Il faut aussi formuler comment le comportement a pu évoluer à travers le développement de l'espèce ou du groupe lui-même..

Concepts clés de l'éthologie

L'une des idées fondamentales de l'éthologie est l'existence de modèles d'action modaux (MAP). Les MAP sont des comportements stéréotypés qui se produisent dans une séquence rigide, dans certaines situations en réponse à un stimulus spécifique. Une sorte de « réflexe comportemental » qui se produit inévitablement et toujours de la même manière.

Par exemple: l'oie, chaque fois qu'elle voit un de ses œufs à l'extérieur du nid, fera rouler l'œuf à sa place avec son bec. Si nous retirions l'œuf, l'oie continuerait à rouler un œuf imaginaire. Il essaiera également de déplacer tout objet en forme d'œuf tel qu'une balle de golf, un pommeau ou même des œufs trop gros pour être pondus par une oie. Vous ne pouvez pas vous empêcher de le faire par réflexe car MAP est intégré dans votre cerveau comme un circuit.

1. Comportement comme adaptation

Depuis que l'éthologie est née comme une marque de biologie, les éthologues sont très préoccupés par l'évolution des comportements au regard de la théorie de la sélection naturelle. Il est important de noter que cette approche est purement spéculative. Il n'est pas possible de trouver un comportement fossilisé ni d'examiner les données géologiques pour le localiser à travers l'histoire.

Les preuves les plus concrètes de la théorie selon laquelle le comportement évolue se limitent à de petites instances d'évolution qui se produisent au sein d'une espèce, mais nous n'avons jamais été directement témoins d'un changement de comportement entre les espèces enchaîné. Il y a un certain niveau d'extrapolation lorsque l'éthologie traite de ces questions.

2. Les animaux utilisent les PAM pour communiquer

Ci-dessus, nous avons discuté de ce que l'éthologie appelle les modèles d'action modaux et comment cela ressemble à un réflexe. Une fois que les MAP ont été identifiées, elles peuvent être comparées d'une espèce à l'autre pour contraster les similitudes et les différences de comportements similaires.

Les abeilles sont un exemple bien connu de la manière dont les PAM sont impliquées dans la communication animale. Ces insectes fascinants communiquent entre eux à travers des danses aériennes en forme de huit. Pendant qu'elles dansent, en prenant comme points de repère le « huit axe » et le soleil, elles forment un angle qui indique aux autres abeilles de la colonie où se trouve le nectar, et sa durée indique à quelle distance il se trouve.

3. L'impression est un type d'apprentissage

Un concept connexe de l'éthologie est celui de l'empreinte. Il s'agit d'un type particulier d'apprentissage qui se produit pendant une période critique, en dehors de laquelle vous ne pouvez plus se produire, au cours de laquelle le jeune animal apprendra un certain type de comportement social envers ses parents ou frères. L'apprentissage ne peut avoir lieu en dehors de cette période critique.

Par exemple, Konrad Lorenz a observé que dès l'éclosion, les oiseaux tels que les canards, les oies et les cygnes sont capables d'identifier leurs parents et de les suivre spontanément.. Il a démontré comment les canetons nés en écloserie pouvaient former une empreinte avec le premier stimulus qu'ils percevaient à la naissance, par exemple, les propres chaussures de Lorenz.