Nikolaas Tinbergen: biographie de cet éthologue néerlandais

Nikolaas Tinbergen était un zoologiste pionnier dans l'étude du comportement animal et une figure historique d'une grande pertinence pour expliquer la naissance d'une discipline telle que l'éthologie.

Ses contributions scientifiques lui ont valu de nombreux prix et aujourd'hui ses découvertes font déjà partie de patrimoine scientifique qui nous a permis de mieux comprendre le comportement des animaux dans leurs habitats Naturel.

Dans cet article nous verrons une courte biographie de Nikolaas Tinbergen et nous saurons quelles ont été ses principales contributions à la science et à la recherche sur le comportement animal.

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Nikolaas Tinbergen: biographie de ce chercheur

Nikolaas Tinbergen (1907-1988) était un zoologiste néerlandais pionnier dans le domaine de l'éthologie, la discipline scientifique chargée d'étudier le comportement animal dans son habitat naturel. Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine 1973, avec Karl Von Frisch et Konrad Lorenz, pour ses découvertes sur l'organisation et l'obtention de modèles de comportement individuel et social chez les animaux.

Tinbergen a développé un fort intérêt pour les animaux et la nature à un âge précoce, comme lorsque enfant, il avait l'habitude d'observer le comportement des oiseaux et des poissons, ce qui a suscité son intérêt pour la biologie. En 1932, il acheva son doctorat avec une thèse sur le comportement des guêpes, démontrant que les guêpes utilisaient des points de référence pour s'orienter.

Avec Lorenz, Tinbergen a jeté les bases de l'éthologie européenne et il a déclaré que l'étude de cette discipline devrait être appliquée à la fois à l'étude du comportement animal et du comportement humain, en appliquant la même méthodologie. De plus, ils ont tous deux émis l'hypothèse que tous les animaux ont un schéma d'action fixe, un ensemble des mouvements répétés et divers, plutôt que de réagir uniquement sur une impulsion en réponse à des facteurs environnemental

Le travail de Tinbergen dans le domaine de la recherche animale a été interrompu par la Seconde Guerre mondiale, car il a été fait prisonnier et a passé deux ans dans un camp d'otages allemand. Après la guerre, il est invité aux États-Unis et en Angleterre pour présenter ses études éthologiques. Dans le pays anglais, il s'installe comme professeur à l'Université d'Oxford.

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Les 4 grandes questions

En naturaliste curieux qu'il était, Nikolaas Tinbergen a toujours essayé de comprendre le monde qui l'entourait et Ses travaux ont eu un grand impact sur le développement de l'éthologie, à la fois au niveau théorique et pratique. En éthologie, la causalité et l'ontogénie représentent les « mécanismes proches », et l'adaptation et la phylogénie les « mécanismes ultimes ».

Tinbergen a systématisé son intérêt pour le comportement animal et pour l'explication de ces mécanismes en quatre grandes questions basées sur les types de causalité d'Aristote.

1. Causalité ou mécanisme

Comment le comportement animal se produit en termes de ses propriétés mécaniques ou causales. Il s'agit de répondre à des questions telles que: quels sont les stimuli qui provoquent une certaine réponse comportementale? Comment ce comportement a-t-il été modifié par l'apprentissage? Comment fonctionne le comportement au niveau moléculaire, physiologique, cognitif et social? Comment les différents niveaux sont-ils liés ?

2. Développement ou ontogenèse

Explication du comportement animal en termes fonctionnels. Essayez de clarifier des questions telles que: Comment évolue le comportement de l'animal tout au long de sa vie ? Comment le comportement change-t-il avec l'âge? Quelles expériences précoces sont nécessaires pour qu'un comportement se produise ?

3. Adaptation

Comment le comportement animal influence la survie et la reproduction. Elle représente l'une des causes ultimes ou finales; c'est-à-dire la valeur et l'avantage adaptatif d'avoir un certain répertoire comportemental incorporé.

4. Évolution ou phylogénie

Il s'agit de la séquence historique des changements qui ont lieu au cours d'une période d'évolution donnée. Essayez de comparer le comportement d'une certaine espèce avec celui d'une espèce similaire, ainsi que répondre à la façon dont certaines espèces particulières pourraient apparaître, ce qui permet à une espèce de devenir une autre, etc.

Investigations scientifiques

Tinbergen et Lorenz ont étudié ensemble le comportement des oiseaux. Leur seule étude conjointe publiée portait sur le comportement des oies sauvages.. En ce sens, ils ont observé comment les oies, lorsqu'elles voyaient un œuf déplacé près du nid, utilisaient leur bec pour le faire rouler et revenir à sa place. Si l'œuf était retiré, l'animal continuait à générer le même comportement moteur, comme si l'œuf était toujours là. Et si d'autres objets de même forme étaient utilisés (comme une balle de golf), exactement la même chose se produisait.

Une autre des enquêtes de Tinbergen est celle qu'il a menée en étudiant le comportement des mouettes. Par exemple, il a pu observer que peu de temps après l'éclosion des œufs, les parents ont retiré les coquilles du nid. Après avoir mené plusieurs expériences, il a montré que ce comportement avait une certaine fonction et qu'il était de garder les jeunes à l'abri des prédateurs.

Il a également étudié le comportement et la tendance des jeunes goélands à picorer la tache rouge sur le bec du goéland dominant, un comportement qui incite les parents à régurgiter de la nourriture pour qu'ils puissent manger. Tinbergen a mené une expérience qui consistait à offrir aux nouveau-nés une variété de têtes de mouette en carton dont la forme et la couleur du bec variaient. Pour chaque combinaison de forme et de couleur, il a mesuré les préférences des nouveau-nés en comptant les coups de bec qu'ils ont donnés dans un temps donné.

Ce que Tinbergen a découvert dans son étude avec les jeunes goélands, c'est qu'ils sont nés avec une préférence pour les mouettes. des choses allongées de couleur jaune et avec des taches rouges qui ont été incorporées en standard dans leur répertoire comportemental. En d'autres termes, les jeunes goélands sont dotés de gènes spécifiques qui déterminent et favorisent un certain comportement dans un habitat spécifique.

Avec ce genre d'observations, c'était comme une nouvelle branche de la connaissance est apparue qui s'appuie sur deux disciplines scientifiques, la biologie et la psychologie, donnant naissance à ce que nous appelons aujourd'hui l'éthologie.

Son héritage

De nombreux travaux de Tinbergen sont devenus des classiques aujourd'hui, tant en psychologie comparée qu'en biologie, y compris, en plus de celles déjà mentionnées, ses autres études sur le comportement des poissons épineux, des guêpes ou papillons

Cependant, Tinbergen a atteint l'apogée de sa reconnaissance lorsqu'il a reçu le prix Nobel de médecine en 1973, qu'il partage avec ses collègues Konrad Lorenz et Karl von Frisch. À titre de curiosité, il convient de noter que l'argent reçu du prix a été utilisé pour aider à l'enquête sur l'autisme infantile.

Tinbergen a également reçu d'autres prix tels que la médaille Swammerdam et divers diplômes honorifiques d'universités prestigieuses telles que Edimbourg et l'Université de Leicester. En outre, il était membre de la Royal Society en Angleterre et membre étranger de la National Academy of Sciences des États-Unis.

Références bibliographiques:

• Bolhuis, J. J. (2004). Biographie d'un brillant ornithologue amateur.
• Burkhardt, R. W. (2005). Modèles de comportement: Konrad Lorenz, Niko Tinbergen et la fondation de l'éthologie. Presse de l'Université de Chicago.